Les tarifs douaniers de Trump ainsi que les sécheresses dans d'autres pays stimulent le boom du café en Ouganda, premier producteur africain

Jacqueline Abalo se souvient de la fierté de son père lorsqu'il parlait à Los Angeles de l'arôme séduisant du café ougandais. Mais à cette époque, il y a plus de 20 ans, lorsque cette femme faisait ses courses au supermarché, elle ne comprenait pas pourquoi elle ne trouvait chez elle aucune des marques dont elle entendait parler. « Pourquoi n'étaient-ils pas là s'ils étaient de si bons cafés ? » » a demandé Abalo, dont la famille a fui l'Ouganda au début des années 1990, lorsque la rébellion brutale de l'Armée de résistance du Seigneur (LRA) a éclaté dans le nord du pays et a duré vingt ans.

Aujourd'hui, la situation est différente. Le café ougandais connaît un essor sans précédent et le pays est actuellement le plus grand exportateur africain. Selon les chiffres officiels, entre novembre 2024 et octobre 2025, les ventes à l'étranger ont atteint un chiffre record de 8,4 millions de sacs, pour une valeur de 2,4 milliards de dollars, contre 5,8 millions de sacs et 1,3 milliard de dollars l'année précédente (novembre 2023-octobre 2024).

« Les exportations ougandaises suivent une forte trajectoire de croissance depuis le milieu de l'année 2023. Cette croissance a été soutenue par l'augmentation de la production, les prix internationaux élevés du café et une nouvelle réduction des stocks. L'Ouganda s'est fixé pour objectif de produire 20 millions de sacs en 2030 », selon l'Organisation internationale du café (OIC).

Gerald Kyalo, commissaire chargé du développement du secteur du café au ministère de l'Agriculture, souligne que l'Ouganda a atteint un café de haut niveau grâce à de lourds investissements dans des initiatives agricoles visant à accroître la productivité et à améliorer la qualité tout au long de la chaîne de valeur du café.

« Nous essayons d'améliorer les infrastructures de l'Ouganda parce que nous souhaitons développer le secteur privé, auquel appartiennent nos agriculteurs », explique-t-il. « Nous voulons installer davantage de systèmes d’irrigation, construire davantage de routes et former davantage d’agriculteurs à la culture du café », ajoute-t-il.

L'effet positif des tarifs douaniers de Trump

Le café ougandais est principalement expédié vers l'Europe, destination de plus de 60 % de ses exportations, à commencer par l'Italie, l'Allemagne et l'Inde. Mais aussi vers d'autres pays africains, comme l'Algérie, le Maroc, l'Afrique du Sud et le Kenya, ainsi qu'en Inde.

Indirectement, le café de ce pays africain a bénéficié de la sécheresse enregistrée dans d'autres États producteurs. « Les prix sur le marché mondial se sont améliorés en raison des préoccupations liées au climat en Amérique centrale, au Brésil et au Vietnam », admet le gouvernement ougandais.

Et il a également reçu un coup de pouce inattendu des droits de douane imposés par le gouvernement de Donald Trump à des pays comme le Brésil, première puissance mondiale du café, dont les grains sont désormais soumis à une taxe de 50 % à l'entrée sur le marché américain. Pendant ce temps, les cafés comme ceux d’Ouganda, d’Éthiopie ou du Rwanda ont des taux de 10 ou 15 % à leur arrivée aux États-Unis.

En novembre 2025 (derniers chiffres officiels), les exportations mondiales de café s'élevaient à 10,47 millions de sacs, contre 10,09 millions en novembre de l'année précédente, selon l'OIC. Toutes les régions analysées ont augmenté leurs ventes, à l'exception de l'Amérique du Sud. En Afrique, les exportations de novembre ont augmenté de plus de 7 %, précisément sous l'impulsion de l'Ouganda, indique l'OIC.

Dans le cas du Brésil, bien que le pays reste le plus grand producteur de café au monde, les droits de douane américains ont entraîné une diminution des ventes et un changement dans les destinations de ses exportations. Selon les données du Conseil brésilien des exportateurs de café (Cecafé), 40 millions de sacs seront exportés en 2025. La première destination des exportations a été l'Allemagne, avec 5,4 millions, suivie par les États-Unis, avec 5,3 millions. En 2024, 50 millions de sacs avaient été exportés, dont huit millions directement vers les Etats-Unis, son premier acheteur.

Dans le cas de l'Ouganda, Ondrek Rwabogo, président du Comité consultatif présidentiel sur les exportations et le développement industriel (PACEID), affirme que son pays doit se concentrer davantage sur la construction de l'image de marque de son café pour rester compétitif et, pour ce faire, il doit investir dans une technologie capable d'ajouter de la valeur au café et de prolonger sa durée de conservation.

« Nous ne pouvons pas rivaliser avec les Européens car ils profitent des fluctuations des prix pour nous acheter du café à bas prix et lui ajouter de la valeur puis le revendre », explique-t-il. « Mais nous pouvons rivaliser avec nos voisins si nous commençons également à ajouter de la valeur à notre café. »

Les responsables ougandais ont souligné l’importance pour les producteurs de café de passer d’une agriculture familiale à un système plus commercial. C'est le cas d'Abalo, la fille de cette famille qui avait émigré aux États-Unis. En 2000, cette femme a décidé de visiter sa ville natale, située dans le district de Gulu, au nord de l'Ouganda, pour la première fois depuis longtemps. Il se rend alors compte que la majorité des habitants de sa province sont convaincus qu'il est impossible de cultiver du café dans cette région, malgré les conditions climatiques favorables. Une autre chose qui l’a surpris, c’est que la plupart des habitants de sa ville n’aimaient pas le café parce qu’ils pensaient qu’il « desséchait le sang ». «J'ai voulu changer l'attitude des gens à l'égard du café», explique cette femme.

En 2016, Abalo s'installe définitivement en Ouganda pour se lancer dans la culture du café à grande échelle, profitant du fait que sa famille possède plus de 15 hectares de terres inutilisées. Aujourd'hui, son entreprise, appelée Tuk Del, continue de croître et exporte vers l'Europe et les États-Unis.

« Je torréfie également du café, je vends des plants et j'enseigne aux agriculteurs comment les cultiver », explique Abalo, qui envisage de développer son activité avec des boissons aromatisées au café et une gamme de produits de soins de la peau à base de café.

L’ennemi s’appelle la crise climatique

De longues périodes de sécheresse et de températures caniculaires suivies de fortes pluies empêchent de nombreux agriculteurs ougandais d'augmenter leur productivité et d'améliorer leurs rendements. En 2017, ce pays africain a lancé un projet financé par la Banque mondiale, le Programme de transfert fiscal intergouvernemental (UgIFT), pour permettre aux agriculteurs possédant jusqu'à un hectare de terre d'acheter du matériel d'irrigation à faible coût, grâce au soutien financier du gouvernement, pour stimuler la production agricole.

Ce projet de micro-irrigation, qui a pris fin l'année dernière, a permis à plus de 4 700 agriculteurs d'installer des systèmes d'irrigation couvrant 3 360 hectares. Consolator Acayo, sous-commissaire à la communication et à l'information du ministère de l'Agriculture, de l'Élevage et de la Pêche (MAAIF), explique que davantage de financements sont recherchés pour continuer à fournir davantage d'équipements d'irrigation aux agriculteurs. « Mais pour le moment, nous n'avons pas de fonds », déplore-t-il.

En parallèle, le Gouvernement propose des sessions de formation spécialisées sur la manière d'atténuer les effets du changement climatique, en mettant l'accent sur la gestion des cultures une fois récoltées, la gestion environnementale et les techniques agricoles les plus adaptées au climat, afin que les agriculteurs puissent faire face aux conséquences du changement climatique.

« Nous avons formé plus de 2 800 agriculteurs des principales régions productrices de café », explique le Dr Kyalo, ajoutant que les programmes de formation ont permis aux producteurs ougandais de bien vendre leurs récoltes dans le monde l'année dernière.

Mais certains agriculteurs locaux, comme Fred Ggwayambade, qui utilise depuis cinq ans des pratiques écologiques telles que le paillage de ses cultures pendant la saison sèche et l'utilisation d'engrais et de pesticides organiques sur les deux hectares de café qu'il a plantés, exhortent le gouvernement à trouver un moyen d'installer davantage de systèmes d'irrigation dans les communautés qui ont moins de moyens matériels. « Le temps est de plus en plus imprévisible : parfois il pleut, d'autres fois non. Si nous voulons que nos plantations de café soient plus productives, l'irrigation est la seule chose qui peut nous sauver », dit-il.

Bien que l'argent ne soit pas disponible, d'autres experts, comme Walter Atiku, économiste et conseiller du gouvernement ougandais, conseillent aux petits agriculteurs d'envisager de former des coopératives pour leur faciliter l'achat de systèmes d'irrigation. «Grâce aux coopératives, les agriculteurs peuvent obtenir des prêts à faible taux d'intérêt pour acheter du matériel», dit-il. « La coopérative les aiderait à répartir les coûts équitablement et à ne pas assumer les dangers d'un achat en solo. »