Un café à 3,5 dollars: l'Argentine est le pays le plus cher d'Amérique latine

Le président de l'Argentine, Javier Milei, avait l'habitude de répéter vers la fin de 2023 que le poids, la monnaie nationale, « ne vaut ni la valeur ni les excréments ». Je faisais campagne pour la présidence et j'ai toujours proclamé la dollarisation et la fermeture de la banque centrale comme le seul recours possible contre l'inflation, qui a ensuite volé plus de 10% par mois. Un peu plus d'un an plus tard, Milei a réduit l'inflation inférieure à 3% par mois, mais n'a pas fait en dollars, la banque centrale n'a pas fermé et le poids n'est plus «d'excréments». La formule appliquée par le ministre de l'économie, Luis Caputo, était plus orthodoxe: zéro émission et délai d'échange. Autrement dit, a progressivement vidé le marché du peso et a maintenu le prix du dollar avec un taux de change qui augmente à un taux de 1% par mois et des obstacles au libre échange de devises, la «tête de lit» si appelée. Les dommages collatéraux de la stratégie ont été une fusillade des prix mesurés en dollars, car l'inflation en pesos, bien qu'elle ait chuté, ne s'est pas arrêtée. Tout touriste étranger qui passe par Buenos Aires peut le rendre compte. Aujourd'hui, prendre un café dans un bar dans le capital argentin coûte l'équivalent d'environ 3,5 $, contre 1,5 $ de Bogotá ou São Paulo ou des 2,5 $ qui devront être payés à Mexico ou Santiago de Santiago de Chili.

Dans la comparaison de certains prix de référence, dirigés par les journalistes d'Jiec América et du pays du Mexique, l'Argentine est le pays le plus cher de la région. Pendant une heure de stationnement, les Buenos Aires dépenseront 4,5 $ de l'heure, contre les deux dollars du Mexicain ou du Colombien. Le motif est répété dans le litre du lait de première marque ou dans une boîte de Coca-Cola dans le supermarché. L'écart est particulièrement large dans un menu de midi dans un restaurant central: 18 dollars à Buenos Aires, contre une moyenne de sept dollars dans le reste des grandes villes latino-américaines. Les prix tirent encore plus en cas de vêtements, de voitures ou électroniques, les secteurs qui en Argentine sont très protégés contre la concurrence extérieure. Il ne compense même pas le salaire minimum, qui n'est que plus élevé, peu, que celui du Brésil, et est bien inférieur à celui du Chili ou du Mexique.

La conséquence immédiate de l'augmentation des prix des dollars est que la classe supérieure et moyenne achète tout ce qui concerne sa carte de crédit à l'étranger, maintenant que Milei a réduit les tarifs et facilité l'entrée de produits de l'extérieur. La photo de cet été a également été celle des plages du Brésil et de l'Uruguay encombrées d'argentins fuyant les prix des spas de leur pays; Rosez également les heures dans les stands de migration au Chili ou au Paraguay pour faire du shopping dans les centres commerciaux de l'autre côté de la frontière.

Ce n'est pas la première fois que les Argentins bénéficient d'un « poids fort », car Milei célèbre maintenant, qui a trouvé des raisons de défendre la réévaluation de ces « excréments » d'antan. L'économiste Juan Manuel Telechea, chroniqueur de ce journal, se souvient qu'il y avait dans le passé « trois épisodes importants d'appréciation du poids ». «Par ordre de grandeur, nous avons la dictature dans les années 70, suivie de la convertibilité du peso avec le dollar dans les années 90 et, enfin et plus récent, celui qui s'est produit lors du deuxième mandat de Fernández de Kirchner et une partie de la Gouvernement de Mauricio Macri. Ce dernier s'est terminé par une dévaluation de 50% en 2018, après qu'un sauvetage financier a été demandé au Fonds monétaire international », dit-il.

Juan Carlos Hallack, économiste de l'Université de Buenos Aires et chercheur à Conicet, prévient qu ' »il y a un très fort signe de retard d'échange et chaque fois que les comptes externes passaient, ils ont fini par ne pas être durables ». «Les importations vont augmenter beaucoup, pour le prix relatif favorable, en raison de la suppression de la taxe et parce que de nombreuses autres restrictions tarifaires et non-tarifaires sont éliminées. C'est bien en général, mais aujourd'hui, il contribue à plus d'importations. Et avec un taux de change qui n'est pas flexible, le solde commercial et le compte courant s'aggraveront. Ce taux d'échange n'est pas durable, à moins que de nombreuses capitales entrent pour financer un déficit croissant », explique Hallack.

Milei dit que, le plus tôt possible, ces capitales arriveront parce que l'économie décollera et que l'activité aura besoin d'investissements importants. Immédiatement, il espère que le FMI enverra un réservoir d'oxygène d'environ 12 000 millions de dollars pour renforcer les réserves de la banque centrale, qui sont aujourd'hui négatives à 6 000 millions de dollars. Milei a déclaré lundi dans une interview que l'accord « n'avait que le chignon » et qu'il comprendrait des « fonds frais ». Et il a profité de l'occasion pour nier véhément qu'en Argentine, il y a un délai d'échange.

La défense de la politique d'échange a occupé une bonne partie de la semaine de Milei, s'est engagée dans un différend difficile avec les économistes qui considèrent « l'économie », quelque chose comme « peu sérieux », pour avoir utilisé une translation aimable. Le week-end, le président a publié une chronique d'opinion dans le journal dans lequel avec les arguments techniques, il a nié que le poids était surévalué. « Naturellement, dans le modèle actuel, il n'y a pas de déficit budgétaire, il n'est donc pas nécessaire de financer le trésor, l'inflation diminue et les réserves ont augmenté », a-t-il écrit. La question de fond est de convaincre les investisseurs qu'en Argentine, il n'y aura pas de dévaluation.

Le combat avec Cavallo, le père de la convertibilité

Le ton académique que Milei a choisi pour sa chronique du dimanche a duré moins de 24 heures. Dans sa croisade pour avoir défendu sa politique économique, Milei s'est engagé ce lundi avec un ennemi inattendu: Domingo Cavallo, le ministre de l'Économie ultralibérique Carlos Menem (1989-1999) et père de la convertibilité. « C'est un imprésentable », a expulsé Milei qu'il considérait, jusqu'à il y a seulement quelques mois, « le meilleur ministre de l'Économie de l'histoire argentine », un « héros » qui était rêvé d'imiter.

Il est arrivé que Cavallo ait commis le péché des critiques. Il a soutenu dans son blog personnel que, à son avis, la véritable appréciation du peso est d'environ 20%, similaire à celle qui existait dans les trois dernières années de convertibilité « , avant la crise du Corralito de décembre 2001. » Une vraie appréciation qui a conduit à une déflation très coûteuse, car elle a transformé la récession qui avait commencé à la fin de 1998 en une véritable dépression économique « , a-t-il ajouté. En tant que solution, Cavallo a recommandé à Milei en pas plus de trois mois le taux de change, avant que les effets du «poids fort» affectent l'industrie nationale et ne découragent pas les investissements pour l'exportation.

Milei a récupéré le gant lundi et a farouchement attaqué. «Comment le dollar augmentera-t-il si je prends tous les poids qui tournent? Le dollar doit tomber comme un piano. Je vais vous dire, en particulier, l'intervenable de Cavallo », a-t-il déclaré lors d'une interview. « Ce programme économique a beaucoup plus de succès que la convertibilité car nous n'avions pas besoin d'avoir une hyperinflation pour le faire », a-t-il déclaré, rappelant la crise que le président Raúl Alfonsín a obligé à faire avancer la date de livraison du pouvoir à Menem.

Pour terminer ses attaques, Milei a ordonné quelques heures plus tard à expulser Sonia Cavallo, fille de l'ancien ministre, en tant que représentant de l'Argentine devant l'Organisation des États américains (OEA). « Son père est tout le temps sabotant le programme économique », a averti Milei, « et vous ne pouvez pas être à la messe et à la procession. Ou il est d'un côté ou c'est de l'autre.

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