Acidification des océans et dégradation du plastique : il y a un lien
L’acidification des océans et la pollution plastique sont deux des plus grands problèmes auxquels sont confrontées nos eaux. Une étude espagnole a montré qu’il existe une relation entre les deux phénomènes
Plastique et acidification des océans : comment sont-ils liés ?
(Rinnovabili.it) – Le processus progressif de L’acidification des océans elle ne peut être déterminée uniquement par l’augmentation du CO2 atmosphérique. Une étude espagnolemenée par l’Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC) de Barcelone et publiée dans Science of the Total Environment, a établi une relation entre la baisse du pH et l’un des problèmes environnementaux les plus répandus du siècle dernier : la pollution de l’eau plastique dans la mer.
« Grâce à cette étude – il prétend Cristina Romera-Castillo, Chercheur ICM-CSIC et premier auteur de la recherche – nous avons pu montrer que dans les surfaces océaniques fortement polluées par le plastique, la dégradation de ces déchets entraînera une diminution pouvant aller jusqu’à 0,5 unités de pH. Valeur comparable à la baisse du pH estimée dans les pires scénarios d’émissions anthropiques pour la fin du 21ème siècle ».
La relation entre la pollution plastique et l’acidification des océans attribue un rôle fondamental à la lumière du soleil. Les rayons ultraviolets, en effet, ont un effet dégradant et vieillissant sur les plastiques en aidant à décomposer les microplastiques en petits morceaux.
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Plus les polymères subissent ce traitement, plus le degré de dégradation qu’ils atteignent est élevé. Au cours de ce processus, il y a une augmentation progressive de la libération d’une série de composés chimiques dans l’eau, qui modifient son pH. Il ne s’agit pas toujours de substances qui dérivent directement du polymère vierge. Parfois, en fait, des additifs sont libérés qui ont été ajoutés pour améliorer la couleur, la résistance ou d’autres caractéristiques.
Ce qui est certain, c’est qu’au cours de ce processus, il y a une libération de CO2 provenant directement du plastique ou étant un produit des réactions que la lumière du soleil déclenche dans les composés organiques libérés par ce matériau. Le dioxyde de carbone, à son tour, modifie le pH de l’eau.
L’impact du plastique dégradé sur l’acidification des océans
L’équipe de recherche qui a travaillé sur l’étude a expérimenté les réactions de différents types de plastiques, plus ou moins vieillis, au rayonnement solaire et à une température constante.
En analysant le pH de l’eau et du carbone organique dissous, les scientifiques ont constaté qu’après seulement six jours d’exposition, le plastique avait libéré de grandes quantités de composés organiques et que le pH de l’eau avait considérablement changé ; le phénomène ne s’est pas répété de manière aussi structurelle dans les expériences avec du plastique plus « récent ».
« Ces résultats – selon Romera-Castillo – montrent que les plastiques vieillis influencent bien plus l’acidification que les plastiques neufs, ce qui est très inquiétant, car la plupart des plastiques trouvés dans la mer, quel que soit leur type, sont dégradés ».
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