Luka Doncic mène le NBA All Star starters, sans LeBron James pour la première fois en 21 ans

Le nouveau lot de titulaires pour le NBA All Star comprend quatre débuts et une absence notable. Pour la première fois depuis 2005, LeBron James est exclu du groupe exclusif des dix joueurs sélectionnés pour le grand événement festif du basket américain, et reste à savoir si les entraîneurs de la ligue, chargés de choisir les remplaçants, l'incluront dans la liste définitive. Son coéquipier et héritier de sa star des Los Angeles Lakers, le Slovène Luka Doncic, est arrivé cette année en tête des suffrages populaires pour l'événement organisé à Los Angeles avec près de trois millions et demi de voix.

Les titulaires de la Conférence Ouest, choisis pour la première fois sans tenir compte de leur position sur le terrain, étaient les suivants : Nikola Jokić (Nuggets), Luka Dončić (Lakers), Shai Gilgeous-Alexander (Thunder), Steph Curry (Warriors) et Victor Wembanyama (Spurs), qui fait ses débuts dans le quintette des meilleurs après un vote qui inclut également l'évaluation de ses collègues et des médias. Dans la Conférence Est, Giannis Antetokounmpo (Bucks), Jalen Brunson (Knicks), Cade Cunningham (Pistons), Tyrese Maxey (Sixers) et Jaylen Brown (Celtics) ont été choisis, les trois derniers se distinguant également comme titulaires pour la première fois.

LeBron, qui comptait 21 sélections comme titulaire au NBA All-Star Game, a débuté l'année en manquant 14 matchs à cause d'une sciatique, puis il lui a fallu plusieurs matchs pour trouver son rythme, du jamais vu en tout cas pour un joueur de 41 ans qui cumule un record de 23 saisons en championnat. James affiche une moyenne de 22,6 points, 5,9 rebonds et 6,9 passes décisives en 33 minutes de jeu cette saison, avec un taux de réussite de 50,9 % sur le terrain en 24 matchs joués. L'attaquant a été le huitième le plus voté par le reste des joueurs de la ligue et par les supporters, le neuvième par la presse, et dépendra désormais des sept positions que les entraîneurs de la compétition décideront ce dimanche.

Il a joué son premier All Star en 2005, déjà comme titulaire, après avoir été éblouissant lors de sa première campagne (2003-04) en tant que numéro un de l'équipe. Depuis, il a toujours été présent parmi les 10 titulaires pour le rendez-vous lors des votes commandés par les supporters. Lors de la 75e édition du All-Star Game, qui se jouera le 15 février à l'Inuit Dome, la toute nouvelle arène des Clippers, James pourrait encore faire office de titulaire s'il est finalement choisi par les coachs.

Lors de l'événement, la NBA présentera un nouveau format, avec trois équipes composées de huit joueurs et un nouveau format encore curieux compte tenu de l'état actuel des relations internationales : « Les États-Unis contre le monde ». Une équipe composée des meilleurs joueurs étrangers de la ligue affrontera deux équipes composées de talents américains. Il y aura donc 15 titulaires dans les All-Star Games, même si seulement 10 recevront la distinction officielle dans les bureaux. L'événement culminant du week-end à Los Angeles sera joué par quatre matchs de 12 minutes : après la rencontre des trois équipes, les deux équipes les plus équilibrées s'affronteront pour le titre.

Il s'agit de la dernière tentative de la NBA de renouveler l'intérêt des médias pour un match qui a perdu en tension ces dernières années, une situation qui a porté préjudice au public de l'un des événements économiques clés de la ligue américaine.