Le juge rejette la persécution du président de la Fed : « Son seul crime a été de déplaire à Trump »

Un juge fédéral a rejeté les deux assignations à comparaître que le ministère de la Justice avait émises contre la Réserve fédérale (Fed) et son président, Jerome Powell. Début janvier, la procureure du District de Columbia, Jeanine Pirro, a ouvert une information judiciaire contre le président de la Fed, Jerome Powell, pour les dépassements de coûts liés à la réforme du siège de l'institution à Washington. L'enquête judiciaire intervient au milieu de la campagne de harcèlement menée par Donald Trump contre Powell pour ne pas avoir prêté attention à ses demandes de baisse plus drastique des taux d'intérêt.

« Le gouvernement fédéral n'a présenté aucune preuve que Powell ait commis un crime, autre que celui de déplaire au président (Donald Trump) », ajoute le juge James E. Boasberg dans son ordonnance.

La décision du juge fédéral représente une nette victoire pour Powell et la Réserve fédérale et un revers pour le procureur Pirro, ancienne star de la télévision de la chaîne conservatrice Fox News et allié traditionnel du président républicain.

Le juge de district américain James E. Boasberg, dans un avis publié ce vendredi, a noté que les assignations à comparaître du procureur étaient irrecevables : « Il existe de nombreuses preuves que le but dominant (sinon le seul) des assignations à comparaître est de harceler et de faire pression sur Powell pour qu'il cède au président (Donald Trump) ou qu'il démissionne et cède la place à un président de la Réserve fédérale qui le fait », a écrit le juge.

Critique contre l'accusation

L'avis de 27 pages contient de sévères critiques à l'égard du bureau du procureur du district de Columbia, dirigé par Pirro, car il considère que la seule raison pour laquelle l'ouverture de l'enquête judiciaire a été ouverte était la volonté de Trump de se venger du président de la Fed, nommé par le locataire de la Maison Blanche lui-même en 2018 pour remplacer Janet Yellen, malgré lequel il a résisté à se conformer à ses instructions visant à faire baisser plus rapidement le prix de l'argent.

Comme Powell n’a pas suivi ses directives, mais a décidé selon des critères de politique monétaire, Trump a lancé une campagne de harcèlement contre Powell. Il l’a insulté et rabaissé en public à plusieurs reprises. Il l’a traité de « stupide », « inintelligent » ou de « Monsieur trop tard ». Et il a même menacé de le licencier, mais ses conseillers l'ont prévenu qu'il pourrait encourir une irrégularité juridique. N'y parvenant pas, il s'est consacré à tenter de coloniser la Fed en nommant l'un de ses plus fidèles conseillers, Stephen Miran. En outre, il a tenté de licencier Lisa Cook, une autre gouverneure qui fait partie de l'organisme qui décide des taux. Son cas est devant la Cour suprême, qui n'a pas encore décidé si le président a compétence pour la révoquer.

La situation s'est aggravée le 11 janvier lorsque le président de la Fed a publié une vidéo sur les réseaux sociaux annonçant l'ouverture d'une enquête du grand jury contre lui pour des raisons politiques. « La menace de poursuites pénales vient du fait que la Réserve fédérale fixe les taux d'intérêt en fonction de notre meilleure évaluation de ce qui bénéficiera à l'intérêt général, plutôt que de suivre les préférences du président », a-t-il déclaré.

La campagne de harcèlement du président des États-Unis et l'ouverture d'une information judiciaire par l'un de ses coreligionnaires est considérée comme l'une des plus grandes attaques contre l'indépendance et l'autonomie de la Réserve fédérale depuis des générations. « L'objectif de l'indépendance (de la Fed) n'est pas de protéger des intérêts particuliers ou quoi que ce soit du genre. Il s'agit d'un accord institutionnel qui a profité à la population, en établissant une séparation, en évitant le contrôle financier direct des élus sur la politique monétaire », a déclaré Powell après la réunion du conseil d'administration de la Réserve fédérale en janvier dernier, alors que le procès avait déjà éclaté. « Je pense que si cette indépendance venait à disparaître, il serait difficile, en premier lieu, de restaurer la crédibilité de l'institution », a-t-il souligné.

Citations pour intérêt politique

À la fin de l'année dernière, Pirro a présenté deux citations à comparaître au Conseil des gouverneurs de la Réserve fédérale dans lesquelles il demandait des comptes sur la rénovation du siège de la Réserve fédérale à Washington, situé à quelques pâtés de maisons de la Maison Blanche. Le budget pour rénover le complexe immobilier de la Fed, intact depuis plus d'un siècle, a augmenté à 2,5 milliards de dollars, avec un coût supplémentaire d'environ 700 millions de dollars dû à la construction d'un parking pour les fonctionnaires de l'agence et d'un couloir pour relier les deux bâtiments principaux qui n'étaient pas prévus dans le projet initial. De plus, les fouilles souterraines étaient plus coûteuses car la capitale se trouve à côté d'une rivière et les fuites sont fréquentes.

Lorsque les assignations à comparaître sont arrivées, la Réserve fédérale a demandé l'annulation, selon le propre récit du juge Boasberg, nommé sous Obama. Le magistrat explique que le conseil des gouverneurs a fait valoir que les assignations à comparaître « faisaient simplement partie d'un plan visant à faire pression sur Powell pour qu'il cède aux souhaits du président ou qu'il se débarrasse de lui ».

La Réserve fédérale a évité de répondre aux demandes d'informations du procureur sur les coûts supplémentaires de la réforme du siège, car Powell s'est présenté à deux reprises au Capitole pour offrir des informations détaillées sur l'augmentation du budget. En outre, l'organisme chargé de décider de l'orientation de la politique monétaire, qui influence les coûts d'emprunt, a déposé une plainte contre la convocation du tribunal, comme annoncé.

Soutien politique et financier

Depuis lors, Powell a recueilli le soutien du secteur financier, de tous les anciens présidents de la Réserve fédérale, à d’éminents économistes, en passant par le secteur financier de Wall Street et de nombreux membres des deux partis à la Chambre des représentants et au Sénat.

Le sénateur républicain John Tillis, figure éminente de la commission parlementaire chargée d'approuver les nominations aux postes économiques, a assuré qu'il bloquerait toute nomination tant que l'enquête contre Powell resterait ouverte. D'autres républicains et tous les démocrates ont soutenu Tillis.

Trump a agi. Il a nommé Kevin Warsh, un économiste ayant une expérience de la Fed et de solides contacts à Wall Street, comme candidat à la présidence de la Fed pour remplacer Powell, dont le mandat se termine en mai. La semaine dernière, le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, a officiellement proposé la nomination de Warsh au Sénat.