instable même si l’océan se réchauffe peu
Aujourd’hui, le littoral du glacier Thwaites recule de 1 km par an dans de nombreux endroits
(Rinnovabili.it) – Les eaux «chaudes» de l’océan Antarctique enlèvent la stabilité de la Glacier de Thwaiteun géant aussi grand que le nord de l’Italie trouvé dans la partie ouest du bouclier glaciaire du pôle Sud. « Glacier de l’apocalypse »s’il fondait entièrement, il élèverait le niveau de la mer autour de la planète d’environ un demi-mètre.
Un robot sous-marin pour espionner le glacier Thwaites
Une possibilité plus probable qu’on ne le pensait, puisque Le glacier Thwaites est plus sensible que prévu au contact avec des eaux océaniques plus chaudes. Il l’a établi une étude publiée dans Nature où le British Antarctic Survey et le programme antarctique américain photographient l’état de la fonte des glaces à la base. Après avoir « épié » ses langues marines par en dessous grâce à un robot sous-marin spécial.
« La zone d’ancrage au sol de l’est du bouclier Thwaites est caractérisée par une colonne d’eau chaude très stable, avec des températures nettement supérieures au point de congélation in situ »lit l’étude.
Beaucoup d’eau chaude, ce qui accélère la fonte à la base. En fait, le glacier repose en grande partie sur le fond marin, c’est-à-dire sur une partie du continent antarctique aujourd’hui en dessous du niveau de la mer. Tant qu’il y a contact avec le fond marin, le glacier reste stable. L’intrusion d’eau de mer le déstabilise au contraire. En certains points, aujourd’hui, cette intrusion progresse d’environ 1 km par an, entraînant un recul du littoral.
L’étude apporte de bonnes nouvelles : d’après les sondages, la fonte à la base est inférieure à ce à quoi on pourrait s’attendre compte tenu de la température de l’eau. Cela signifie qu’il existe une couche d’eau plus froide qui tend à protéger le glacier. Mais il y a aussi de moins bonnes nouvelles : même avec un taux de fonte en légère augmentation, le rivage recule beaucoup. Déstabiliser davantage le glacier Thwaites.
