Un voisin texan a payé ses panneaux solaires 48 000 $ et affirme avoir 7 000 $ de crédit sur sa facture d’électricité, mais l’astuce ne vient pas du soleil : elle réside dans les recommandations, et l’offre de nuits gratuites qu’il utilise n’accepte plus les maisons équipées de panneaux

Un propriétaire de Fort Worth, au Texas, affirme avoir terminé de payer une installation solaire de 48 000 dollars et accumulé environ 7 000 dollars de solde créditeur sur son compte électrique. Selon son récit sur Reddit, les primes pour recommander des clients à son fournisseur expliquent ce solde négatif.

L’histoire est frappante, mais les détails en modifient la lecture. Payer les panneaux ne prouve pas que l’économie ait remboursé l’investissement et, de plus, le tarif des nuits gratuites qu’il mentionne est aujourd’hui soumis à une restriction déterminante pour ceux qui voudraient suivre ses pas.

Le toit s’est agrandi

L’utilisateur explique qu’il a commencé en octobre 2022 avec une installation de 18,48 kilowatts (kW), qui a ensuite été portée à 23,2 kW. Ces chiffres indiquent la puissance du système, tandis que les kilowattheures (kWh) mesurent l’énergie produite ou consommée sur une période.

La taille, à elle seule, ne permet pas de calculer combien d’argent économise un foyer. Le Département de l’Énergie des États-Unis explique que l’orientation et les ombres du toit, la consommation domestique et la compensation offerte par la compagnie pour l’électricité excédentaire influencent le calcul.

D’où proviennent les 7 000 dollars

Le protagoniste remercie expressément ceux qui ont utilisé son code pour souscrire à l’électricité et relie ces recommandations aux crédits accumulés. Son témoignage ne permet pas d’attribuer les 7 000 dollars à la vente d’énergie solaire ni de calculer la rentabilité économique des panneaux.

Le programme actuel de parrainage de Just Energy aide à comprendre la différence. Ses conditions prévoient que les crédits servent à réduire les factures, n’ont pas de valeur en espèces et, lorsqu’un montant reste inutilisé, il est reporté à la facture suivante.

Cela explique pourquoi il est utile de distinguer entre le solde disponible et l’argent déposé sur le compte. L’existence de ce programme correspond au mécanisme décrit, bien qu’il ne vérifie pas en soi le montant déclaré par ce client ni les conditions historiques de son contrat.

Les nuits gratuites ont des limites

Le propriétaire identifie Just Energy comme son fournisseur et décrit un plan proposant de l’électricité gratuite entre 21h00 et 7h00 du matin. Cette plage correspond à celle que l’entreprise annonce actuellement pour son offre Free Nights.

La page officielle explique qu’elle rembourse par un crédit les frais d’énergie correspondant à cette plage horaire, y compris les coûts de distribution. Cependant, elle conserve des frais fixes mensuels et facture la consommation effectuée en dehors de la plage gratuite.

Il y a un autre détail fondamental. La société précise que « les logements avec panneaux solaires ou d’autres systèmes de generation distribuée ne sont pas éligibles au plan Free Nights ». Par conséquent, l’expérience relatée ne prouve pas que cette combinaison reste disponible pour les nouveaux clients.

Payer et amortir sont des choses distinctes

Terminer de payer une installation signifie avoir couvert son prix ou liquidé son financement. Récupérer l’investissement exige que les bénéfices économiques accumulés compensent le coût, et pour le vérifier, il faut des données que cette publication ne fournit pas de façon complète.

Le Département de l’Énergie propose de comparer le coût final au bénéfice économique annuel pour estimer le délai de récupération. Il indique aussi que le résultat dépend de la manière dont le système est financé et de la quantité d’électricité produite et consommée par chaque foyer.

En pratique, il faut séparer l’économie due à l’autoconsommation, la compensation des excédents et les primes commerciales. Les mélanger peut faire croire qu’une installation est plus rentable qu’elle ne le serait pour une autre famille qui n’obtient pas ces mêmes recommandations.

Ce que les batteries apportent

Les batteries permettent de stocker l’électricité pour l’utiliser lorsque la production solaire ne coïncide pas avec la consommation. Pensons à l’énergie générée à midi et aux appareils électroménagers que l’on rallume en rentrant chez soi l’après-midi.

Selon le Département de l’Énergie, le stockage peut aussi offrir un soutien lors des interruptions d’alimentation. Il présente des pertes d’énergie et nécessite une configuration adéquate, de sorte que l’ajout de capacité n’équivaut pas automatiquement à obtenir une autonomie complète ou des bénéfices accrus.

En Espagne, les règles changent

Une famille espagnole pourrait-elle accumuler ce solde simplement en injectant de l’électricité sur le réseau ? La compensation simplifiée régie par le Real Decreto 244/2019 a une limite financière, liée à la valeur de l’énergie consommée du réseau pendant la période de facturation.

Par ce mécanisme, les excédents ne génèrent pas à eux seuls un solde illimité pour de futures factures. Pour évaluer une offre d’autoconsommation, il convient de distinguer ce que prévoit la réglementation en matière de remises ou de services supplémentaires qu’un contrat peut inclure.

Le cas procède d’un témoignage particulier publié sur Reddit. Les conditions actuelles des nuits gratuites, y compris l’exclusion des logements avec des panneaux solaires, sont publiées sur le site officiel de Just Energy.

Image : Downtowngal / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)