découvert 460 km de rivière sous la glace

La région de la calotte polaire antarctique où elle coule peut faire monter les mers mondiales de plus de 4 mètres

(Rinnovabili.it) – Un fleuve de 460 km de long et enterré sous des milliers de pieds de glace. Propulsé par une partie de calotte polaire antarctique aussi grand que la France et l’Allemagne réunies. Elle est capable d’accélérer sa fusion plus que prévu. C’est la découverte « inattendue » d’une équipe de chercheurs de Grande-Bretagne, du Canada et de Malaisie qui vient de paraître dans Géoscience de la nature.

Une découverte importante car elle permet d’éclairer l’un des aspects encore moins connus du pôle Sud : ce qui se passe à la base de la calotte antarctique. La qualité de l’ancre de la glace à la roche sous-jacente affecte la vitesse d’écoulement vers l’océan, tandis que la présence d’eau affecte également la vitesse de fusion de la masse glaciaire.

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Cependant, la quantité d’eau qu’il y a en général sous le bouclier de glace antarctique, comment elle s’accumule et quelle dynamique elle déclenche reste à étudier. « Lorsque nous avons découvert pour la première fois les lacs sous la glace de l’Antarctique il y a quelques décennies, nous pensions qu’ils étaient isolés les uns des autres. Maintenant, on commence à comprendre qu’il y a là-bas des systèmes entiers, interconnectés par de vastes réseaux fluviaux, comme ils pourraient l’être s’il n’y avait pas des milliers de mètres de glace au-dessus d’eux »explique Martin Siegert de l’Imperial College de Londres, co-auteur de l’article. En effet, l’étude montre pour la première fois que l’eau de fonte présente au pôle Sud est suffisante pour alimenter de vrais fleuves.

Pas seulement. Comprendre plus précisément comment la présence de ce fleuve le long des 2/3 du Pô aide mieux estimer le taux de fonte de la glace sus-jacente. « La région sur laquelle cette étude est basée contient suffisamment de glace pour élever le niveau de la mer de 4,3 mètres à l’échelle mondiale. La quantité de glace qui fond et sa vitesse sont liées à la glissance de la base de glace. Le système fluvial nouvellement découvert pourrait fortement influencer ce processus « poursuit Siegert.

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