L'intensité du phénomène El Niño rouvre le débat sur le changement d'heure en Colombie
Un vieux débat refait surface en Colombie étant donné la gravité avec laquelle le phénomène El Niño devrait arriver dans le pays au cours du second semestre. Plusieurs secteurs ont réclamé une modification du calendrier pour ajuster la consommation électrique face aux probables sécheresses qui affecteront le système énergétique hydraulique sur presque tout le territoire national. S'il y a davantage de défenseurs, la proposition devra être étudiée par le nouveau gouvernement d'Abelardo de la Espriella.
Le dernier partisan à rejoindre cette idée est Alejandro Arbeláez, directeur de la Sociedad Hidroituango, l'entreprise qui gère le plus grand projet énergétique de Colombie : la centrale hydroélectrique d'Ituango. Dans un entretien à Blu Radio, le responsable a assuré qu'il fallait « anticiper » une panne de courant. « Maintenant que nous avons encore à peine deux mois de marge d'action, soyons préventifs et analysons, entre autres, l'ajustement du calendrier pour pouvoir utiliser de manière optimale la lumière naturelle », a déclaré l'Antioquien, très proche de l'ancien président de droite Álvaro Uribe Vélez.
La Colombie dépend en grande partie des centrales hydroélectriques : 70 % de l'électricité provient de ces sources qui, bien que très importantes au niveau international pour leur origine renouvelable, sont confrontées à de grands défis en période de sécheresse.
La proposition d'Arbeláez, déjà soutenue par d'autres représentants du secteur, vise à relancer l'appel. Face à la grave crise énergétique de 1992, provoquée également par un violent phénomène El Niño, le président de l'époque, César Gaviria, a d'abord annoncé un rationnement de l'électricité, puis un changement de calendrier. Le gouvernement libéral de l'époque avait décidé d'avancer l'horloge d'une heure afin de mieux utiliser la lumière naturelle et d'économiser de l'énergie. La mesure a duré un peu plus d’un an, malgré le refus de milliers de municipalités de la mettre en œuvre.
Les heures de pointe (consommation) se situent entre six heures de l'après-midi et neuf heures du soir. Les gens viennent chez eux, allument les lumières et les équipements. Si les horloges avancent, nous aurons une heure de plus de lumière naturelle et cela réduira la pression sur le système pendant si longtemps », a expliqué le leader d'Hidroituango, reprenant les arguments utilisés il y a plus de trois décennies.
C'est une mesure radicale qui a refait surface face aux graves projections du phénomène El Niño cette année. Sandra Vilardy, ancienne vice-ministre de l'Environnement et docteur en écologie, indique que les données actuelles sont inédites. Il fait référence aux projections de réchauffement de l’océan Pacifique pour les mois à venir. « Cela peut augmenter jusqu'à 4° et nous devons être prêts à voir des choses qui n'ont jamais été vues auparavant en Colombie », commente-t-il lors d'une conversation téléphonique.
Parmi les scénarios possibles figurent des températures record dans des centaines de municipalités à travers le pays, principalement dans la région des Caraïbes du Nord et dans la région centrale des Andes, ainsi que des décès liés aux vagues de chaleur. Ces décès constituent déjà un problème de santé publique dans plusieurs pays européens – plus de 1 000 personnes sont mortes rien qu’en juin en Espagne à cause des températures élevées – et ils peuvent exercer une pression encore plus forte sur un système de santé en crise en Colombie.
Que pensent les experts du nouveau ? Pour Vilardy, c'est une proposition dont il faut tenir compte, mais elle ne peut pas être la seule. « Les Colombiens doivent être plus conscients de l'utilisation de l'eau ; nous gaspillons beaucoup. Déplacer les horaires nous invite à modifier notre consommation, mais pas nécessairement à économiser », souligne-t-il.
Les conséquences d’El Niño, qui pourraient durer jusqu’au début de 2027, affecteront principalement les plus pauvres. Selon les chiffres du DANE, plus de 16 % des ménages colombiens souffrent de précarité énergétique et la majorité d'entre eux sont concentrés dans les zones rurales de départements comme Vaupés, La Guajira ou Chocó. Pour cette raison, l'expert considère qu'il faut désormais travailler sur l'adaptation climatique, qui consiste à ajuster les processus et les infrastructures face au changement climatique.
Le nouveau gouvernement est déjà conscient des grands problèmes environnementaux qui surgiront au cours des premiers mois de son mandat. Arbeláez dit avoir déjà eu une conversation avec le vice-président élu, José Manuel Restrepo, à propos de la proposition de changement d'heure, et a déclaré que l'ancien ministre avait également répondu avec « réceptivité ». Par ailleurs, le président élu Abelardo de la Espriella a déjà annoncé qu'il avait choisi Fabio Arjona, biologiste marin, ancien vice-ministre de l'Environnement et actuel vice-président de Conservation International Colombia, comme ministre de l'Environnement. Vilardy a une bonne opinion du nouveau gestionnaire de portefeuille : « Il connaît la situation en profondeur, nous sommes entre de bonnes mains. Le défi est qu'il doit travailler avec d'autres ministères comme le Trésor, car c'est un processus coûteux. »
Un autre point sur lequel le nouvel exécutif doit réfléchir est l'utilisation de centrales thermoélectriques, qui peuvent remplacer les centrales hydroélectriques en période de sécheresse, mais ont des coûts économiques et environnementaux beaucoup plus élevés. Ce qui est clair, c’est qu’une panne d’électricité coûterait très cher à un pays déjà très endetté auprès du secteur énergétique. Tout dépendra de la force avec laquelle El Niño arrivera et confirmera la maxime selon laquelle les situations désespérées nécessitent des mesures désespérées.
