« Pas fan » : les travailleurs de l’UAW rejettent le plan EV de Biden

BELLEVILLE, Michigan — Les travailleurs de l’automobile ne sont pas seulement découragés par les véhicules électriques parce qu’ils pourraient tuer leur emploi. Ils ne veulent pas non plus les acheter et n’adhèrent pas à l’approche de l’un ou l’autre des partis en matière d’électrification – un point de vue qui signale des risques politiques à la fois pour le président Joe Biden et pour l’ancien président Donald Trump, le favori républicain à la présidentielle.

Lors d’entretiens lundi à travers le pays, de nombreux membres en grève du syndicat United Auto Workers ont déclaré qu’ils éviteraient probablement les véhicules électriques en raison des problèmes de recharge et des prix élevés des véhicules. Alors que certains ont déclaré qu’ils étaient enclins à créditer Biden d’avoir franchi la ligne de piquetage mardi, d’autres ont déclaré que les membres du syndicat étaient profondément divisés sur les candidats à la présidentielle.

« Nous avons beaucoup de gens frustrés, mais contre eux tous », a déclaré Aaron Westaway, un représentant des négociations collectives, faisant référence au paysage politique plus large. Il fait partie de la section locale 900 de l’UAW, qui couvre l’usine d’assemblage de Ford Motor Co. dans le Michigan, à Wayne, dans la banlieue de Détroit.

Westaway a déclaré qu’il soutenait la visite de Biden au Michigan pour attirer l’attention sur la grève en cours du syndicat, mais a noté qu’il existe une frustration générale à l’égard des politiciens parmi les travailleurs syndiqués.

« Personne n’est content de Trump, personne n’est content de Biden », a-t-il ajouté.

Pour évaluer l’opinion des travailleurs de l’automobile sur les véhicules électriques, E&E News a visité les piquets de grève dans les trois grandes usines automobiles de trois États et a interrogé près de deux douzaines de travailleurs. Parallèlement à l’assemblage de Ford dans le Michigan, des visites ont eu lieu dans deux entrepôts de pièces détachées : un appartenant à General Motors Co. à Roanoke, au Texas, au nord-ouest de Dallas, et un autre de Stellantis NV à Beaverton, en Oregon, à l’extérieur de Portland.

L’attitude des travailleurs a des conséquences non seulement sur l’avenir des véhicules électriques et des 146 000 employés des trois plus grands constructeurs automobiles du pays représentés par l’UAW, mais pourrait également affecter le contrôle de la Maison Blanche, compte tenu de l’influence des syndicats dans les États du champ de bataille comme le Michigan.

Biden considère ses mesures visant à soutenir les véhicules électriques – principalement les milliards de dollars de subventions pour construire des stations de recharge et fabriquer des véhicules électriques et leurs batteries dans le cadre de la loi bipartite sur les infrastructures de 2021 et de la loi sur la réduction de l’inflation de l’année dernière – comme une réalisation clé de l’administration qui augmente la compétitivité américaine par rapport à la Chine et combat changement climatique.

Trump – qui doit se rendre dans le Michigan mercredi – cherche le soutien des travailleurs de l’automobile de cet État charnière, arguant que les véhicules électriques vont tuer des emplois. Il devrait prononcer un discours qui va à l’encontre du débat présidentiel républicain qui se tient au même moment en Californie.

Biden s’est rendu mardi sur une ligne de piquetage de GM à Belleville, dans le Michigan, pour exprimer sa solidarité avec l’UAW, un syndicat historiquement aligné sur les démocrates mais qui a jusqu’à présent refusé son soutien à la course à la présidentielle.

S’exprimant au travers d’un porte-voix au centre de redistribution de GM, le président a crédité l’UAW d’avoir sauvé le secteur automobile dans le passé et d’avoir consenti des sacrifices. « Maintenant, ils se portent incroyablement bien », a déclaré Biden. « Et devine quoi? Vous devriez aussi vous en sortir incroyablement bien.

Le président de l’UAW, Shawn Fain, interrogé lors de l’événement sur la position du syndicat sur les véhicules électriques, a déclaré : « il doit s’agir d’une transition juste, où nos normes de travail sont incluses, sans payer des salaires de misère et sans une course vers le bas, et c’est une bonne chose. nous menons actuellement une course vers le bas.

On a demandé à Biden s’il soutenait une augmentation de 40 pour cent pour les travailleurs de l’UAW, un chiffre que les constructeurs automobiles ont qualifié d’échec. Biden a simplement répondu « oui ».

Les travailleurs syndiqués recherchent un large éventail d’améliorations à leur contrat, notamment de meilleurs salaires, des augmentations du coût de la vie et la fin des niveaux de salaire qui désavantagent les employés les plus récemment embauchés. Ils ont été encouragés, mais pas nécessairement conquis, par la visite de Biden. Pendant ce temps, ils avaient des opinions parfois hostiles sur les véhicules électriques.

« Je suis bon avec le 87 sans plomb ordinaire », a déclaré DeJhon Moore, 37 ans, opérateur de production à l’usine d’assemblage Ford du Michigan à Wayne. « Je ne fais pas confiance aux véhicules électriques pour parcourir de longues distances, je préfère simplement faire la route habituelle, aller chercher du carburant et vaquer à mes occupations quotidiennes. »

Aaron Franklin, travailleur de l’automobile à l’usine de Wayne depuis trois ans, a adopté un ton ouvert. Franklin a déclaré que le passage à l’électrification progressait rapidement et que l’on ne savait pas exactement ce qui arriverait à l’installation de Wayne. Il a déclaré qu’il ne conduisait pas encore de véhicule électrique, mais qu’il soutenait les technologies susceptibles de réduire les émissions, surtout si elles offrent des opportunités aux travailleurs de Ford.

Edgar Litton, 60 ans, a déclaré qu’il était proche de la retraite après avoir travaillé 35 ans dans l’usine de Wayne et a décidé de faire grève pour lutter pour de meilleurs salaires et des retraites plus solides. Interrogé sur le passage de Ford aux véhicules électriques, Litton a exprimé son inquiétude quant au manque d’infrastructures de recharge et s’est demandé s’il y aurait un approvisionnement stable en électricité, notant que le Michigan a subi des pannes répétées lors des récentes tempêtes.

La Maison Blanche, la campagne Trump, GM, Stellantis et Ford n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Dans une interview avec le Examinateur de Washington plus tôt ce mois-ci, la PDG de GM, Mary Barra, a déclaré que le constructeur automobile « exploitait toutes nos installations » pour passer aux véhicules électriques et « voulait s’assurer que nous emmenions toute notre équipe de fabrication avec nous ».

Certains travailleurs font cependant de sombres prédictions. « Je pense que les véhicules électriques vont nous anéantir », a déclaré Whitney Walch, 28 ans, chef d’équipe au centre de distribution de pièces détachées de Stellantis à Portland à Beaverton, en parlant des travailleurs de l’usine.

Son inquiétude fait état d’une confluence entre la transition vers les véhicules électriques et la manière dont l’UAW a mené sa grève.

Vendredi dernier, le syndicat a étendu son arrêt de travail – ciblant d’abord une seule usine d’assemblage par constructeur automobile – pour inclure des dizaines d’entrepôts de distribution de pièces détachées de GM et Stellantis. Ford a été épargné par cette expansion car, selon Fain, il négociait de bonne foi alors que les discussions avec les autres constructeurs automobiles montraient peu de progrès.

Les usines de distribution de pièces détachées sont des entrepôts qui réceptionnent les pièces détachées des constructeurs automobiles et de leurs fournisseurs et les acheminent pour les livrer aux concessionnaires automobiles, où elles constituent des éléments clés des services après-vente.

Walch pourrait pointer du doigt les pièces spécifiques gérées par son équipe qui seront un jour affectées par la transition EV.

« Ils n’ont pas besoin de bougies d’allumage, quoi d’autre, de filtres à huile, nous en vendons beaucoup », a-t-elle déclaré. « Si nous n’avons pas toutes ces pièces, j’ai l’impression que nous n’avons pas grand-chose à faire. »

Lundi, une douzaine des 40 travailleurs de l’entrepôt étaient sur la ligne de piquetage sous la pluie. Une lente file de camions et de voitures, dont certains étaient des Tesla, était coincée entre les grévistes d’un côté et les travaux de construction de la route de l’autre. De temps en temps, des véhicules klaxonnaient en signe de soutien. Les trois drapeaux du mât de l’entrepôt – américain, blanc Stellantis et bleu UAW – étaient détrempés et avaient du mal à battre.

L’ambiance négative envers les véhicules électriques s’est étendue à la possibilité d’en posséder un.

« Je ne suis pas fan, je ne les aime pas. Je n’en veux pas », a déclaré Keith Sandberg, 43 ans, un préparateur-emballeur venu travailler à l’entrepôt l’année dernière après avoir été licencié de la chaîne de montage de l’usine de l’entreprise à Belvidere, dans l’Illinois.

« Avec l’infrastructure, nous ne sommes pas préparés pour les véhicules électriques. Nous n’avons vraiment rien de concret en place pour les conducteurs de véhicules électriques.

Les partisans des véhicules électriques ont déclaré que même si la technologie est confrontée aux défis de son développement, il est nécessaire de réduire les émissions de carbone et de rattraper la Chine dans la course aux véhicules électriques. z

« La question pour les États-Unis est de savoir si nous voulons construire les voitures du futur ou si nous voulons les acheter à la Chine », a déclaré Nick Nigro, fondateur d’Atlas Public Policy, un cabinet de conseil en véhicules électriques basé à Washington.

« Dissonance pour le peuple américain »

Dans l’entrepôt de distribution de GM à Roanoke, où huit membres de l’UAW ont manifesté dans une rue d’un parc industriel, des inquiétudes ont été exprimées quant à l’incertitude financière créée par les véhicules électriques.

« Ma question est la suivante : notre sécurité en termes d’emplois », a déclaré Cornelius Lincoln, 49 ans, président de l’UAW. Interrogé sur les pertes d’emplois, il a répondu : « C’est presque inévitable ».

Les attitudes à l’égard des véhicules électriques sont à l’opposé de ce que Biden espérait réaliser lorsqu’il s’est lancé en tant que candidat dans une campagne agressive en faveur des véhicules électriques.

Dans l’année qui a suivi l’adoption par le Congrès de la loi sur la réduction de l’inflation, les États-Unis ont investi plus de 92 milliards de dollars dans les véhicules électriques, selon une analyse de l’Environmental Defence Fund. Cependant, la majeure partie de cet argent est destinée aux usines de batteries et de composants de batteries situées en dehors des États bastions de l’UAW, dans le Haut-Midwest.

En ce sens, il pourrait être difficile pour Biden de faire valoir auprès des travailleurs syndiqués de l’automobile que la transition vers les véhicules électriques profite aux travailleurs américains de l’automobile.

« Il va y avoir une dissonance pour le peuple américain », a déclaré Mike Williams, qui suit la politique des véhicules électriques en tant que chercheur principal au Center for American Progress Action, de tendance libérale, à Washington.

« À mesure que (Biden) en parlera davantage, les gens verront cela comme une histoire complexe et compliquée », a-t-il déclaré.

Étant donné que l’implication des trois grands constructeurs automobiles dans la construction de batteries ne relève pas de l’UAW, les usines qui les fabriquent ne font pas partie des accords-cadres avec le syndicat. Les accords sont structurés sous forme de coentreprises avec des fabricants de batteries coréens. Jusqu’à présent, peu d’usines proposées à travers le pays ont été achevées et dotées en personnel, et encore moins syndiquées.

Les travailleurs de l’automobile interrogés étaient bien conscients que les milliards de dollars investis dans les batteries sortaient de leur orbite.

« Beaucoup de décisions concernant les véhicules électriques ont déjà été prises, ils ont désigné des endroits pour des usines comme le Tennessee, et nous ne savons même pas si ce sera une union », a déclaré Westaway, représentant de l’UAW de l’usine d’assemblage Ford Michigan.

Ford construit une immense usine de batteries dans le comté de Haywood, au Tennessee, en coentreprise avec le fabricant coréen de batteries SK Innovation Co. Ltd.

Parallèlement aux négociations constructeur automobile-UAW, l’état de ces usines de batteries – et la question de savoir si elles seront éventuellement syndiquées – pèse sur les travailleurs, a déclaré Jessie HF Hammerling, qui étudie la relation entre les emplois verts et le travail à l’Université de Californie à Berkeley.

« Le problème central est de savoir comment les employeurs déploient ces nouvelles technologies d’une manière qui affaiblit explicitement le syndicat », a-t-elle déclaré dans un courriel. « Tous les emplois de la chaîne d’approvisionnement, depuis l’extraction du lithium et la fabrication de batteries jusqu’à l’assemblage automobile, pourraient être des emplois syndiqués. »

Les travailleurs ont déclaré que même si l’impact des véhicules électriques sur leur emploi est incertain, les négociations en cours visent à établir comment ils seront traités le jour où les véhicules électriques deviendront la norme.

« Cela aura un impact dans le futur », a déclaré Sandberg, le préparateur-emballeur de l’Oregon. « La dernière chose que nous souhaitons voir, c’est que notre syndicat se rétrécisse. Nous aimerions en fait le voir grandir.

Northey a signalé du Michigan, Lee de Roanoke, Texas et Ferris de Beaverton, Oregon.

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