La guerre éteint le débat nucléaire

La guerre en Iran a une fois de plus rappelé à l’Europe sa grande vulnérabilité géoéconomique en tant qu’importateur net de combustibles fossiles, ce qui signifie que des épisodes de prix élevés de l’énergie comme celui-ci se traduisent rapidement par de l’inflation et un affaiblissement de la croissance. Dans ce contexte, Bruxelles a décidé d'adopter définitivement l'énergie nucléaire comme élément stratégique. Cette décision s'inscrit dans le cheminement de l'Union européenne vers l'indépendance stratégique et intervient à un moment où le monde est particulièrement avide d'énergie en raison de la forte consommation de gigawatts des centres de données et de l'intelligence artificielle.

Le changement de position européenne intervient depuis que le gaz est devenu une arme de guerre après l’invasion russe de l’Ukraine en février 2022 et que la forte dépendance à l’égard de la Russie est devenue évidente. Jusqu’alors et pendant des décennies, l’Europe abordait l’énergie nucléaire davantage comme un problème à résoudre que comme une ressource à préserver. L’accident de Fukushima au Japon en 2011 a accéléré les projets de déconnexion nucléaire et le continent a cru pouvoir progresser dans la décarbonisation en s’engageant en faveur des énergies renouvelables et en changeant de fournisseurs de gaz. Les crises géopolitiques successives ont montré que cette stratégie s’est révélée insuffisante et particulièrement coûteuse.

Le chancelier allemand Friedrich Merz avait déjà déclaré à la mi-janvier que la panne nucléaire décrétée par sa coreligionnaire Angela Merkel en 2011 était une grave erreur stratégique. Les mêmes mots sont utilisés aujourd'hui par la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, d'ailleurs ministre de ce gouvernement. Le tournant nucléaire de Bruxelles se heurte catégoriquement aux positions défendues par Teresa Ribera, première vice-présidente de la Commission pour une transition propre, équitable et compétitive, qui devrait sortir de son silence.

La voie vers l’indépendance stratégique de l’UE nécessite d’accélérer les investissements dans les technologies propres et les sources de production d’énergie locales. Les défis de l’énergie nucléaire restent toujours les mêmes : coûts de construction exorbitants, délais faramineux, risques pour la sécurité et stockage des déchets radioactifs éternels. L’énergie renouvelable est une source beaucoup moins chère, présentant des risques minimes et facile à installer. Les énergies renouvelables sont essentielles, mais aussi intermittentes. L'appel de Bruxelles à éviter des arrêts nucléaires prématurés reproduit les décisions prises par de nombreux pays. C'est aussi un appel à la réflexion pour le gouvernement espagnol. L’engagement en faveur des énergies renouvelables comme énergie du futur n’est pas incompatible avec la valorisation des centrales actuelles.