Andalousie : six premiers poussins de torillo andalou du programme de réintroduction, et 18 oiseaux fondateurs arrivés du Maroc un mois plus tôt

Le Zoobotánico de Jerez de la Frontera (Cádiz) a mené à bien les premiers six poussins de torillo andaluz, un oiseau éteint en Espagne. Ils sont nés les 11 et 12 octobre 2026 dans le cadre du programme de réintroduction de l’espèce. Leurs mères sont deux femelles du groupe de 18 individus arrivés du Maroc en septembre.

Les oiseaux fondateurs ont atterri à Jerez le 9 septembre et, à peine un mois après, il y avait déjà des poussins dans l’écloserie, avec un septième œuf encore en incubation et en bonne voie. La Junta de Andalucía évoque l’une des actions de conservation de la faune « les plus pertinentes du contexte international ». Tant d’agitation pour un oiseau que presque personne n’a vu ?

Sept œufs en un mois et demi

Selon la Consejería de Sostenibilidad y Medio Ambiente, les 18 « fondateurs » se sont très bien adaptés à leurs enclos. En à peine un mois et demi, deux femelles ont pondu pour la première fois. Quatre œufs ont été déposés dans une installation et trois dans l’autre.

Tous ont été incubés artificiellement, avec une température et une humidité ajustées à l’espèce. Deux fois par semaine, les techniciens ont vérifié les embryons à l’aide d’ovoscopie (une lumière qui permet de voir l’intérieur de l’œuf). Ils ont également mesuré chaque œuf et prélevé des échantillons pour étudier la reproduction du torillo.

Finalement, les six premiers œufs ont éclos sans intervention. Les poussins sont sortis entre l’aube du dimanche 11 et l’après-midi du lundi 12. Et ils évoluent bien.

Repas toutes les demi-heures

Après leur naissance, les poussins ont été transférés dans la nacería (nacedora), où l’on contrôle la chaleur et l’humidité. Là, la température diminue d’environ 0,5 °C par jour, selon l’âge de chaque poussin. Chacun porte une bague pour suivre sa croissance séparément.

Pendant les premiers jours, chaque poussin reçoit une prise toutes les 30 minutes. À chaque fois, on note combien de morceaux de nourriture chaque individu consomme. Quiconque s’est déjà occupé d’un poussin sait ce que cela implique.

Au départ, il s’agit de larves de Tenebrio et de petits grillons. Puis viennent les graines pour canaris, l’aliment pour insectivores, les carottes, les légumes à feuilles vertes et le millet. Cette traçabilité permet de planifier les couples et d’éviter la consanguinité (croisements entre personnes parentes).

Bains de sable surveillés

Pour les adultes, l’alimentation est donnée en début de matinée et l’eau fraîche est toujours disponible. Deux fois par jour, ils reçoivent des larves de Tenebrio. Ainsi, ils ne perdent pas l’instinct de chercher et de chasser leurs proies.

Dans le suivi quotidien, les soigneurs observent leurs bains de sable, leurs chants et leurs coins favoris. Si un individu semble mal à l’aise dans son groupe, il est déplacé vers un autre enclos. Le soir, il bénéficie de sources de chaleur de 250 watts.

Plusieurs caméras de vidéoprotection complètent le contrôle, également dans la salle des incubateurs et dans celle des poussins. Grâce à elles, on suit les éclosions sans déranger les poussins. Ce n’est pas peu de chose pour un animal aussi facétueux.

Le chemin du lynx ibérique

La reproduction « ex situ », hors du milieu naturel, offre selon la Junta « une marge de sécurité face au risque d’extinction ». Le plan suit la voie empruntée pour le lynx ibérique. Jerez a déjà de l’expérience, avec des projets comme celui de la cerceta pardilla et son centre d’élevage ou l’ibis eremita élevé au Zoobotánico.

D’abord, il faut constituer un noyau reproducteur solide. Ensuite, leurs descendants pourront être relâchés dans des enclaves choisies le long du littoral andalou. Pour obtenir une plus grande diversité génétique, il y aura au moins quatre campagnes supplémentaires au Maroc au cours des prochaines années.

En parallèle, un autre noyau d’élevage fonctionne au Zoo d’Aïn Sebaâ, à Casablanca. Les deux se coordonnent, et le livre généalogique (le « studbook ») est tenu depuis l’Andalousie. Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), le projet implique le Maroc, le Ministère pour la Transition écologique et la Junta.

Quelques centaines en liberté

La seule population connue de torillo andaluz (Turnix sylvaticus sylvaticus) vit sur la côte atlantique du Maroc, dans la zone d’Oualidia. Elle dépend des vergers et des cultures traditionnelles. Ce ne sont que quelques centaines d’oiseaux et elles diminuent sans cesse.

Autrefois, cet oiseau occupait une bonne partie du bassin méditerranéen. L’urbanisation du littoral et l’agriculture intensive des XIXe et XXe siècles figurent parmi les causes de son déclin. On avait déjà constaté comment les changements dans l’usage des sols avaient poussé le torillo jusqu’à l’extinction.

À Jerez, on étudiera aussi sa physiologie et son comportement pour mieux comprendre ce recul. C’est une pièce de plus ajoutée à ce que l’on savait du dernier bastion du torillo andaluz au Maroc. Six poussins ne sauvent pas une espèce, mais ils ouvrent la porte.

La note officielle concernant les premiers torillos nés à Jerez a été publiée sur le Portail Environnemental de la Junta de Andalucía.

Photo: Junta de Andalucía