Des militants et des peuples indigènes dénoncent le fait que les « déforesteurs » occupent des positions environnementales en Bolivie
Le président bolivien, Rodrigo Paz, a fusionné le 9 novembre des hommes politiques de longue date et des hommes d'affaires pour former son premier cabinet de ministres. Ce dernier groupe comprend deux représentants influents du secteur agro-industriel, l'un des piliers économiques du pays. Il s'agit du ministre du Développement productif, rural et hydraulique, Óscar Justiniano, et du ministre de la Planification du développement et de l'Environnement, Fernando Romero. L’alarme a sonné parmi les militants écologistes et indigènes car l’agriculture industrielle, naturellement orientée vers l’élargissement de la frontière productive, est dans l’œil du cyclone en raison des incendies de forêt en Bolivie, qui en 2024 ont brûlé 12 millions d’hectares.
En novembre, plus de 50 groupes et organisations ont signé un appel contre la résolution qui détenait Justiniano et qui réduisait initialement le portefeuille de l'Environnement à un vice-ministère. Le gouvernement a reculé sur le second, tout en l'unissant au ministère du Plan. Le chercheur sur les questions de déforestation et économiste de l'environnement Stasiek Czaplicki explique que Justiniano a défendu l'agenda agro-industriel – mis en évidence, outre les incendies, par l'utilisation intensive de l'eau et des OGM – à la fois en tant qu'éleveur de porcs pendant plus de 20 ans et en tant qu'ancien président de la Chambre agricole de l'Est (CAO) et de la Fédération des entrepreneurs privés de Santa Cruz.
« Se pourrait-il que le ministre, si ses partenaires économiques, ses amis ou les personnes avec lesquelles il a travaillé dans les syndicats commettent des actes illégaux, les sanctionne ? », prévient Czaplicki. « Est-ce qu'il sera impartial ? Dans d'autres pays, on ne peut pas être ministre quand on a des intérêts économiques directement liés au secteur. » Le ministère du Développement productif compte parmi ses divers pouvoirs la réglementation de l'activité commerciale, la promotion du développement rural et l'incitation à l'utilisation durable de l'eau.
Les critiques pour conflit d'intérêts sont reproduites avec le ministre du Plan et de l'Environnement, Romero, l'un des plus grands producteurs de soja du pays et ancien président de l'Association des producteurs d'oléagineux et de blé (Anapo). Environ 19 % de la déforestation de la forêt de Chiquitanía est due à la culture du soja, selon la plateforme Trase de l'Institut de l'environnement de Stockholm. La même recherche affirme qu’en 2021 en Bolivie, 31 800 hectares de végétation indigène ont été abattus pour 1 000 tonnes de soja : cinq fois plus qu’au Paraguay et sept fois plus qu’au Brésil.
L'avocat environnementaliste et rédacteur du recours en révocation, Rodrigo Herrera, prévient que le ministère de l'Environnement est précisément l'entité qui accorde les concessions d'usage forestier dans le pays. « Nous sommes préoccupés par le fait que, malgré les centaines de notes envoyées, le président n'a ouvert aucun espace d'interaction avec le secteur environnemental. Chaque semaine, il rencontre le secteur agricole, le secteur minier… Cela fait longtemps qu'il nous relègue », dénonce l'expert.
Outre les accusations de déforestation, l’agro-industrie est accusée de « violations des droits des peuples indigènes », comme l’a réitéré dans plusieurs déclarations le Coordinateur national de défense des territoires paysans autochtones et des aires protégées (Contiocap). La porte-parole de l'organisation et indigène Uchupiamona, Ruth Alipaz, assure que le gouvernement, depuis l'administration d'Evo Morales, est entré en complicité avec les propriétaires terriens pour générer des modifications réglementaires qui permettent le changement d'usage des terres sur les terres indigènes. « Cela signifie la dépossession territoriale des peuples indigènes, la dépossession des sources d'eau et l'obligation de vivre avec la pollution générale de l'air et du sol », souligne-t-il à propos d'un problème qui touche principalement les terres tropicales du pays, dans les départements de Beni et Santa Cruz.
L'une des réglementations qui a suscité la plus grande controverse a été l'approbation du Plan d'occupation des sols de 2019, qui a alloué 39,8% du territoire du département de Beni à l'usage agricole. La région est l’une des plus riches en biodiversité et abrite une partie de l’Amazonie bolivienne. Alipaz raconte comment une sucrerie a commencé à fonctionner en 2015 dans sa communauté, au sein de la réserve naturelle de Madidi. « Cela génère une perte de liberté même pour circuler sur son propre territoire ; les routes d'accès sont bloquées par le moulin, ce qui, en plus, contamine les sources d'eau qui se trouvent sur les rives du fleuve. » Dix ans plus tard, l’entreprise n’a jamais atteint le niveau de production prévu et devrait fermer ses portes.
Le secteur agro-exportateur est celui que compte privilégier le président Rodrigo Paz pour contrer la pénurie de dollars qui frappe le pays et remplacer le gaz, dont la production a chuté de 40% depuis 2014. Pour cette raison, le CAO n'a pas tardé à proposer un paquet de lois au gouvernement fin novembre. Certaines des propositions incluent la réglementation de l'introduction d'organismes génétiquement modifiés, leur incitation fiscale via des exonérations de TVA ; modifier les critères permettant d'évaluer si les terres sont utilisées d'une manière socialement utile ; ou encore la possibilité pour les petits agriculteurs de devenir propriétaires agricoles de taille moyenne et d'accéder, par exemple, au financement bancaire.
Ce dernier point est celui qui a particulièrement suscité le débat public. La délivrance de titres fonciers individuels aux petits agriculteurs était une promesse de campagne de plusieurs candidats à l'élection présidentielle du 17 août. Alipaz la qualifie cependant de contradictoire avec les principes des peuples autochtones qui vivent ancestralement dans des territoires collectifs. « C'est mutiler un territoire où les communautés autochtones déposent le sens de leur existence. C'est laisser de côté une montagne ou une rivière qui sont sacrées. S'en dépouiller tue déjà une partie de notre identité. L'individualisation a pour but de commercialiser la terre. »
Le chercheur Czaplicki ajoute qu'avec cette potentielle mesure, l'agro-industrie cherche à garantir que les entreprises puissent accéder au régime de la petite propriété. L'agriculteur utilise sa terre comme garantie pour un financement collatéral et, s'il ne peut pas la payer, sa terre peut être saisie et vendue aux enchères. Il assure qu'il existe des conglomérats qui, à travers des projets complexes, finissent par concentrer plus de 80 000 hectares. « Cela était interdit jusqu'à aujourd'hui pour des raisons éthiques, car de petits producteurs vivent sur ces terres, contrairement à de nombreux hommes d'affaires. Ce n'est pas seulement un actif productif ou commercial : c'est un lieu de résidence », dit-il.
