Un jardin de 600 espèces de plantes pour redéfinir la périphérie stigmatisée de Bogota

Edgar Parra est un fan de magie. Il aime les astuces simples : sortir une écharpe sans fin de sa manche, transformer une baguette en fleurs, semer une graine et regarder une plante germer. « La nature crée la plus grande magie », dit-il depuis la Cour des Orchidées du Jardin Botanique Royal de Colombie, un projet communautaire et autogéré qu'il a fondé et qu'il dirige. « Un jour je vais me reposer et le lendemain je trouve des fleurs », dit-il en souriant, vêtu d'un T-shirt imprimé de papillons. Situé dans le quartier Lucero Medio de la ville de Ciudad Bolívar, à l'extrémité sud de Bogotá, l'existence même du jardin est presque magique.

« Nous n'avions jamais imaginé un endroit comme celui-ci, au milieu du quartier, au milieu du ciment. C'est quelque chose d'étrange, de très beau », déclare José Andrés Celis, un visiteur d'une ville voisine. Entrer, c'est passer du ciment, des voitures et des câbles qui pendent au-dessus de la rue, jusqu'à s'écraser dans un enchevêtrement de plantes, de feuilles et de fruits. Les fleurs orange du () pendent, ainsi que celles violettes et rougeâtres du bougainvillier (). Le () se propage avec les curubas sur sa vigne (). Au sol, des espèces de fougères d'un vert profond et des broméliacées épineuses.

Tout cela dans une ville qui concentre 8,5% des presque huit millions d'habitants de Bogotá, et où 98% de sa population vit dans le quart du territoire urbain, selon les données de la mairie. Une commune où il y a à peine 3,2 mètres carrés de parcs et espaces verts par habitant, bien en dessous des 15 requis par la loi et de la moyenne du quartier, 4,6 mètres carrés. « Au milieu de tout cela, nous avons trouvé cet endroit qui préserve la nature », ajoute Darwin Supelano, qui accompagne Celis dans sa visite. « C'est admirable. »

Récupérer l'ordinaire

Il y a quatre ans, Parra, architecte de profession, a ouvert le jardin botanique où fonctionnait auparavant l'école Gimnasio Real de Colombia, qu'il dirigeait également. « Nous avons toujours essayé de lui donner beaucoup de vert : nous mettons des nuances dans chaque petit coin », se souvient-il. A la fermeture de l'école, c'est l'espace lui-même qui leur a montré la voie : « Nous avions un immense espace vert au milieu du quartier. Il était évident qu'il fallait faire un jardin. »

Il n’a jamais voulu un « espace soigné et aménagé, comme un jardin anglais ». Il préfère imiter la montagne : « des milieux abrupts, ordinaires, que personne ne peigne ». De cette façon, dit-il, ils sont « plus jolis » et plus « vivants ». Tandis qu’il fouille une vigne à la recherche de chenilles, Parra assure qu’il est un « défenseur de l’ordinaire ». Il aime le basique et sans prétention, « le pur ». Et son jardin est comme ça. Certains visiteurs lui demandent de ramasser les feuilles mortes et de couper les chaumes et les mauvaises herbes, « mais je veux que ça reste ».

Aujourd'hui, le Jardin Botanique Royal de Colombie compte 600 espèces, pour la plupart indigènes, réparties dans six espaces : le Musée des Insectes, la Cour des Orchidées, le Jardin des Broméliacées, le Labyrinthe des Papillons, la Terrasse des Succulentes et le Tunnel de l'Aquarium. Il possède également une piscine naturelle alimentée par une source provenant du bassin de la rivière Tunjuelo, un affluent de la Bogotá, et dont l'origine est le Páramo de Sumapaz, le plus grand au monde.

Sur le rivage, trois enfants mangent des biscuits et prennent un bain de soleil après un plongeon. « Nous venons presque tous les dimanches », raconte Dylan Castiblanco, 11 ans. « On aime beaucoup parce qu'il y a beaucoup de nature », ajoute-t-il sans finir de mâcher. Santiago Duarte, 13 ans, qui a de l'eau qui coule de son front, intervient : « J'aime l'eau froide », dit-il. « Et la nature, parce qu'elle donne vie aux choses. » Ils habitent à quelques pâtés de maisons et viennent en famille, entre amis et parfois seuls. « Ou lors des anniversaires », ajoute Castiblanco. « L'ambiance est cool, calme. Mieux ici que dans d'autres endroits du quartier », raconte Edison Gamboa, 15 ans, en jouant avec l'eau.

Resignifier le territoire

Parra, né et élevé à Ciudad Bolívar, sait que la ville est stigmatisée par la violence et la pauvreté. « J'aime ma ville, mais il y a des choses qui perpétuent la violence », dit-il. Près de la moitié de la population vit dans des conditions vulnérables, un tiers dans une pauvreté modérée et une sur dix dans une pauvreté extrême, selon la mairie. En 2024, 236 homicides, 4 796 vols de personnes, 917 délits sexuels et 129 cas d'extorsion ont été commis. C’est un territoire aux multiples défis et complexités qui crée un environnement de vulnérabilité pour ses habitants, « mais il n’y a pas que cela », insiste-t-il. « Le jardin en est la preuve. »

Il y a quelques minutes, Sara Alfonso, l'une des guides, a terminé une visite avec les visiteurs. En se promenant, il assure que l’espace « mise beaucoup sur la resignification du territoire ». C'est un engagement communautaire, de quartier, familial qui génère un sentiment d'appartenance et de fierté chez les voisins. « Les visages des gens changent après la tournée », dit-il en souriant. Étudiant en biologie, il assure qu'il est plus pertinent de « parler du territoire, de l'histoire de ce lieu, de la façon dont il a été créé et de la relation que chacun entretient avec lui », que de donner des explications techniques sur les plantes.

Parra ajoute que, seulement en expliquant l'origine de l'eau du cénote, les visiteurs « en savent plus sur leur territoire et découvrent que Ciudad Bolívar possède aussi des richesses ». N'oubliez pas que le Páramo del Sumapaz, au sud de Bogotá, est un écosystème fondamental pour le monde entier. « Cela change de l'idée selon laquelle la richesse se trouve seulement au nord (là où se trouvent les quartiers les plus riches de la ville). Au sud, nous avons aussi la nôtre », souligne-t-il.

Un joyau pédagogique

Tout cela, exprime Alfonso, permet « d’éveiller les sensibilités à l’amour de la nature et de la vie », ce dont profitent les enseignants qui visitent le jardin avec leurs élèves.

Alix Vargas, professeure d'éducation financière à l'école de la Ville de Montréal, adjacente au jardin, y emmène fréquemment ses élèves. Là, il enseigne, avec Parra, la conservation et l'entretien des ressources. « Nous avons parlé de la façon dont les plantes succulentes économisent l'eau en période de sécheresse », dit-il, « mais aussi de l'importance des ressources non monétaires, comme l'eau et la lumière du soleil. » De cette manière, il sème l'enracinement territorial et la passion pour la nature, et éveille une urgence de la conserver qui ne se limite pas à la salle de classe. « Ils ramènent tout à la maison », explique Vargas : ils réutilisent l'eau, récupèrent la pluie, recyclent le plastique.

Bien qu'il n'ait jamais été l'élève de Vargas, Santiago Parra, le neveu d'Edgar qui travaille comme guide dans le jardin, y a également appris à aimer les plantes. Avant, ils suscitaient peu d'intérêt et maintenant, il leur parle à chaque fois qu'il les arrose. Elle porte une casquette à l'envers et rit quand elle l'avoue, mais avoue : « Je leur dis qu'elles doivent être belles pour les visiteurs, pour que les gens les voient et soient surpris. » Loin d'être un dialogue unilatéral, Santiago assure qu'ils le comprennent et lui répondent. « Je les arrose et j'en prends soin, et ils me rendent toujours un fruit ou une odeur agréable. »

Pour Edgar et toute son équipe, le jardin est plein de magie. Plus qu’une illusion, ils voient en lui et dans ce lieu « un exemple de la façon dont nous pouvons sortir du chapeau de merveilleuses solutions », dit-il. « Nous espérons continuer à faire beaucoup de magie dans le jardin », conclut-il.