Mangez du poisson-lion pour conserver la plus grande barrière de corail de Colombie
Un bateau tangue sur la mer au crépuscule. De là, vous pouvez voir la jetée de Providencia et le pont qui la relie à la petite île de Santa Catalina, le coin colombien le plus éloigné du continent. Josselyn Bryan Arboleda et Jostiffer García Henry Ils plongent jusqu'à 23 mètres de profondeur munis d'un harpon et d'un filet en plastique. Le capitaine les suit avec le bateau, guidé par les bulles émises par ses réservoirs d'air comprimé. Le couple a un objectif clair : chasser autant de poissons-lions qu’ils peuvent. Ni l'eau trouble, ni la houle ne les empêchent de remonter à la surface en seulement 35 minutes avec une maille pleine et un sourire plein. Ils ont capturé 26 spécimens. « Ils se faisaient confiance », disent-ils fièrement. Ils n’ont pas vu venir que tous deux sont à l’origine de ce fléau qui sévit depuis des mois dans la mer des Caraïbes et en Méditerranée. Le poisson-lion que García filetera sur le pont Il sera dans la cuisine du chef Martín Quintero dans quelques heures. « Ce que l'on consomme a un impact sur notre environnement », explique-t-il depuis son restaurant, emmitouflé dans son tablier.
Bryan est le premier morceau d'un domino qui tombe petit à petit sur l'île. Cette biologiste marine de San Andrés a fait de la réalité vécue par les îles son obsession de recherche. Il connaît comme personne tout ce qui entoure cet animal – son alimentation, sa reproduction, ses ravages – qui se reproduit à un rythme rapide et a fondé, avec son partenaire García, un projet visant à introduire dans l'alimentation des insulaires et des touristes ces poissons qui détruisent indirectement le récif et se reproduisent par seconde. La même chose que fait le chef asturien José Andrés dans son restaurant des Bahamas, Bryan le reproduit sur les places de cette île colombienne. « Les gens en ont peur car c'est une espèce venimeuse, mais on leur explique comment la couper pour qu'il n'y ait pas de danger », explique-t-il. « Il est délicieux dans les ceviches, frit… Il faut le mettre à la mode pour que les pêcheurs trouvent intéressant de les chasser », révèle-t-il. Il s'agit, insiste-t-il, d'un travail à la chaîne.
La vérité est qu’aucune capture n’est de trop, car la reproduction est massive et les dommages collatéraux sont incalculables. Les femelles atteignent la maturité sexuelle relativement rapidement et peuvent se reproduire tout au long de l'année, pondant entre un et deux millions d'œufs par an. La fécondation est aussi fascinante qu’ingérable.
La parade nuptiale a généralement lieu au crépuscule. Le mâle suit la femelle tout en exhibant ses nageoires. Puis tous deux remontent vers des eaux plus superficielles ; Elle libère des masses gélatineuses contenant des centaines de milliers d'ovules et lui, le sperme. Les œufs flottent dans une masse muqueuse protectrice et sont transportés sur de longues distances par les courants. Une fécondation fructueuse et l'absence de prédateurs expliquent pourquoi le poisson-lion a colonisé si rapidement les récifs, les mangroves et les fonds marins rocheux ; pas seulement dans les Caraïbes. C'est l'un des poissons qui cause le plus de dégâts en Italie, à Chypre, en Turquie et en Israël. Et la menace qui inquiète le plus les experts est la même : les coraux.
Le poisson-lion consomme pratiquement tout ce qu’on lui présente. Dans ces mers riches en biodiversité, les principales cibles sont les poissons-perroquets juvéniles (), les poissons-anges (), les demoiselles () ou les gobies () ; Beaucoup d’entre eux sont indigènes et herbivores, ce qui aide à contrôler les algues. Dans certains récifs des Caraïbes, des réductions de plus de 60 % des poissons indigènes et petits ont été documentées après l'invasion, qui remonte à 2008. L'excès d'algues affaiblit les coraux, qui perdent peu à peu leur résilience ; quelque chose qui ne peut pas être autorisé dans un écosystème dont 44 % de la superficie est menacée d’extinction, selon la Liste rouge de l’UICN.
Le fait que cet animal colonise les Caraïbes colombiennes met en échec l’une des plus grandes zones marines protégées de l’hémisphère occidental. Les récifs de Providencia et de Santa Catalina forment une barrière corallienne continue d'environ 32 kilomètres. Il s'agit de la plus grande barrière de corail de Colombie et protège 77 % des récifs coralliens du pays.
« Un problème créé par l'homme »
Il existe de nombreuses théories sur la façon dont il est arrivé pour la première fois dans les Caraïbes. Et tous frisent l’invraisemblable. Certains disent qu'un groupe de biologistes de Floride a relâché certains spécimens pour voir à quelle vitesse leur reproduction était ; D'autres affirment qu'ils sont arrivés sur les îles par accident, collés aux ballasts des navires américains qui traversaient la mer des Caraïbes, et certains évoquent des déversements dus au transport de poissons d'ornement, dont on ne peut exclure qu'ils soient intentionnels. C'est à Providencia qu'il a été aperçu pour la première fois dans le pays, bien qu'en 2008 il ait été officiellement signalé sur les côtes de Tayrona. « Ce qui est clair, c'est qu'il s'agit d'un fléau propagé par l'homme et d'un problème originaire des États-Unis et qui se résout sans leur aide », critique Erick Castro, originaire de Providencia et conseiller technique sur la biodiversité et le climat à la CAF.
Aujourd’hui, près de deux décennies plus tard, l’invasion est pratiquement totale.
Bryan reprend son souffle sur le bateau qui retourne au quai. Elle est radieuse. Regardez du coin de l’œil les poissons qui battent des ailes en signe de leurs derniers instants de vie. L'insulaire sort ensuite son téléphone portable de son sac et enregistre ses premières impressions pour son compte Instagram, les doigts encore ridés par la plongée. « Les amis, c'était incroyable. Il y en a même un qui a essayé de venir nous combattre et boum ! on l'a traqué », dit-elle avec enthousiasme. Pendant ce temps, García dessine un triangle sur le côté du poisson et le coupe avec une grande précision, même si ses 18 épines externes Il y a quelques minutes, ils ont cessé d'être venimeux. Déchirez la peau et séparez une épine blanchâtre sans difficulté.
Sa saveur est similaire à celle du vivaneau, mais pas aussi forte que celle du barracuda ou du poisson gras. Au restaurant Quintero, ils l'ont introduit au menu il y a des mois comme plat phare : en ceviche, à l'ail, cuit à la vapeur ou en brochette. Nous sommes jeudi soir et le natif de Bogota, installé sur l'île depuis 30 ans, coupe délicatement les steaks que García a apportés il y a quelques instants. Ajouter le citron, la coriandre et les épices. « Il n'en faut pas beaucoup plus, sa saveur est très délicate, très particulière », dit-il. Il a payé 30 000 pesos la livre (8 euros) pour un steak et pense que ce soir, il les vendra tous. « Je dis aux pêcheurs de m'apporter tout ce qu'ils trouvent et je l'achèterai », dit-il.
Bryan et García rentrent chez eux avec un programme clair : dans quelques jours, ils feront à nouveau des dégustations gratuites de ceviche pour que les gens commencent à s'y habituer. Ils parcourent Providencia avec la satisfaction d'avoir fait leurs devoirs. Et même s’ils savent que leur projet à lui seul ne peut pas changer complètement la réalité, leurs propos n’ont pas de ton doux-amer. « Ce poisson n'aurait jamais dû arriver. On fait ce qu'on peut. C'est vrai qu'ils se reproduisent vite, mais on avance petit à petit. Sans s'arrêter. »
Au restaurant Martín, les convives parcourent le vaste menu en s'émerveillant devant des noms de faune marine qu'ils n'avaient même pas entendus dans leur pays. Le menu raconte avec amour que pendant la saison de fermeture du crabe noir, ils ne le vendent pas et que commander du poisson-lion est un acte politique. « Manger a des conséquences sur notre environnement. Comme c'est bon de pouvoir restituer à l'île un peu de tout ce qu'elle nous donne. Et en plus, manger ! » il plaisante.
