Le Baskonia bat le Barça et retrouve la finale de la Coupe 17 ans plus tard

Baskonia revient en finale de la Copa del Rey 17 ans plus tard grâce à une victoire très serrée contre un Barcelone qui a manqué un Kevin Punter à part entière et n'a marqué que neuf points dans le dernier quart-temps. Dans un match gris, dans lequel tout n'avait pas de goût après le gaspillage du basket lors de la première demi-finale entre le Real Madrid et Valence, le choc a été décidé par un currela, le centre guinéen Mamadi Diakité, qui a grandi dans les dernières minutes et a bloqué le tir de Toko Shenglia avec lequel il comptait retarder de cinq minutes de plus celui qui allait être le rival du Real Madrid en finale. Après deux ans d'absence de la compétition, l'équipe de Vitoria, classique, revient sur le devant de la scène.

Le Barça s'en sort relativement libre. Son quintette a couru dans des transitions rapides et est entré avec aisance vers un cerceau de Baskonia non gardé. Nico Laprovittola a mis du rythme dans le jeu de son équipe. L'équipe de Paolo Galbiati, un rookie qui vit la Coupe du Roi avec un enthousiasme de supporter, a vu son rival prendre le large, rehaussé par le vétéran Will Clyburn, qui comptait 12 points d'avance (19-7) en quelques minutes. L'entraîneur italien avait besoin de reconstruire son équipe et Mamadi Diakité, qui a grandi dans le match, et Try Forrest, qui a rassemblé le groupe pour montrer que l'équipe de Vitoria est revenue à la Coupe pour lutter pour elle, ont été décisifs dans cette tâche (26-27).

C'est alors que Timothé Luwawu-Cabarrot, TLC, la classe arrivée de Cannes, ville des artistes, a commencé sa routine de chaque match : contribuer aux points. Le coup de poing que Galbiati attend toujours en le sortant du banc et qui a cette fois permis à Baskonia d'atteindre le break face à un Barça (37-38) qui perdait son but.

Il existe peu de duels plus classiques que celui Barça-Baskonia. Ils se sont rencontrés douze fois lors de la Coupe du Roi, un événement qui leur a valu de nombreuses journées de fête. Après une première mi-temps marquée par une séquence de domination de chaque côté, le rival du Real Madrid a dû se décider dans les 20 minutes restantes. La passion de la Coupe qui monte toujours en température à chaque minute qui passe.

L'intensité n'a toutefois pas augmenté au troisième trimestre. Les deux équipes ont eu du mal à imposer leur plan de jeu. Barcelone a abusé du rebond et le ballon a à peine couru d'une main à l'autre. Baskonia a été pénalisé pour ses faibles pourcentages aux tirs extérieurs. Il n'y avait pas trop de brillance et presque comme pour se mettre au diapason, Kevin Punter a enlevé ses bottes argentées de la première mi-temps pour les plus sombres. Ce fut une nuit plus de combat que de talent. Des échecs se sont produits dans les deux anneaux. Un ralentissement après le spectacle de la première demi-finale.

L'égalité restait inchangée et le parti, trop anarchique, trop chaotique, semblait de plus en plus dégénérer. Laprovittola a compris qu'il fallait un peu d'ordre, plus de jugement, pour ne pas tout laisser au dernier moment et, profitant du fait que Baskonia continuait à frapper des balles, il a pris un peu d'élan à la fin du troisième quart-temps (58-53).

La nuit débouchait inévitablement sur une fin dans laquelle, oui ou oui, il fallait que les génies surgissent pour faire pencher la balance. Mais les stars ont fait défection cette fois. Ils ne sont pas apparus. En tout cas, pas comme les autres jours. Diakité, un triple et un contre suivi dans la dernière ligne droite, deux coups de poing sur la table, commençait à déployer ses ailes. Le premier qui voulait avant tout la finale est apparu.

C'était l'heure des gagnants. Kevin Punter, le héros des quarts de finale contre l'UCAM Murcia, l'homme qui ne savait pas s'il récupérerait avant la Coupe, était raide et le Barça s'est confié au fiable Toko Shengelia, qui a pénétré et quand il a tiré pour forcer la prolongation, il a trouvé Diakité, l'homme qui a défendu la victoire de Baskonia et qui a été celui qui a le plus brillé lorsque les accessoires se sont effondrés.