Peindre en noir une pale parmi quatre éoliennes sur l’île de Smøla (Norvège) réduit la mortalité des oiseaux de 71,9 %, mais une étude aux Pays-Bas n’a pas reproduit ce résultat

Peindre en noir une seule pale d’une éolienne peut sembler un changement mineur. Cependant, une expérience menée sur l’île norvégienne de Smøla a enregistré une réduction de 71,9 % du taux annuel de mortalité des oiseaux par rapport aux turbines témoins. Ce résultat a ouvert une voie pour tenter de concilier l’énergie éolienne avec la protection de la faune.

Mais il existe un bémol qui modifie l’histoire. L’étude a été publiée en 2020 et les essais ultérieurs n’ont pas toujours donné le même résultat, comme en témoigne un essai aux Pays-Bas. La peinture demeure une option prometteuse, même si son efficacité dépend de questions qui restent à investiguer.

Quatre turbines sous surveillance

En août 2013, les chercheurs ont peint l’une des trois pales de quatre turbines du parc de Smøla, exploité par Statkraft. Quatre autres turbines voisines conservèrent leur aspect habituel et servirent de comparaison.

L’équipe dirigée par Roel May, de l’Institut norvégien de la Recherche sur la Nature (NINA), a rassemblé sept ans et demi de données antérieures et trois ans et demi de données postérieures. Les relevés comprenaient des chiens entraînés pour localiser les restes d’oiseaux, une tâche moins spectaculaire que de peindre une pale, mais fondamentale pour vérifier ce qui se passait.

Que s’est-il passé pour les aigles ?

Dans les turbines affectées, le nombre de corps d’oiseaux répertoriés est passé de 11 avant la peinture à 6 après. Dans les turbines témoins, ils sont passés de 7 à 18, en excluant dans les deux groupes le lagopède commun, associé à des collisions avec les tours. Les 71,9 % proviennent de l’analyse comparative, qui a pris en compte l’effort de recherche.

Les pygargues européens, également appelés pygargues à queue blanche, méritent une précision. Dans les quatre turbines peintes, on a observé six spécimens morts avant et aucun après, mais aucune aigle morte n’a été observée dans les turbines témoins au cours de la période postérieure. Les chiffres de sept et 18 correspondent à l’ensemble des oiseaux analysés.

Le suivi a ensuite apporté une autre indication favorable. Un rapport du NINA publié en janvier 2024 n’a pas enregistré d’aigles morts dans les quatre turbines peintes entre 2020 et 2023, tandis que 23 ont été retrouvés dans l’ensemble du parc. C’est une donnée encourageante, bien qu’elle ne prouve pas que le risque ait disparu.

Une pale plus visible

L’explication proposée est liée à la façon dont les oiseaux perçoivent le mouvement. Something similaire se produit lorsque nous regardons un ventilateur en rotation et qu’il est difficile de distinguer ses pales. Une pale noire brise l’uniformité du rotor et pourrait faciliter la détection de l’obstacle par l’animal.

C’était l’hypothèse de l’essai norvégien, qui mesurait la mortalité sans démontrer directement comment les oiseaux voyaient les pales. Les auteurs eux-mêmes ont appelé à la prudence, car ils ont travaillé avec seulement quatre paires de turbines. « Nous devons être prudents sur ce que nous déduisons de l’expérience », écrivaient-ils.

Les Pays-Bas n’ont pas répété le résultat

À Eemshaven, une autre équipe a étudié 14 turbines, dont sept dotées d’une pale noire. Le rapport publié en avril 2025 couvre trois années de suivi et 436 oiseaux considérés comme victimes de collision. Il n’a pas trouvé de réduction statistiquement significative, ni pour l’ensemble des espèces ni pour les groupes examinés séparément.

Pourquoi le résultat a-t-il changé ? Les chercheurs avancent que le fond visuel de l’environnement pourrait réduire le contraste et que le flou est moins important sur de grands rotors qui tournent plus lentement. Ce ne sont que des explications possibles, non des causes démontrées, et cela renforce la nécessité de tester chaque conception dans des conditions différentes.

L’application a aussi ses coûts

L’idée peut sembler simple vue du sol, mais la mettre en œuvre sur une turbine déjà en place exige des ressources. L’étude norvégienne avertissait des difficultés à peindre les pales dans leur position et indiquait que le faire avant la construction du parc réduirait le coût.

De plus, RWE explique que l’essai néerlandais a surveillé d’éventuelles augmentations de température sur les pales noires et a évalué des aspects techniques, paysagers et de sécurité aérienne. C’est pourquoi présenter la mesure comme un simple pot de peinture laisse de côté une partie du travail. Rendre une turbine plus visible nécessite aussi de vérifier comment la machine répond.

Désormais, on teste des bandes rouges

La recherche la plus récente apporte une autre variante. Un travail rendu public en mai 2026 a étudié quatre turbines Hopefield, en Afrique du Sud, avec deux bandes rouges sur une seule pale. Ses auteurs estiment une réduction de 83 % de la mortalité par rapport aux témoins, bien que les marges d’incertitude soient importantes.

Le résultat est préliminaire et publié sans révision par les pairs. De plus, il concerne des bandes rouges et un autre environnement, ce qui ne confirme pas qu’une pale entièrement noire fonctionne dans n’importe quel parc. En revanche, il apporte une raison de continuer à comparer couleurs, motifs et espèces.

Dans l’ensemble, ces travaux suggèrent que l’amélioration de la visibilité peut aider, mais il reste à déterminer quel design fonctionne le mieux dans chaque lieu. L’étude la plus récente citée, concernant les bandes rouges en Afrique du Sud, a été publiée le 7 mai 2026 en tant que prépublication scientifique sur bioRxiv.

Image : May et al. / Ecology and Evolution