Le gouvernement Petro lance une bouée de sauvetage à la plus grande entreprise énergétique des Caraïbes

L'énergéticien Air-e a haussé la voix cette semaine pour alerter sur les problèmes financiers enchaînés ces derniers temps. Ce n'est pas le premier appel. Oui, c’est le plus urgent jusqu’à présent. Assez pour que le gouvernement annonce qu'il lancera une bouée de sauvetage sous forme d'intervention et d'administration temporaire de l'entreprise à travers la Surintendance des Services Publics Domestiques. L'entreprise, en charge de l'approvisionnement des départements septentrionaux et chauds d'Atlántico, Magdalena et La Guajira (cette dernière à la frontière avec le Venezuela), a annoncé que l'augmentation galopante de 500% de la facture d'électricité au cours des deux derniers mois rendrait impossible poursuivre l'opération dans ces conditions.

Le consultant et expert en matière énergétique Julio César Vera assimile la situation de trésorerie d'Air-e à celle d'une plaie ouverte et difficile à suturer. Il prévoit également que l'intervention du Gouvernement servira à court et moyen terme. Tout d’abord, pour atténuer les problèmes financiers. Et puis garantir l’approvisionnement d’un acteur qui couvre 15% du marché colombien total. « C'est la meilleure alternative immédiate pour résoudre des problèmes urgents comme ceux qu'ils ont, qui sont des ressources pour acheter de l'énergie », ajoute-t-il.

Les problèmes structurels du marché énergétique colombien sont plus profonds et varient d’une région à l’autre. C'est pourquoi la directrice de l'Association colombienne des générateurs électriques, Natalia Gutiérrez, prévient que la situation sur la côte caraïbe est préoccupante et pourrait compromettre le service pour des millions d'utilisateurs : « Aujourd'hui plus que jamais, il est urgent que le gouvernement national s'attaque deux affaires. La première est le transfert complet des soldes accumulés de l’option tarifaire, pour laquelle elle s’était engagée ; La seconde est que les montants des subventions soient versés de toute urgence aux commerçants afin d’atténuer le risque systémique.

Dans le premier point, le leader syndical fait référence à l'un des outils que le gouvernement du conservateur Iván Duque a utilisé pendant la pandémie pour amortir le coût de la facture d'électricité dans les foyers colombiens. Une formule qui, en effet, a soulagé les poches de millions de personnes, mais qui a touché les liquidités des sociétés de commercialisation après avoir reçu moins de paiements pour leurs factures. La montagne de dettes accumulées, une fois la crise sanitaire passée, a dû être assumée par les consommateurs. Ce moment est arrivé. Cependant, les prix de l’électricité ont explosé et les objectifs de paiement n’ont pas été pleinement atteints.

Le ministère des Mines et de l'Énergie s'est engagé à ouvrir des lignes de crédit avantageuses dans les banques publiques pour les entreprises énergétiques. Et depuis l’année dernière, elle a accéléré l’injection de subventions visant à atténuer le manque de liquidités de celles qui desservent les régions les plus touchées. Cette histoire s'est également déroulée au milieu des sérieuses appréhensions du président Petro sur le fonctionnement du marché de l'énergie, auquel il a lancé des fléchettes de toutes les couleurs pour exprimer ses réserves.

« Le secteur attend des signes de confiance à long terme », affirme Natalia Gutiérrez, « pour réaliser des investissements fondamentaux qui stimulent la croissance de l'offre énergétique ». Selon leurs calculs, l'objectif devrait se concentrer sur la canalisation de 9 milliards de pesos jusqu'en 2027. C'est la concaténation de multiples carences qui s'aggravent sur la côte caraïbe, où les températures élevées obligent à recourir davantage aux systèmes de refroidissement et ont déclenché des recettes à des prix stratosphériques. Les anciens problèmes de non-paiement sont également devenus plus aigus. Tout cela a joué contre Air-e, une entreprise créée par le millionnaire Alberto Ríos Velilla pour remplacer Electricaribe, liquidée et mise en cause, dans trois départements en octobre 2020.

Air-e a indiqué que ses dettes accumulées atteignaient 1,8 billion de pesos. Une crise qui a entraîné un énorme décalage entre le manque de liquidités et sa capacité de fonctionnement. De la même manière, il a souligné qu'au cours des 47 derniers mois, elle a fourni de l'énergie dans deux des trois départements les plus pauvres de Colombie : Magdalena et La Guajira. «C'est une somme de problèmes qui datent de l'époque d'Electricaribe. Ils ont subi des pertes très élevées, 26 ou 27 %. Ils ont également un portefeuille très élevé car 60% de la distribution va au secteur résidentiel des strates 1,2 et 3″, explique Vera.

C'est, poursuit-il, une problématique ancrée dans certaines habitudes culturelles de la région. Lié, en partie, à l’illégalité. Mais cela se propage aussi comme une tache vers les institutions publiques, comme les hôpitaux, les mairies ou les pompiers, qui tombent souvent dans des problèmes d'impayés. « Tout cela affecte les flux de trésorerie de celui qui vend l’énergie. Avec la circonstance aggravante qu’il est très complexe de limiter ou de suspendre leur offre car ils fournissent des services essentiels », conclut Vera. Air-e a souligné à plusieurs reprises que « l'augmentation excessive des coûts de production » ne les avait pas conduits à interrompre le service. Plus d'un analyste se souvient cependant que la décision d'introduire des majorations tarifaires revenait à l'entreprise.

Profiter de cette voie légale pour facturer davantage était de toute façon le seul moyen de maintenir l’entreprise à flot. « Air-e a déjà recouvré 80 % de la dette pour l'option tarifaire. Si cela n'avait pas été le cas, il aurait éclaté depuis longtemps. Aujourd’hui, ils leur doivent environ 130 milliards de pesos sur les 850 milliards que l’option tarifaire a laissé derrière elle (lorsqu’elle a été gelée et qu’un mode de paiement échelonné a été établi pendant la pandémie) », explique Vera. À la mi-juillet, les représentants légaux d'Air-e ont déposé une demande d'enquête auprès du régulateur contre les sociétés de production, chargées de produire de l'énergie dans les centrales, pour des prétendues mesures anticoncurrentielles qui auraient augmenté les prix de l'électricité. acheté par l'entreprise.

Mais deux mois plus tard, tout semble indiquer qu'il s'agissait d'une tactique visant à calmer les esprits au sein du gouvernement et à attiser le débat. Le chapitre Air-e fait partie d’un puzzle plus large et plus complexe pour lequel un long chemin de reprise économique et infrastructurelle l’attend. L'entreprise Selon les modèles probabilistes de l'Unité de planification minière et énergétique, elle est de plus en plus exposée à l'intensité des sécheresses provoquées par des phénomènes climatiques chroniques comme El Niño.