La première vague de chaleur de l'été commence : « l'enfer

Ce n’est pas quelque chose de subjectif, ce sont simplement des données : la planète surchauffe à cause des gaz à effet de serre et les conséquences se font sentir partout, notamment lorsque l’été arrive. Et ce, à bien des égards : par exemple avec les vagues de chaleur devenues plus intenses, plus fréquentes et plus longues en raison du changement climatique. De plus, comme c'est le cas en Espagne, ils apparaissent plus tôt, allongeant ainsi la période des journées torrides et des nuits insupportables.

Ce dimanche, la première vague de chaleur de cet été a commencé en Espagne. C'est le point culminant d'un mois de juin déjà très chaud et précédé par une fin mai avec des températures très élevées dans une grande partie du pays et en Europe occidentale. Mais ce qui va arriver dans les prochains jours est bien plus encore ; En fait, une chaleur record arrive.

José Ángel Núñez, météorologue à l'Agence météorologique d'État (Aemet), souligne que les prévisions indiquent que l'Espagne péninsulaire connaîtra « les jours de juin les plus chauds depuis au moins 1950 », lorsque commencera la série historique de cette entité. L'épisode durera une bonne partie de la semaine. « Les températures commenceront à baisser à partir de jeudi, même si cette baisse sera plus sensible à l'ouest et dans la mer Cantabrique qu'en Méditerranée », ajoute-t-il. Nunez.

La chaleur extrême tue. Cet épisode survenu fin mai a coûté la vie à 101 personnes, selon le Daily Mortality Monitoring System (MoMo). Il s'agit du chiffre le plus élevé pour le mois de mai depuis que le MoMo a commencé à être utilisé en 2015. Ce risque sanitaire fait que chaque fois qu'un épisode de ce type se produit, les alertes du ministère de la Santé sont également activées, ce qui permet aux communautés et aux municipalités d'avertir à leur tour la population. Ce dimanche, il y aura un risque moyen ou élevé dans 86 zones isoclimatiques, qui comprennent 5 266 communes où vivent près de 21,9 millions de personnes, soit près de 46 % de la population espagnole.

L'épisode qui commence aujourd'hui n'affectera pas seulement l'Espagne péninsulaire et les îles Baléares : les îles Canaries seront en sécurité. Elle touchera également une bonne partie de l'Europe du Sud et de l'Ouest, avec un impact particulier sur la France, comme cela s'est déjà produit fin mai lorsque les critiques contre le gouvernement français se sont intensifiées pour son manque de prévention.

Les vagues arrivent de plus en plus tôt car elles avancent de pair avec le changement climatique. Il y a à peine un quart de siècle, une vague de chaleur comme celle-ci en juin, ou similaire l’année dernière, était vraiment rare. Selon les données d'Aemet, entre 1975 et 2000, il n'y a eu que deux vagues en juin en Espagne continentale. Entre 2000 et 2025, il y en a eu dix, cinq fois plus.

Le début de la saison des vagues est avancé dans le calendrier à raison de quatre jours par décennie, comme le reflète la dernière édition de l'ERICC-2025. Cela « se traduit par une saison chaude plus longue », expliquent les scientifiques qui ont préparé ce document.

Il n’existe pas de définition unique et internationalement acceptée d’une vague de chaleur. Pour Aemet, qui est celui qui émet les avertissements spéciaux qui mettent en garde les Administrations espagnoles, il s'agit d'un épisode d'au moins trois jours consécutifs au cours duquel au moins 10% des stations météorologiques de référence du pays enregistrent des maximums supérieurs au 95e percentile de leur série historique de maximums quotidiens pour les mois de juillet et août entre 1971 et 2000.

Lorsque l’on analyse les données historiques, on constate non seulement qu’elles arrivent plus tôt, mais on confirme qu’elles sont également plus fréquentes. Sur les 78 vagues de chaleur enregistrées par Aemet en Espagne continentale au cours des 50 dernières années, 31 (40 %) se sont produites entre 2015 et 2025. De plus, elles ont augmenté en intensité et en durée : au cours de la dernière décennie, chaque vague a duré en moyenne 7,2 jours, contre 5 jours au cours des 40 années précédentes. Autrement dit, ils durent désormais 30 % plus longtemps en Espagne.

Les vagues de chaleur ne sont que la pointe dramatique de l’iceberg. Ce qui se cache en dessous est une planète de plus en plus chaude. Carlo Buontempo, directeur du service Changement climatique du système européen Copernicus, le résume ainsi : « Les 11 années les plus chaudes au monde se sont toutes produites au cours des 11 dernières années. Il ne s'agit pas simplement d'une extrême bizarrerie statistique. » C'est la démonstration du réchauffement climatique causé par l'homme.

La situation en Espagne est très similaire : les quatre dernières années ont été les quatre plus chaudes depuis le début des relevés, comme le reflète le dernier rapport sur l'état du climat présenté cette semaine. Parmi les données convaincantes qu'il contient, une se démarque : depuis 1961, la température moyenne du pays a augmenté de 1,75 degrés Celsius. Autrement dit, des changements majeurs qui se produisaient sur Terre à grande échelle se produisent en un peu plus de six décennies en raison de ce réchauffement forcé par l’homme, principalement du fait de la combustion de combustibles fossiles.

Le lien entre vagues et carburants a été bien scellé par un article publié en septembre dernier dans la prestigieuse revue scientifique. Un groupe de chercheurs a étudié 213 vagues de chaleur historiques enregistrées dans le monde entre 2000 et 2023. Ils ont conclu qu’elles étaient plus probables et plus intenses en raison du réchauffement climatique. En outre, ils ont analysé les émissions émises par les plus grandes entreprises du secteur fossile entre 1854 et 2023, c'est-à-dire depuis le début de la combustion massive de combustibles. Et ils ont déterminé que les émissions historiques de ces 180 grands producteurs de pétrole, de gaz, de charbon et de ciment sont à l’origine de la moitié de l’augmentation de l’intensité des vagues.

Tous les événements disséqués dans cette étude, au nombre de 213, ont été déclenchés par le changement climatique. Mais en outre, un quart (55) aurait été pratiquement impossible sans le réchauffement actuel. Dans le cas de l’Espagne, ils en ont étudié huit, parmi lesquels se distinguent les températures très élevées de l’été 2022, un épisode qui sans le niveau de réchauffement actuel n’aurait pas eu lieu.

L’ère des records éphémères

L’été dernier a été le plus chaud d’Espagne, à égalité avec 2022. De plus, il a été marqué par trois canicules intenses. Comme l'a rappelé cette semaine Rubén del Campo, porte-parole de l'Aemet, le dernier d'entre eux – qui a duré pas moins de 16 jours – a été à l'origine de la « brutale vague d'incendies » du mois d'août, qui a dévasté plus de 300 000 hectares.

Pour que se produise cette série d’incendies destructeurs en août, la pire depuis les années 1990, une autre vague de chaleur a également été essentielle : celle connue entre le 18 juin et le 4 juillet, qui a déjà asséché la végétation et ouvert la voie à ce qui est arrivé un mois plus tard. Justement, certains experts attendaient de voir à quoi ressemblerait la fin juin 2026 pour avoir une idée de ce que pourrait être la saison des incendies. Quoi qu’il en soit, prévoir à l’avance l’évolution de l’été en termes d’incendies est vraiment compliqué car de nombreux facteurs entrent en jeu.

Le réchauffement a plongé la planète dans l’ère des records éphémères. 2024 est, à l’heure actuelle, l’année la plus chaude sur Terre puisqu’il existe des relevés fiables. Mais ce record est menacé par l'apparition du phénomène, un modèle climatique caractérisé par la chaleur à la surface de l'eau dans les zones tropicales du Pacifique et qui finit par avoir des effets sur l'ensemble du globe.

Le seul doute est de savoir quand 2024 sera détrôné. « Il est non seulement possible, mais probable qu'une autre température moyenne mondiale maximale soit atteinte dans les 12 ou 18 prochains mois. Si la transition vers des conditions extrêmes est très rapide, il pourrait arriver que 2026 batte ce record », explique Buontempo. Mais cet expert estime qu’il est fort probable qu’« il faudra attendre 2027 pour atteindre le record ». Si quoi que ce soit, il se brisera.