Microplastiques sur les fonds marins : en Méditerranée ils sont éternels
La quantité de microplastiques sur les fonds marins a triplé en 20 ans
(Rinnovabili.it) – Les microplastiques contaminent tous les écosystèmes terrestres. Les fragments de taille microscopique sont soufflés par le vent jusqu’au sommet des montagnes et entraînés par les courants jusqu’au fond des abysses marins. C’est ici même, à des centaines ou des milliers de mètres sous le niveau de l’eau, que se trouvent les plus grandes accumulations. En 2020, une étude publiée par Science a révélé que les niveaux de microplastiques sur les fonds marins plus élevées sont celles de la mer Tyrrhénienne : jusqu’à 1,9 million de fragments sur une surface de seulement 1 m2. Aujourd’hui, de nouvelles recherches, menées par l’Universitat Autonoma de Barcelona, ont calculé que la quantité de microplastiques a été multipliée par 3 au cours des 2 dernières décennies.
Intacts depuis les années 60 : le sort des microplastiques sur les fonds marins
Il y a deux principaux résultats de l’étude Publié le Sciences et technologie de l’environnement, le premier à donner une estimation de la tendance des microplastiques à s’accumuler sur les fonds marins. Tout d’abord, l’analyse des échantillons – collectés dans le nord-ouest de la Méditerranée – révèle que les fragments sont conservés, sans altérations, mêlés aux sédiments marins. Le manque d’érosion, d’oxygène et de lumière empêche la dégradation du matériau.
Et puis une caractéristique de la courbe de croissance des microplastiques : suit de près la tendance de la production mondiale de plastique entre 1965 et 2016. « Concrètement, les résultats montrent que, depuis 2000, la quantité de particules de plastique déposées sur les fonds marins a triplé et que, loin de diminuer, l’accumulation n’a cessé de croître en mimant la production et l’utilisation mondiales de ces matériaux »explique le chercheur Laura Simon-Sánchez.
Trois sont les polymères les plus courants : les flocons de polyéthylène (PE) et polypropylène (PP) à partir d’emballages alimentaires, de bouteilles et de films et de fibres synthétiques polyester découlant des vêtements. Ces trois types sont présents dans des concentrations moyennes de 1,5 mg pour chaque kilo de sédiment pris du fond marin. Les chercheurs ont échantillonné les fonds marins méditerranéens entre Barcelone et le delta de l’Èbre, près de Tarragone, à bord du navire océanographique Sarmiento de Gamboa.
