Le feu provoque une perte de forêts historiques: les tropicaux disparaissent à un rythme de 18 champs de football par minute
L'augmentation des grands incendies a provoqué en 2024 une perte mondiale de forêts dans le monde sans précédent jusqu'à atteindre des «maximums historiques». Seule la disparition des forêts tropicales primaires a atteint 6,7 millions d'hectares, presque le double de celui en 2023, occupant une zone de la taille du Panama. Cette couverture des arbres disparaît à un rythme de 18 terrains de football par minute, indique l'analyse annuelle de Global Forest Watch (GFW), une plate-forme qui recueille les données mondiales sur la situation des forêts.
Le Brésil, la Bolivie, la Colombie, la République démocratique du Congo ou la République du Congo, font partie des pays qui ont souffert du plus grand Varapalo. La bonne nouvelle vient de l'Asie du Sud-Est, où il y a des signes de progrès. L'Indonésie a réussi à réduire la dévastation à 11% en freinant les incendies, même dans les sécheresses généralisées. Greenpeace souligne que ce pays a perdu un quart de ses forêts au cours des 25 dernières années, causée surtout pour l'incendie de la jungle. La Malaisie, un autre des points chauds de déforestation, a chuté de 13% et a laissé le top 10 des pays plus punis pour cette raison.
La diminution totale de la couverture des arbres va au-delà des tropiques et a augmenté dans le monde (en plus des forêts primaires) de 5% par rapport à 2023: 30 millions d'hectares de masse forestière. « Une zone de la taille de l'Italie », donne GFW à titre d'exemple. Les grands incendies du Canada et de la Russie ont favorisé l'augmentation et ont fait que l'organisation détecte des incendies importants à la fois sous les tropiques et dans les forêts boréales pour la première fois.
C'est un scénario qui « ne ressemble à rien que nous avons vu dans plus de 20 ans de données. Il s'agit d'une alerte rouge mondiale », Elizabeth Goldman, co-réalisateur de GFW et membre du World Resources Institute (WRI), organisation scientifique pour relever les défis environnementaux et de développement.
Avec ces données, GFW conclut que les incendies ont déplacé l'agriculture en tant que traditionnelle responsable des pertes de forêt primaire. Ceux-ci représentent « près de 50% de toute destruction », tandis que les années précédentes, ce n'était que de 20%.
La situation était compliquée car l'année dernière a été la plus chaude enregistrée jusqu'à présent: le chauffage de la planète obtenu pour la première fois en un an la limite de 1,5 degrés. Les conditions extrêmes dues au changement climatique lié au phénomène des incendies ont rendu plus intense et plus difficile à contrôler. C'est un schéma naturel qui fait des températures de surface de l'eau dans les zones tropicales de l'augmentation de l'océan Pacifique, qui finit par avoir des effets sur le climat mondial.
La menace se profile de plus en plus sur les forêts tropicales et n'est pas une question triviale en raison du rôle fondamental qu'ils jouent dans la conservation de la biodiversité mondiale. « Ils sont une grande usine d'oxygène et absorbent une bonne partie du dioxyde de carbone (l'un des principaux gaz à effet de serre) qui est émis dans l'atmosphère », explique l'ONG de conservation du WWF. En eux, 80% des animaux terrestres vivent, la moitié des espèces animales et des plantes connues et absent de nombreux peuples autochtones qui dépendent de cette jungle.
Les conséquences de la perte de végétation sont énormes. « Dans le monde entier, les incendies ont émis 4,1 gigatons de gaz à effet de serre, en multipliant par quatre les émissions de tous les vols fabriqués en 2023 », soulignent-ils les données de GFW. De plus, ils ont aggravé la qualité de l'air, causé des problèmes avec l'approvisionnement en eau et menacé la vie et les moyens de subsistance de millions de personnes qui dépendent de ce type d'habitat.
Tout cela dans un scénario dans lequel plus de 140 pays se sont engagés à arrêter la perte de forêts d'ici 2030 dans la Déclaration des dirigeants de Glasgow sur les forêts et l'utilisation des terres, signé dans la COP26 de 2021. Il ne reste que cinq ans que lorsque l'accord a été signé « , le rapport est signé »
Les incendies sont naturels dans certains écosystèmes, rappelle l'organisation, mais dans les forêts tropicales, la déforestation est causée par l'être humain, soit parce qu'elles commencent dans les terres agricoles, soit pour préparer de nouvelles zones de culture. Et bien que les forêts aient la capacité de se remettre des flammes, la combinaison de la déforestation pour réaliser des terres de culture avec le climat changeant « peut entraver cette récupération et augmenter la probabilité de futurs incendies », prévient l'organisation.
