Valencia Basket devient leader de l'Euroligue et Monaco punit Barcelone
Une semaine après avoir perdu par le minimum à Istanbul contre Fenerbahçe, Barcelone a essuyé ce mardi sa deuxième défaite consécutive en Euroligue contre Monaco (74-90). Dans l'autre match à participation espagnole de la 19e journée, qui marque la moitié de la phase régulière, Valence a battu le Partizan Belgrade (86-73) dirigé par Joan Peñarroya, ancien entraîneur du Barça.
Une fois le premier quart-temps terminé, l'équipe du Barça a cependant connu beaucoup de succès, Monaco, une machine offensive raffinée incarnée par un personnage au-dessus de tous les autres, Mike James, meilleur buteur de tous les temps en Euroligue et cauchemar de la défense culé désorganisée.
L'affaire a été débloquée, du moins en apparence, par Darío Brizuela, habitué à bousculer son équipe lors des derniers après-midi européens, mais le Barça s'est vite heurté au mur élevé par Vassilis Spanoulis, légende du basket continental qui écrit désormais son chemin sur deux bancs, celui monégasque et celui de l'équipe grecque, bronze au dernier Eurobasket.
Pascual a reconnu à l'approche du match que lors de sa première étape en tant qu'entraîneur du Barça, il était sur le point de recruter le meneur grec, alors star de l'Olympiacos, pour former une paire extérieure avec Juan Carlos Navarro, aujourd'hui directeur du basket-ball du Barça. Ni l'un ni l'autre n'auraient été une mauvaise chose pour l'entraîneur de Gavá de remédier ce mardi à une différence qui s'est avérée insurmontable : une défaite culé, la septième de la saison en Euroligue, cinq jours avant la classique de la ligue.
Les choses se sont mieux passées pour l'équipe à la mode en Europe, Valencia Basket, qui a remporté un duel très serré à la Roig Arena contre le Partizán et a profité du revers de l'Hapoel Tel Aviv face au Zalgiris pour prendre la tête de la plus haute compétition continentale avec 13 victoires dans les 19 matchs du premier tour.
La performance du Nord-Américain Darius Thompson, meilleur buteur de l'équipe ce mardi, y a beaucoup contribué avec 17 points, six passes décisives et trois rebonds pour un total de 22 de note dans les mêmes minutes de jeu.
« Je suis content, mais les chiffres et les séquences ne me disent rien », a prévenu Pedro Martínez, l'entraîneur de Valence, après la chute. « Si nous perdons les trois prochains matches, nous tomberons au milieu du classement. C'est ce qui rend cette compétition incroyable », a-t-il ajouté.
Son équipe, en tout cas, a dit au revoir à l'année de la meilleure des manières, en tête du classement de l'Euroligue et troisième de l'ACB, où elle n'a pas connu la défaite à domicile. La Roig Arena s'est imposée comme une forteresse pour l'équipe, qui compte cette année 15 victoires et une seule défaite en tant qu'hôte, celle subie en octobre à huis clos contre l'Israélien Hapoel Tel Aviv.
