Rafa Jódar remporte son premier trophée ATP à Marrakech

Rafa Jódar agit avec un naturel et une maturité qui étonnent, comme s'il connaissait le métier par cœur et au lieu d'avoir 19 ans et avec tout un monde à découvrir, il avait déjà dépassé la trentaine et s'y remettait. Mais rien de tout cela. Il n'a fait que quelques pas de professionnalisme et la suspicion se transforme peu à peu en certitude : un concurrent apparaît. Tout va très vite pour le Madrilène, champion ce dimanche du 250 m à Marrakech et donc avec déjà un titre à son palmarès ATP. Son tennis est en ligne : un seul coup d'œil suffit pour constater que lui et Marco Trungelliti rivalisent à des vitesses différentes. Résultat net, sans accident : 6-3 et 6-2, en 1h 08.

Le tennis espagnol a donc plus de jeunesse, plus de taille et un autre ajout au classement, puisque la victoire amène le madrilène à la 57e place sur la liste mondiale et, logiquement, vers une autre dimension. Il y a un an, il était alors 991ème au monde. « Je n'ai pas de mots pour décrire ce que je ressens », dit-il dès qu'il expédie la finale d'un seul coup, comme s'il s'agissait d'une simple formalité avant de continuer à enchaîner les runs et à rassembler d'autres arguments pour grimper. Daniel Mérida s'est déjà échappé à Bucarest (6-2, 4-6 et 7-5 contre Mariano Navone, après 2h 17), mais sa victoire laisse un bon arrière-goût en bouche. Qu'on ne s'y trompe pas : avec Jódar nous ne parlons pas en termes d'avenir, mais plutôt de présent furieux.

Peu importe le fossé des générations, les 17 années de différence entre les unes et les autres ; ni le fervent désir du dépassé Trungelliti, le joueur de tennis le plus âgé (36 ans) d'accéder au ; et aucune trace de nervosité, de doute ou de peur du fait qu'il s'agissait de leur première finale, résolue en morsures, mordant jusqu'au moindre morceau, martelant au service ; avec cette proposition expansive, incisive et moderne qu'il a découverte au début de l'année en Australie – d'abord, première victoire dans un majeur – et qu'il a continué à corroborer par la suite, raquette par raquette. Trophée Seigneur soulevé par l'Espagnol, qui avait auparavant fusionné dans une étreinte avec son père, également Rafael, tout aussi tempéré et concentré sur le banc que son fils sur les courts.

Alcaraz semble avoir trouvé un nouvel et jeune allié, le millésime 2006, auquel il faut ajouter le récent passage encourageant de Martín Landaluce (également 2006) au Miami Masters. Habitué ces derniers temps à des succès limités autour du Murcien, le tennis espagnol enregistre à Marrakech un nouveau vainqueur – dix prédécesseurs, dont le dernier Roberto Carballés, en 2023 – et donne naissance au premier champion de l'histoire du tournoi ; En fait, il n'y a eu aucun signe au-delà du murcien depuis que Roberto Bautista a triomphé à Anvers, en 2024. Jódar se dirige vers les sommets avec la détermination et l'impact nécessaires, sans hésiter ni reculer, mais au contraire : avec chaque jour qui passe, son empreinte se renforce.

« Je suppose que ce jeune homme m'a donné une leçon », admet Trungelliti, protagoniste malheureux de la dernière série argentine de Coupe Davis, qui a perdu le dernier point contre la Corée du Sud en février. « J'étais convaincu que ce serait une grande finale, mais au moins (en s'adressant au public) vous l'avez vu d'un côté », prolonge le natif de Santiago. Immédiatement après, Jódar pose avec le prix, s'exprimant comme le deuxième joueur de tennis de sa cinquième équipe à laisser son empreinte sur l'ATP – après le Brésilien João Fonseca – et se souvient de la sienne : « Je voudrais remercier mon père et ma famille, qui m'ont toujours soutenu depuis le premier jour. Non seulement dans les bons moments, mais aussi dans les mauvais. »

En trois mois, une ascension de plus d'une centaine de postes (111) et la confirmation que celui qui a remporté l'US Open chez les juniors (2024) parcourt le chemin de l'exception. Le vétéran Trungelliti le confirme, sans aucune option, démissionnaire ; et le record le certifie, puisque seuls Nadal (16), Alcaraz (9), Moyá (2), Ferrero (1) et Robredo (1) ont remporté un trophée avant d'avoir 20 ans. Bientôt, il défilera sur les courts de Barcelone et au moment du générique, il revient à l'origine : « Je veux remercier mon club, où je joue depuis que je suis enfant, le Chamartín Tennis Club », dit Jódar, la note joyeuse d'un dimanche qui a promis et qui ouvre la voie au début de ce tour sur terre battue.

Un atout particulier

Auparavant, le perturbateur Mérida avait failli être récompensé à Bucarest, mais finalement, la performance méthodique de Navone a fini par s'imposer dans un épisode irrégulier et oscillant, résolu entre manque de contrôle. Au total, 14 breaks et un départ des plus trompeurs, puisque à la linéarité du premier set (29') succède l'élan du deuxième (44'), avec sept sur les neuf jeux joués. Des courbes et encore des courbes. Dans la dernière ligne droite, cependant, les heures de vol de l'Argentin – 25 ans et 60e mondial – l'emportent et bien qu'il ait cédé du terrain dès le début du troisième, 0-2 et 1-3 en faveur de l'Espagnol, il le soulève de sang-froid – jusqu'à la troisième balle de match, avec beaucoup de suspense – et le célèbre.

Il s'agit de son premier titre sur le circuit ATP, après deux finales perdues. Et il reprend son souffle en soulevant le trophée, sachant que la veille, il avait concouru pendant trois heures et demie pour franchir la barrière des demi-finales. Mérida a passé moins de temps, même si le Madrilène a également subi une terrible raclée ; plus précisément, les deux matchs supplémentaires de la phase précédente et les trois retours ultérieurs qui leur ont permis de continuer. Réputé pour être un combattant, son évolution est celle d'un tailleur de pierre qui, à force de volonté, d'engagement et d'insistance – deux et six ITF au palmarès, parmi les 15 meilleurs chez les juniors – s'est placé aux portes du ; Maintenant, avec un style et une expression très particuliers.

Suivant cette tendance qui redéfinit le modèle classique du joueur de tennis espagnol, de plus en plus incisif et moins temporisateur, Mérida allie sacrifice et ténacité caractéristique – l'épopée d'une vie – avec des éclairs de génie. Jouez avec audace. Il a de superbes tirs dans les deux profils et a tendance à grandir face à l'adversité, et dans son comportement on peut deviner les clins d'œil des différents joueurs ; Désormais, sa gesticulation révèle trop d'indices aux rivaux. «Je n'en peux plus, j'en peux plus…» il se rend plusieurs fois à son banc. Ainsi, avec plus de substance, Navone fait pencher le duel en sa faveur, même si le tennis espagnol dessine un sourire car les événements découvrent un nouveau succès et un autre atout à considérer. Lui et Jódar.