La Terre avec deux degrés de plus : 4 milliards de personnes résideraient dans des zones inhabitables
Le syndrome de la grenouille bouillie signifie que si une grenouille est soudainement placée dans de l’eau bouillante, elle sautera, mais si elle est placée dans de l’eau tiède, puis chauffée lentement, elle ne percevra pas le danger et mourra cuite. Les expériences du XIXe siècle l’ont affirmé, mais celles du XXe siècle l’ont nié. Aujourd’hui, au XXIe siècle, le changement climatique va le mettre à l’épreuve chez l’homme. Une étude qui vient d’être publiée par la revue scientifique américaine Actes de l’Académie nationale des sciences indique que 4 milliards d’habitants seront à un pas de sortir du pot.
Si le réchauffement climatique dépasse 1,5 degré par rapport aux niveaux préindustriels, la combinaison de chaleur et d’humidité aura des conséquences « dévastatrices » sur la santé humaine. À peine un demi-degré au-dessus de cette augmentation qu’en 2015, 196 pays se sont engagés à ne pas dépasser dans l’Accord de Paris, et les 2,2 milliards d’habitants du Pakistan et de la vallée de l’Indus en Inde, le milliard de personnes qui vivent dans l’est de la Chine et le 800 millions en Afrique subsaharienne, soit Près de la moitié de la population mondiale serait soumise à des vagues de chaleur et d’humidité si extrêmes qu’elles « dépasseraient la tolérance humaine ».
Ce qui est inquiétant, soulignent les chercheurs, c’est que ces régions sont également en les pays à revenu faible et intermédiaire, Par conséquent, bon nombre des personnes touchées n’auront pas accès à la climatisation ou à tout autre moyen efficace d’atténuer les effets négatifs de la chaleur.
La limite de température ambiante pour les personnes jeunes et en bonne santé est d’environ 31 degrés avec 100 % d’humidité, selon un travail publié l’année dernière par des chercheurs de la Pennsylvania State University. Dans l’histoire de l’humanité, soulignent les chercheurs, des températures et une humidité dépassant les limites humaines n’ont été enregistrées qu’un nombre limité de fois, et pendant quelques heures à la fois, au Moyen-Orient et en Asie du Sud-Est.
L’équipe de chercheurs a modélisé une augmentation de la température mondiale comprise entre 1,5 degré de l’Accord de Paris et 4 degrés, ce qui est le pire scénario proposé par les experts climatiques. Les chercheurs estiment qu’une augmentation de 3 degrés constitue la meilleure estimation du réchauffement de la planète en 2100 si aucune mesure n’est prise. Si le réchauffement climatique devait être évalué à ce niveau, la tolérance humaine serait également dépassée sur la côte est et le centre des États-Unis, ainsi qu’en Amérique du Sud et en Australie.
A titre d’exemple extrême, les chercheurs citent le cas d’Al Hudaydah au Yémen, une ville portuaire de plus de 700 000 habitants au bord de la mer Rouge. Les résultats de l’étude indiquent que si la planète se réchauffe de 4 degrés, cette ville aura plus de 300 jours par an au cours desquels les températures dépasseraient les limites de tolérance humainele rendant inhabitable.
« Le pire stress thermique se produira dans les régions qui ne sont pas riches et qui devraient connaître une croissance démographique rapide au cours des prochaines décennies, même si Ces pays génèrent beaucoup moins d’émissions de gaz à effet de serre que les pays riches. En conséquence, des milliards de personnes pauvres souffriront et beaucoup mourront », déclare un autre co-auteur de l’étude, professeur de sciences de la Terre, de l’atmosphère et des planètes à l’Université Purdue, Matthew Huber.
« Les modèles sont bons pour prédire les tendances, mais ils ne prédisent pas d’événements spécifiques comme la canicule de 2021 dans l’Oregon qui a tué plus de 700 personnes, ou Londres atteignant 40 degrés cet été », a déclaré l’auteur principal de cette étude, le bioclimatologue Daniel. Vecellio. Cet expert rappelle également que les niveaux de chaleur lors de ces événements étaient inférieurs aux limites de tolérance humaine : « Même si les États-Unis échapperont à certains des pires effets directs de ce réchauffement, nous verrons plus fréquemment une chaleur mortelle et insupportable. Et si les températures continuent d’augmenter, nous vivrons dans un monde où les cultures ne porteront pas de fruits et où des millions, voire des milliards de personnes tenteront de migrer parce que leurs régions d’origine deviendront inhabitables. »
W. Larry Kenney, professeur de physiologie et de kinésiologie à l’Université de Pennsylvanie, et ses collaborateurs ont mené 462 expériences pour documenter les niveaux combinés de chaleur, d’humidité et d’effort physique que les humains peuvent tolérer avant que leur corps ne puisse plus maintenir une température normale. stable : « À mesure que les gens ont chaud, ils transpirent et davantage de sang est pompé vers la peau afin qu’ils puissent maintenir leur température, mais à certains niveaux de chaleur et d’humidité, ces ajustements ne sont plus suffisants et la température centrale du corps commence à baisser. » Si les gens ne trouvent pas un moyen de se rafraîchir en quelques heures, cela peut provoquer des évanouissements, des coups de chaleur et surtensions conduisant à des crises cardiaques chez les personnes vulnérables« Kenney note. La plupart des 739 personnes décédées lors de la vague de chaleur de 1995 à Chicago avaient plus de 65 ans.
En 2022, Kenney, Vecellio et leurs collaborateurs ont montré que les limites de chaleur et d’humidité auxquelles les gens peuvent résister sont plus basses qu’on ne le pensait auparavant. « Ces études ont servi de base à ces nouvelles prédictions sur les scénarios dans lesquels le changement climatique créerait des conditions que l’homme ne pourra pas tolérer pendant longtemps », explique Huber.
Indépendamment du réchauffement de la planète, les chercheurs préviennent que Les gens devraient s’inquiéter de la chaleur et de l’humidité extrêmes, bien qu’ils soient en dessous des limites humaines. « La chaleur est déjà le phénomène climatique qui tue le plus aux États-Unis », a déclaré Vecellio.
