Des pythons comme animaux de compagnie relâchés dans la nature : une invasive hors de contrôle capable d’éliminer 99% des mammifères locaux
Les pythons birmans ne posent plus seulement un problème pour les Everglades. La Commission floridienne de la conservation de la pêche et de la faune sauvage a confirmé l’existence d’une population reproductrice dans une zone de l’ouest du comté de Charlotte, au nord de Naples et de Fort Myers.
Le foyer est séparé du noyau du sud de la Floride et il n’existe aucun indice montrant que sa naissance résulte d’une migration naturelle. L’agence estime que des serpents en captivité se sont échappés ou ont été relâchés et qu’avec le temps, ils ont commencé à se reproduire.
Une colonie difficile à repérer
La base de données EDDMapS réunit 78 signalements de pythons capturés, trouvés morts ou observés à Charlotte, et 61 % ont été ajoutés depuis 2024. De son côté, la FWC a enregistré 63 signalements vérifiés ou crédibles entre 2015 et 2025, principalement centrés sur Rotonda West, Placida, Englewood East et South Gulf Cove.
Cela fait de cet endroit une population satellite, séparée du grand noyau des Everglades. Depuis juin 2024, deux techniciens à temps partiel effectuent trois tournées par semaine pour localiser et retirer les spécimens avant que le foyer n’ait gagné du terrain.
Un prédateur qui modifie le paysage
La piton birman vient du sud et du sud-est de l’Asie et est une constrictrice non venimeuse. Il s’enroule autour de sa proie, serre son corps et l’avale tout entière. En Floride, les adultes capturés mesurent généralement entre 1,8 et 2,7 mètres et se nourrissent de mammifères, d’oiseaux et de reptiles.
Que peut-il se passer lorsqu’un tel prédateur pénètre dans un écosystème qui n’a pas évolué avec lui ? Une étude dirigée par Michael Dorcas, biologiste au Davidson College, a comparé des sorties nocturnes avant et après l’expansion des serpents. Dans les zones où ils étaient présents depuis plus longtemps, les observations de ratons laveurs ont chuté de 99,3 %, celles des opossums de 98,9 % et celles des lynx roux de 87,5 %, tandis que les lapins et les renards n’apparaissaient plus lors des tournées.
La réponse doit commencer rapidement
«Ceci est un motif que nous n’avons pas encore trouvé le moyen d’arrêter ou de renverser à l’échelle nécessaire», a expliqué Robert McCleery, écologue à l’Université de Floride. C’est pourquoi les équipes surveillent Charlotte et le comté voisin de Lee, où la détection précoce offre plus d’options que des campagnes tardives sur une population déjà étendue.
Le Florida Python Challenge de 2026 a démontré à la fois la mobilisation et l’ampleur du problème. Pendant dix jours, 907 participants ont retiré 280 pythons du sud de la Floride, et Tom Rahill a gagné 10 000 dollars après en avoir capturé 96, toutes dans le parc national des Everglades. La FWC a enregistré près de 28 000 exemplaires retirés de l’environnement naturel depuis l’an 2000.
La compétition n’a pas inclus Charlotte, qui nécessite une surveillance locale et des alertes rapides. En pratique, Floride tente d’éviter de nouvelles libérations grâce à un programme gratuit qui cherche une autre demeure pour les animaux de compagnie exotiques, y compris les espèces interdites.
Les informations officielles sur cette espèce et leur gestion ont été publiées sur le site de la Commission floridienne de la conservation de la pêche et de la faune sauvage.
