Les résidents de Floride quittent la côte du Golfe avant l’ouragan et l’onde de tempête

Les résidents de Floride vivant dans les zones côtières vulnérables ont reçu l’ordre de faire leurs valises et de partir mardi alors que l’ouragan Idalia prenait de l’ampleur dans les eaux chaudes du golfe du Mexique et menaçait de déclencher des ondes de tempête et des précipitations potentiellement mortelles.

Idalia a également frappé Cuba avec de fortes pluies lundi et mardi, laissant la province productrice de tabac de Pinar del Rio sous l’eau et nombre de ses habitants sans électricité.

Idalia s’est renforcé vers un système de catégorie 2 mardi après-midi avec des vents de 155 km/h (100 mph). L’ouragan devait toucher terre tôt mercredi en tant que système de catégorie 3 avec des vents soutenus allant jusqu’à 193 km/h (120 mph) dans la région peu peuplée de Big Bend, là où l’enclave de Floride se courbe dans la péninsule. Le résultat pourrait être un coup dur pour un État toujours confronté aux dégâts persistants causés par l’ouragan Ian de l’année dernière.

Le service météorologique national de Tallahassee a qualifié Idalia d' »événement sans précédent » car aucun ouragan majeur jamais enregistré n’a jamais traversé la baie jouxtant le Big Bend.

‘Tu dois vraiment y aller maintenant’

Sur l’île de Cedar Key, la commissaire Sue Colson s’est jointe à d’autres responsables municipaux pour emballer des documents et des appareils électroniques à l’hôtel de ville. Elle avait un message pour les près de 900 habitants qui avaient reçu l’ordre d’évacuer. Plus d’une douzaine de policiers de l’État ont fait du porte-à-porte pour avertir les résidents que l’onde de tempête pourrait atteindre 4,5 mètres (15 pieds).

« Un mot : partez », a déclaré Colson. « Ce n’est pas quelque chose à discuter. »

Le gouverneur Ron DeSantis a réitéré cet avertissement lors d’une conférence de presse l’après-midi.

« Tu dois vraiment y aller maintenant. C’est le moment », a-t-il déclaré. Plus tôt, le gouverneur avait souligné que les résidents n’avaient pas nécessairement besoin de quitter l’État mais devaient « se rendre sur des hauteurs dans une structure sûre ».

« Vous pouvez affronter la tempête là-bas, puis rentrer chez vous », a-t-il déclaré.

Tout le monde n’a pas tenu compte de l’avertissement.

Andy Bair, propriétaire de l’Island Hotel, a déclaré qu’il avait l’intention de séjourner dans son bed and breakfast, construit avant la guerre civile. Le bâtiment n’a pas été inondé depuis près de 20 ans qu’il en est propriétaire, pas même lorsque l’ouragan Hermine a inondé la ville en 2016.

« En tant que gardien du plus ancien bâtiment de Cedar Key, j’ai juste l’impression que j’ai besoin d’être ici », a déclaré Bair. « Nous avons prouvé à maintes reprises que nous n’allions pas disparaître. Nous serons peut-être un peu mal à l’aise pendant quelques jours, mais tout ira bien finalement. »

Les péages ont été supprimés sur les autoroutes hors de la zone dangereuse, les abris étaient ouverts et les hôtels prêts à accueillir les évacués. Plus de 30 000 travailleurs des services publics se sont rassemblés pour effectuer les réparations le plus rapidement possible à la suite de l’ouragan. Environ 5 500 soldats de la Garde nationale ont été mobilisés.

Les premiers grains d’Idalia ont été ressentis mardi après-midi dans les Keys de Floride et sur la côte sud-ouest de la Floride, notamment à Clearwater Beach. Les employés des bars de plage et des magasins de T-shirts ont barricadé les fenêtres, les enfants ont surfé sur les vagues et des centaines de personnes ont observé les eaux de plus en plus agitées depuis la sécurité du sable.

Après avoir atterri dans la région de Big Bend, Idalia devrait traverser la péninsule de Floride, puis inonder le sud de la Géorgie et les Carolines jeudi. Le gouverneur de Géorgie, Brian Kemp, et le gouverneur de Caroline du Sud, Henry McMaster, ont annoncé l’état d’urgence, libérant ainsi des ressources et du personnel de l’État, notamment des centaines de soldats de la Garde nationale.

« Nous serons préparés au mieux de nos capacités », a déclaré Russell Guess, qui faisait le plein d’essence de son camion à Valdosta, en Géorgie. Ses collègues de Cunningham Tree Service faisaient de même. « Il y aura des arbres sur les maisons des gens, des arbres sur les lignes électriques. »

Coupure de courant à Cuba

Pendant ce temps, à Cuba, Idalia a laissé dans le noir plus de 60 % des habitants de Pinar del Rio, ont rapporté les médias d’État cubains.

« La priorité est de rétablir l’électricité et les communications et de garder un œil sur l’agriculture : récolter tout ce qui peut être récolté et préparer davantage de précipitations », a déclaré mardi le président Miguel Díaz-Canel lors d’une réunion avec des responsables gouvernementaux.

Plus de 10 000 personnes ont été évacuées vers des abris ou sont restées chez des amis et des parents alors que jusqu’à 10 centimètres (4 pouces) de pluie sont tombés. Plus de la moitié de la province était privée d’électricité.

Les médias d’État cubains n’ont fait état d’aucun décès ni de dégâts majeurs.

Idalia sera la première tempête à frapper la Floride au cours de cette saison des ouragans, mais ce n’est que la dernière d’un été de catastrophes naturelles, notamment des incendies de forêt à Hawaï, au Canada et en Grèce ; la première tempête tropicale à frapper la Californie depuis 84 ans et des inondations au Vermont.

Alors qu’une grande partie de la côte ouest de la Floride est menacée par des ondes de tempête et des inondations, des avis d’évacuation ont été émis dans 22 comtés, avec des ordres obligatoires pour certaines personnes dans huit de ces comtés. La plupart des avis concernaient les zones côtières et de basse altitude, les personnes vivant dans des maisons mobiles ou préfabriquées, des véhicules récréatifs ou des bateaux, ainsi que les personnes qui seraient vulnérables en cas de panne de courant.

Interrogé sur l’ouragan alors qu’il s’asseyait pour une réunion avec le président costaricain Rodrigo Chaves dans le bureau ovale mardi, le président Joe Biden a déclaré qu’il avait parlé à DeSantis et « lui avait fourni tout ce dont il pouvait avoir besoin ».