5 faits étonnants sur les plantes que nous avons appris de The Green Planet

Nous ne pensons normalement pas aux plantes comme étant particulièrement dynamiques. Ils sont enracinés sur place et ont tendance à jouer le deuxième violon pour des animaux plus excitants et charismatiques. Mais la nouvelle série de la BBC de David Attenborough, The Green Planet, montre exactement à quel point les plantes sont vraiment extraordinaires.

La nouvelle technologie de caméra a ouvert le monde des plantes comme jamais auparavant, révélant avec des détails époustouflants exactement ce qu’elles font. Et les découvertes scientifiques remettent en question nos notions de ce que sont les plantes et de leur comportement.

C’était difficile de choisir, mais voici cinq choses incroyables que The Green Planet nous a apprises sur les plantes.

1. Les plantes peuvent compter

Les plantes carnivores comme les droseras et les sarracénies sont fascinantes, et la façon dont elles piègent et consomment les insectes a alimenté des histoires de science-fiction sur plantes tueuses. Mais les attrape-mouches de Vénus peut réellement compter.

Leur absence de cerveau ou de système nerveux central n’a pas empêché ces plantes de développer une manière ingénieuse de conserver l’énergie en attendant un repas. Le piège se déclenche lorsqu’un insecte frôle les poils exposés, mais la plante attendra que cela se soit produit deux fois. Une seule fois pourrait être une fausse alerte.

Alors, comment comptent les attrape-mouches de Vénus ? Chaque fois qu’un cheveu est déclenché, il génère un vague de calcium à travers le piège mais une vague ne suffit pas à le refermer. Si une seconde vague se déclenche en quelques secondes, alors le piège se refermera ; sinon, les niveaux de calcium reviennent à la normale jusqu’à ce qu’un cheveu soit à nouveau brossé. Époustouflant.

2. Les plantes peuvent chasser

Les pièges à mouches de Vénus attrapent les insectes en les guettant, mais certaines plantes carnivores partent à la recherche de leur nourriture. L’utriculaire montré dans l’épisode deux chasse parmi de petites mares d’eau qui s’accumulent à la base d’autres plantes.

Ces bassins sont colonisés par de minuscules créatures aquatiques et une fois qu’il trouve un bassin, l’utriculaire commence à produire des pièges. Lorsqu’un animal frôle le piège à vessie, il est aspiré et consommé. Une fois qu’elle est rassasiée, l’utriculaire peut envoyer une vrille à la recherche d’un autre pool de plantes.

3. Les plantes peuvent se battre

Les plantes se disputent la lumière du soleil, car être à l’ombre de vos rivaux signifie obtenir moins d’énergie du soleil. Mais certains prennent des mesures extrêmes pour obtenir leur part – ils se battent pour cela.

Les nénuphars géants sont des plantes redoutables. Au fur et à mesure qu’ils émergent, cette plante amazonienne brandit ses bourgeons épineux comme une massue pour éliminer les autres plantes de la surface de l’eau.

Finalement, ses énormes feuilles circulaires dominent l’eau. Chacun mesure environ 2 m de diamètre et est couvert de grosses pointes, qui poussent ou écrasent toutes les autres plantes sur leur chemin. Regardez juste comment ils bougent.

4. Les plantes peuvent sentir

Les plantes n’ont peut-être pas de nez, mais elles utilisent certainement des produits chimiques en suspension dans l’air pour détecter ce qui les entoure.

La cuscute est une plante parasite qui se fixe sur d’autres plantes, obtenant ses nutriments en suçant leur sève. Mais plutôt que de pousser sans but dans l’espoir de trouver quelque chose de savoureux, il peut « sentir » d’autres plantes. Dodder peut non seulement détecter sa nourriture préférée, choisir des tomates plutôt que du blémais il peut détecter quelles plantes sont en meilleure santé et donc capables de fournir une meilleure alimentation.

5. Les plantes peuvent parler

Les plantes n’utilisent pas seulement les arômes flottants pour rechercher de la nourriture, elles les utilisent également pour communiquer.

Lorsque les feuilles sont grignotées par les chenilles ou d’autres insectes, de nombreuses plantes mettent en place une défense, comme la production de produits chimiques nocifs qui dissuadent leurs agresseurs. Mais d’autres plantes à proximité déclencheront également leurs défenses, même si elles ne sont pas actuellement consommées. Des études ont montré que les plantes envoient des signaux chimiques pour avertir les autres que des insectes sont en route.

Les plantes parlent aussi sous terre. Grâce aux relations avec les champignons symbiotiques, les racines de nombreux arbres sont reliées entre elles dans un vaste système – un réseau mycorhizien, ou le ‘large toile de bois’ comme il a été doublé. Les signaux passent entre les arbres via les fils fongiques, leur permettant de communiquer et de partager des ressources. Tout cela suggère que les arbres peuvent même coopérer les uns avec les autres, ce qui remet encore une fois en question notre notion de plantes stationnaires et silencieuses.