Un juge fédéral restreint l'utilisation de gaz lacrymogènes contre des manifestants devant le bâtiment ICE à Portland
Les manifestations devant le bâtiment de l'Immigration and Customs Enforcement Service (ICE) à Portland sont devenues l'un des points de rejet les plus visibles de la politique d'immigration du président Donald Trump. Aujourd'hui, un juge fédéral a imposé des limites strictes à la manière dont les agents gardant le site peuvent agir, après avoir entendu pendant des jours les témoignages de manifestants et de journalistes qui ont déclaré avoir été aspergés de gaz lacrymogènes, de gaz poivré et d'autres munitions chimiques alors qu'ils participaient à des manifestations pacifiques.
Le juge de district américain Michael Simon a émis lundi une injonction préliminaire restreignant l'utilisation de gaz lacrymogènes et d'autres dispositifs de contrôle des foules par les agents du Département de la sécurité intérieure (DHS) lors de manifestations devant le bâtiment ICE à Portland, dans l'Oregon, dans le nord-ouest du pays. La décision fait suite à une plainte déposée par l'Union américaine des libertés civiles (ACLU) de l'Oregon au nom des manifestants et des journalistes indépendants.
Cette ordonnance intervient après une audience de trois jours au cours de laquelle les plaignants – dont un manifestant connu pour apparaître en costume de poulet, un couple octogénaire et deux journalistes indépendants – ont raconté comment des agents fédéraux ont utilisé des munitions chimiques ou des projectiles contre eux alors qu'ils participaient à des manifestations.
Dans sa décision, Simon a noté que les preuves présentées au tribunal, y compris les enregistrements vidéo, montrent clairement comment de telles tactiques ont été utilisées contre des manifestants non-violents. « Les plaignants ont fourni de nombreuses vidéos, qui ont été admises comme preuve et montrant sans ambiguïté des agents du DHS pulvérisant du gaz poivré directement sur le visage de manifestants pacifiques et non violents qui étaient, au mieux, engagés dans une résistance passive, et tirant des gaz lacrymogènes et des munitions au poivre sur des foules de manifestants pacifiques et non violents », a écrit le juge.
Le magistrat a également mis en garde contre l'effet que ce type d'actions peut avoir sur la liberté d'expression et le droit de manifester. « La conduite des accusés – attaquer physiquement des manifestants et des journalistes sans avertissement préalable de dispersion – est objectivement effrayante », a-t-il ajouté.
L'ordonnance stipule que les agents fédéraux ne peuvent utiliser des gaz lacrymogènes, des boules de poivre ou d'autres munitions chimiques que s'il existe une menace imminente de préjudice physique pour les agents ou autrui. De plus, la décision interdit de tirer ces munitions vers la tête, le cou ou le torse d’une personne « à moins que l’officier n’ait une justification légale pour recourir à une force meurtrière contre cette personne ».
L'utilisation aveugle de gaz poivré contre des groupes est également interdite lorsqu'elle pourrait affecter des passants ou des personnes qui ne sont pas impliquées dans des actes de violence. Les agents ne peuvent l'utiliser que contre des individus se livrant à un comportement violent ou résistant activement à leur arrestation, ou lorsque cela est nécessaire en cas de légitime défense.
Le juge est allé plus loin en précisant quel type de comportement ne justifie pas le recours à ces tactiques. Selon le jugement, des actions telles que traverser une zone réglementée, refuser de se déplacer ou ne pas obéir à un ordre de dispersion constituent une résistance passive et non active.
Le juge Simon a également conclu que les agents fédéraux déployés dans le bâtiment ICE avaient violé les politiques internes du DHS sur le recours à la force en employant des dispositifs de contrôle des foules « contre des manifestants non-violents, y compris ceux qui se livraient à une résistance passive ».
La décision comprend également une certification provisoire, ce qui signifie que l'ordonnance s'applique non seulement aux plaignants initiaux, mais également à tous les manifestants pacifiques et aux journalistes couvrant les manifestations sur le site.
Le juge a également exprimé ses inquiétudes quant au manque de responsabilité au sein de l'agence. « De plus, les preuves ont révélé qu'aucun agent fédéral n'a été réprimandé ou n'a reçu de quelconque type de mesure corrective ou de conseil après avoir violé la politique de recours à la force dans le bâtiment ICE de Portland », a-t-il écrit.
Au cours des audiences, les avocats du ministère de la Justice ont noté que quatre enquêtes internes étaient en cours liées au recours à la force sur le site. Cependant, le juge a noté que les preuves présentées par les avocats de l'ACLU indiquaient que ces enquêtes n'avaient été lancées qu'après le dépôt de plaintes publiques.
L'ordonnance aborde également la question de l'identification des agents fédéraux. Simon a indiqué qu'il souhaitait que les agents déployés dans le bâtiment de l'ICE portent une sorte d'identification visible permettant de les reconnaître à distance, et a ordonné aux avocats des deux parties de travailler sur les détails de cette mesure.
Les manifestations devant le bâtiment se sont intensifiées ces derniers mois, au milieu de manifestations dans plusieurs villes du pays contre le programme d’expulsions massives promu par l’administration Trump. L'endroit est devenu un point de rencontre fréquent pour ceux qui s'opposent aux politiques fédérales d'immigration.
La décision de Simon intervient quelques semaines après qu'un autre juge fédéral de l'Oregon a rendu une ordonnance similaire dans une affaire intentée par des résidents d'un complexe de logements abordables situé en face du bâtiment ICE. Les deux décisions pourraient faire l'objet d'un appel par le DHS alors que le litige se poursuit. En attendant, l'ordonnance préliminaire restera en vigueur pendant l'évolution du dossier.
