Les canalisations qui fuient gaspillent cinq fois plus d’eau que ce que l’interdiction des tuyaux d’arrosage permet d’économiser

Les compagnies des eaux d'Angleterre et du Pays de Galles gaspillent environ cinq fois plus d'eau à cause de canalisations qui fuient qu'une interdiction nationale des tuyaux d'arrosage ne pourrait en économiser, révèle une analyse des chiffres officiels de Greenpeace Royaume-Uni.

Ces résultats surviennent alors que des millions de foyers sont confrontés à de nouvelles restrictions sur leur consommation d'eau suite à une période prolongée de temps chaud et sec.

Les données les plus récentes de l'Ofwat montrent que les compagnies des eaux gaspillent encore chaque jour 2,87 milliards de litres d'eau à cause de canalisations qui fuient, soit suffisamment pour remplir 1 150 piscines olympiques. Un cinquième de l’eau pompée dans le réseau est ainsi perdue. À titre de comparaison, on estime qu’une interdiction des tuyaux d’arrosage à l’échelle nationale permettrait d’économiser environ 4 % de l’eau distribuée (577 millions de litres par jour), soit une quantité cinq fois inférieure à celle gaspillée par les fuites.

Après une fin juin et un début juillet très secs et chauds, toutes les régions d'Angleterre connaissent des sols plus secs que la moyenne, avec des débits de rivières et des niveaux d'eau souterraine en baisse sur presque tous les sites et un stockage dans les réservoirs inférieur à la moyenne à long terme pour cette période de l'année. (1)

Le secteur de l'eau, qui a été privatisé dans les années 1980, a été largement critiqué pour avoir donné la priorité aux dividendes des actionnaires plutôt qu'à l'investissement dans les infrastructures critiques. Même si les fuites ont diminué ces dernières années, l’ampleur des déchets reste énorme et les infrastructures insuffisantes.

Outre le problème bien connu du sous-investissement dans le traitement des eaux usées, aucun nouveau réservoir majeur n’a été construit en Angleterre et au Pays de Galles au cours des 30 dernières années, bien que plusieurs projets soient désormais prévus. Jusqu'à récemment, le rythme de remplacement des anciennes conduites d'eau – où se produisent de nombreuses fuites – signifiait qu'il faudrait 700 ans pour remplacer l'ensemble du réseau, selon le Bureau national d'audit. (2)

Dans le même temps, le Comité sur le changement climatique a averti que le changement climatique rendrait les sécheresses plus fréquentes, plus intenses et plus étendues, l'Angleterre étant confrontée à un déficit potentiel d'approvisionnement en eau de plus de cinq milliards de litres par jour d'ici le milieu des années 2050. (3)

Greenpeace UK appelle le gouvernement à sévir une fois pour toutes contre les compagnies des eaux en faillite et explique comment il prévoit de protéger le secteur contre le changement climatique dans son prochain projet de loi sur l'eau.

Commentant les résultats, Le Dr Doug Parr, scientifique en chef de Greenpeace Royaume-Uni, a déclaré :

« Bien sûr, les gens devraient utiliser l'eau avec précaution pendant un temps chaud et sec prolongé. Mais il est exaspérant de se faire dire de ranger le tuyau alors que les compagnies des eaux perdent près de trois milliards de litres chaque jour à cause des fuites. Le changement climatique dû aux combustibles fossiles rend les sécheresses graves plus fréquentes et plus dangereuses, les ministres ne doivent donc pas considérer la sécurité de l'eau comme le problème de demain. Le nouveau gouvernement de Burnham doit forcer les compagnies des eaux à réparer et renouveler le réseau et à lutter contre la pollution par les combustibles fossiles qui entraînent des chaleurs et des sécheresses extrêmes. Sans cela, les gens et la nature finiront par payer le prix, pas les actionnaires et les dirigeants de l’entreprise.

Remarques aux éditeurs :

1. Mise à jour hebdomadaire de l'Agence pour l'Environnement
2. https://www.bloomberg.com/news/articles/2025-04-24/it-will-take-700-years-to-replace-uk-water-grid-at-current-pace
3. Extrait du Cadre National pour les Ressources en Eau 2025

Méthodologie

Les chercheurs de Greenpeace UK ont analysé les derniers chiffres disponibles de l'Ofwat, publiés en janvier 2026. Les prévisions de détermination de la distribution d'eau par 17 sociétés de distribution d'eau en Angleterre et au Pays de Galles en 2024-25 sont de 14 428 millions de litres par jour. La quantité totale d’eau qui s’est écoulée au cours de la même période est de 2 869 millions de litres par jour. Selon une étude industrielle citée par l'Agence pour l'Environnement, les interdictions d'arrosage et les interdictions d'utilisation temporaires peuvent réduire de 3 à 5 % la quantité d'eau que les compagnies d'eau injectent dans leur réseau de distribution. Nos chercheurs ont donc utilisé la moyenne de 4 % pour leurs calculs. 4 % de 14,428 millions représentent 577 millions de litres par jour, ce qui signifie que l’eau perdue à cause des fuites est environ cinq fois supérieure à ce qu’une interdiction des tuyaux d’arrosage permettrait d’économiser.