Qu’est-ce que la « plasticose », la nouvelle maladie des oiseaux marins

Plasticose chez les oiseaux marins

(Rinnovabili.it) – Des recherches menées par le Natural History Museum de Londres ont permis d’identifier une nouvelle maladie fibrotique chez les oiseaux, la «plasticose“. La maladie est liée, on le comprend aisément, à la présence involontaire de plastique dans l’alimentation animale et implique une quantité excessive de tissu cicatriciel dans l’estomac. Avec des effets qui peuvent aussi devenir très graves et entraîner la mort des spécimens. Jusqu’à présent, la maladie n’a été trouvée que dans le tractus gastrique des oiseaux aquatiques, mais la propagation généralisée des plastiques suggère qu’elle pourrait être trouvée chez d’autres espèces et dans d’autres parties du corps.

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Les effets néfastes de la pollution plastique

De nombreuses études ont déjà identifié la présence de corps en plastique chez une grande variété d’animaux : des poissons aux oiseaux, des baleines aux phoques, des animaux de ferme aux humains, le plastique a été trouvé presque partout. Cependant, nous avons encore peu de connaissances sur les conséquences et les éventuels dommages biologiques qui y sont liés.

Cependant, à partir d’aujourd’hui, nous savons quelque chose de plus. Les chercheurs de la Musée d’histoire naturelle de Londres ont étudié les effets des microplastiques sur la santé d’une espèce d’oiseau marin : puffins à pattes charnues, considéré comme le oiseaux avec le plus haut niveau de contamination plastique au monde. L’équipe a découvert que de nombreux individus partageaient des symptômes inflammatoires cohérents les uns avec les autres au point de justifier l’identification d’une maladie spécifique appelée « plastiose ».

Le nom a été choisi en raison de l’affinité de la maladie avec d’autres générées par la présence de matières inorganiques dans des corps organiques : la silicose ou l’absestose, par exemple. Le problème survient lorsque des éclats de plastique se déposent dans l’intestin de l’animal, entraînant une inflammation chronique, des ulcères et des cicatrices.

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Les dégâts de la plasticose

En étudiant les puffins, les chercheurs ont découvert une cicatrisation généralisée du proventricule, la première chambre de l’estomac de l’oiseau. La cicatrisation causée par la plasticose affecte la structure physique de l’organe et, à mesure que l’exposition au plastique augmente, le tissu devient progressivement plus enflé jusqu’à ce qu’il commence à se dégrader. « Les glandes tubulaires, qui sécrètent des composés digestifs, sont peut-être le meilleur exemple de l’impact de la plasticose. », Alex Bond expliqueco-auteur de l’étude. « Au fur et à mesure que le plastique est consommé, ces glandes deviennent progressivement plus rabougries jusqu’à ce qu’elles perdent complètement leur structure tissulaire aux niveaux d’exposition les plus élevés. »

La recherche, publiée dans le Journal of Hazardous Materials, a identifié la plasticose uniquement chez les puffins carnivores mais, avertissent les chercheurs, la propagation du plastique est telle qu’il est susceptible d’affecter également d’autres espèces et d’autres organes, tels que les poumons.