4 choses à surveiller dans le plan pétrolier offshore de Biden

L’administration Biden se rapproche d’une date limite qu’elle s’est imposée pour publier son plan visant à guider le forage pétrolier au large des côtes du pays pour les cinq prochaines années.

Mais ce que le président Joe Biden approuvera – autoriser de nouvelles ventes de pétrole ou imposer un moratoire sur la location – reste un mystère.

Si le programme prévoit de nouvelles ventes aux enchères de pétrole offshore, cela susciterait la discorde chez certains électeurs de Biden, car de nombreux écologistes considèrent la poursuite des forages comme une voie vers un désastre climatique. Mais l’administration est confrontée à des difficultés politiques dans toutes les directions, car les partisans de l’industrie et les législateurs républicains considèrent déjà la Maison Blanche comme un antagoniste de l’industrie et soutiendront que la réduction des locations offshore menace la sécurité énergétique des États-Unis avec des avantages climatiques limités.

Le verdict de l’administration est attendu d’ici le dernier jour de septembre – ce samedi – alors que les responsables du ministère de l’Intérieur ont déclaré plus tôt cette année à un juge fédéral qu’ils prévoyaient de respecter ce délai. Pour le moment, cette date revêt plus d’importance, car elle coïncide avec le moment de la fermeture imminente du gouvernement, qui aura lieu le 1er octobre sans accord de dépenses au Congrès. Tout retard pourrait donc maintenir les parties intéressées dans l’ignorance pendant une période indéterminée, si les agences fédérales fermaient leurs portes et renvoyaient des milliers de fonctionnaires chez eux en congé.

Plus généralement, la publication du plan intervient alors que les militants pour le climat restent indignés par les récentes décisions de forage de la Maison Blanche, en particulier l’approbation plus tôt cette année d’un grand projet pétrolier dans l’Arctique.

Plus d’un an s’est écoulé depuis que le ministère de l’Intérieur a publié sa première ébauche du plan quinquennal. Cette proposition laissait plusieurs options sur la table, depuis l’absence de ventes offrant aux entreprises la possibilité d’acheter des baux pétroliers offshore jusqu’à 11 nouvelles enchères dans le golfe du Mexique et en Alaska.

Mais le projet, signé par le Bureau of Ocean Energy Management de l’Intérieur, hésite à proposer « l’alternative préférée » de l’administration.

Compte tenu de l’épineuse politique énergétique, Kevin Book, directeur général de ClearView Energy Partners, a déclaré qu’il n’était pas convaincu que la Maison Blanche respecterait le calendrier promis.

Book a déclaré que l’administration n’a pas grand-chose à gagner politiquement en publiant un plan maintenant, qu’elle planifie trop de ventes pour les groupes environnementaux ou trop peu pour satisfaire les alliés de l’industrie, qui pourraient se plaindre du manque d’enchères contribuant à la hausse des prix du pétrole. .

« Je ne vois aucune incitation pour la Maison Blanche à vouloir franchir le fossé entre « pas assez vert » et « pas assez bon marché » », a-t-il déclaré.

De nombreux experts, y compris Book, estiment que Biden envisage une stratégie intermédiaire, avec un nombre limité de ventes de pétrole prévues dans les années à venir. Cela est dû en partie à une disposition favorable aux combustibles fossiles dans la loi sur la réduction de l’inflation qui restreint la location d’énergie éolienne offshore à moins qu’une vente récente de pétrole offshore n’ait eu lieu. L’éolien offshore et d’autres énergies renouvelables sont une priorité clé pour les terres et les eaux publiques sous l’administration Biden.

Une fois la vente de novembre effectuée dans le golfe du Mexique, toutes les ventes de pétrole prévues depuis l’entrée en fonction de Biden – dans le cadre du précédent calendrier pétrolier quinquennal – auront été réalisées grâce aux mandats judiciaires et législatifs qui ont forcé la main du président.

Avec le nouveau plan quinquennal, Biden a sa première chance claire de décider s’il mettra ou non aux enchères les droits de forage.

La Maison Blanche n’a pas commenté cette histoire à temps pour sa publication. Le ministère de l’Intérieur a refusé de commenter.

Les Verts poussent la Maison Blanche à faire preuve d’audace en n’effectuant aucune nouvelle vente, une décision qui, selon eux, constituerait une « leçon apprise » de mars, lorsque l’Intérieur a signé le projet Willow de ConocoPhillips dans l’Arctique, a déclaré Valerie Cleland, défenseure principale des océans à le Conseil de défense des ressources naturelles.

« Le Big Oil est l’une des choses les plus difficiles à combattre. Ils sont si bien financés et sont si omniprésents dans la politique et les messages », a-t-elle déclaré. «J’espère que l’administration Biden a en quelque sorte appris de Willow et des réticences qu’elle en a reçues.»

Mais les sociétés pétrolières et gazières ont également de puissants alliés qui tentent de pousser la Maison Blanche à organiser une série complète d’enchères, notamment le sénateur Joe Manchin, le démocrate pro-énergies fossiles de Virginie-Occidentale. Alors que le programme final arrive plus d’un an après l’expiration du précédent programme pétrolier offshore, l’industrie réclame des éclaircissements sur sa capacité à obtenir de nouveaux droits de forage.

« La publication du programme américain de location offshore – qui est mandaté par la loi – est attendue depuis longtemps », a déclaré Erik Milito, président de la National Ocean Industries Association, mettant en garde contre « l’érosion de la confiance et de la certitude à long terme dans la région du golfe du Mexique ». .»

Alors que le programme final est attendu d’un jour à l’autre, voici quatre points à surveiller :

Combien?

La plus grande question à laquelle le programme final devrait répondre est de savoir combien de ventes de pétrole l’administration Biden programmerait au cours des prochaines années.

Dans le projet de programme, si Interior poursuivait les ventes, l’agence avait potentiellement prévu d’en planifier une en 2023 – ce qui ne pourra probablement pas avoir lieu à temps. Les responsables de Biden ont suggéré qu’ils ne commenceraient les travaux de planification environnementale pour les nouvelles ventes de pétrole qu’après la finalisation du programme quinquennal.

Le projet proposait ensuite jusqu’à deux ventes par an pour le golfe du Mexique en 2024, 2025 et 2027. En 2026, le projet proposait trois ventes, deux dans le golfe et une à Cook Inlet en Alaska. En 2028, le projet de proposition ne prévoit qu’une seule vente.

Interior pourrait opter pour n’importe quelle combinaison de ces ventes – ou aucune.

En Alaska ou pas en Alaska

Le projet de programme pétrolier offshore a limité les ventes potentielles de pétrole à deux endroits : soit le golfe du Mexique, soit Cook Inlet en Alaska, un long canal qui s’étend sur 180 milles d’Anchorage au golfe d’Alaska.

Mais le plan initial ne prévoyait qu’une seule vente potentielle à Cook Inlet, la plus ancienne zone pétrolière et gazière de l’État.

La délégation du Congrès de l’Alaska a insisté pour que l’Intérieur inclue Cook Inlet dans le calendrier final de location. Cela est dû en partie au fait que le gaz naturel actuellement produit à Cook Inlet s’épuise, à tel point que les services publics qui dépendent de ce gaz pour alimenter et chauffer Anchorage se tournent vers d’autres endroits pour s’approvisionner en carburant.

Les législateurs de l’Alaska, comme la sénatrice Lisa Murkowski (à droite), soutiennent qu’il faut autoriser davantage de locations pour que les foreurs restent intéressés à exploiter de nouveaux puits de gaz pour remplacer les anciens.

Les critiques qui souhaitent que les forages à Cook Inlet soient retirés ou limités à leur empreinte actuelle ont rétorqué que les précédentes ventes de pétrole à Cook Inlet avaient suscité très peu d’intérêt de la part des foreurs.

L’administration Biden a fait écho à leurs inquiétudes en 2022, lorsqu’elle a annulé les calendriers finaux de vente de Cook Inlet dans le cadre du précédent programme pétrolier offshore « en raison du manque d’intérêt de l’industrie pour la location dans la région ». Il a été rétabli par la loi sur la réduction de l’inflation et a eu lieu à la fin de l’année dernière. Un seul soumissionnaire a participé.

Le groupe industriel Alaska Oil & Gas Association, cependant, a fait valoir qu’il est impossible d’évaluer l’intérêt de l’industrie pour une vente avant qu’elle ne soit réalisée.

« Je leur tiendrai les pieds devant le feu »

Quel que soit le nombre de ventes de pétrole incluses dans la vente finale, les prochains jours susciteront certainement la controverse pour le président.

Il s’agira du 10e programme pétrolier offshore depuis 1978, lorsque la Loi sur les terres du plateau continental extérieur a été modifiée pour inclure un programme de forage dans les eaux fédérales. Mais c’est peut-être la première fois qu’une large partie du public américain s’inquiète des impacts à long terme des forages sur le climat.

La coalition environnementale Protect our Coasts a collecté près d’un million de pétitions signées et les a remises à l’administration cette semaine, exhortant Biden à ne programmer aucun bail dans le plan quinquennal. Plus de 200 organisations, dont le Conseil de défense des ressources naturelles et WildEarth Guardians, ont écrit leur propre lettre au président ce mois-ci en disant que « la location offshore est aussi inutile pour notre sécurité énergétique que désastreuse pour notre climat et nos communautés ».

Le programme pétrolier offshore a également déjà créé des frictions pour la Maison Blanche au Capitole.

Pour repousser la tentative de Biden de limiter la location au cours de ses premières années de mandat, Manchin a joint à l’IRA la disposition exigeant le rétablissement de quatre ventes de pétrole offshore annulées, ainsi que l’exigence que l’administration autorise la future location de pétrole sur les terres et les eaux publiques du pays. afin de poursuivre la location de projets d’énergies renouvelables.

Plus tôt cette année, Manchin s’est déclaré exaspéré par le retard dans la publication du plan quinquennal et par l’examen d’un scénario sans nouveau bail.

« Ce n’est pas facultatif », a-t-il déclaré à propos de la location offshore en vertu des lois fédérales. « Ils font passer leur programme climatique radical avant la sécurité énergétique de notre pays, et ils sont prêts à déployer de grands efforts pour y parvenir. »

Manchin a également promis de « garder les pieds sur le feu » si les ventes de baux n’ont pas lieu.

Mais Biden a peu de soutien de l’autre côté s’il choisit une voie médiane en matière de crédit-bail.

Plus tôt ce mois-ci, les représentants Frank Pallone (DN.J.) et Raúl Grijalva (D-Arizona) ont rédigé une lettre exhortant Biden à mettre fin aux nouveaux baux.

« Le développement de l’énergie pétrolière et gazière offshore est dangereux », écrivent-ils. « Nous ne pouvons pas nous frayer un chemin vers un climat sûr, un environnement sain et une économie florissante. »

Plus d’attente

Le programme final attendu cette semaine est une grande révélation, mais ce n’est pas la dernière étape du programme offshore.

Une fois le programme final publié, Haaland attendra obligatoirement 60 jours avant de prendre une décision finale d’approuver le programme. Cette période est l’occasion pour le président et le Congrès de répondre à ce que l’Intérieur a proposé.

Dans un dossier judiciaire de mars expliquant le retard du BOEM dans la publication d’un plan quinquennal en 2022, le directeur adjoint Walter Cruickshank a déclaré qu’un programme final devrait être approuvé d’ici décembre. On ne sait pas si une fermeture prolongée du gouvernement fédéral affecterait ce calendrier.

Même après cette décision finale, la préparation des ventes de pétrole individuelles pourrait prendre des mois, voire des années, ce qui signifie qu’Intérieur pourrait disposer d’un délai important avant la tenue d’une prochaine vente de pétrole, a déclaré Milito de la NOIA.

Il est également possible que l’administration retarde la publication d’un plan, a déclaré ClearView’s Book. Il a déclaré qu’il n’était pas sûr que la Maison Blanche publierait le plan étant donné la décision récente d’un juge fédéral d’autoriser l’administration jusqu’en novembre à organiser la dernière vente aux enchères de pétrole offshore actuellement prévue dans le golfe du Mexique.

En vertu de l’IRA, chaque vente de pétrole permet d’acheter l’équivalent d’un an de location d’énergie éolienne offshore. Un retard dans les enchères pétrolières offshore de cet automne donne à l’administration beaucoup plus de temps avant de devoir organiser une autre vente et lancer davantage de locations d’énergie éolienne offshore, a-t-il déclaré.

« Tout l’argument en faveur de la sortie du plan quinquennal est d’avoir une longue piste pour l’énergie éolienne », a-t-il déclaré. « Ils viennent de bénéficier d’une véritable extension sur cette piste. »