Forêts matures d’Aigüestortes : qualité et réserves de carbone en Espagne

Une forêt n’est pas seulement importante par le nombre d’arbres qui composent cette masse forestière, mais aussi parce que l’on porte ce regard clé sur le temps dont cet espace naturel a disposé pour développer sa richesse écologique.

Prenons comme exemple le magnifique Parc national d’Aigüestortes i Estany de Sant Maurici, où l’on a récemment appris que ses forêts anciennes présentent des niveaux élevés de conservation, comme le révèle une étude du CREAF et du CTFC.

Grâce à cette analyse d’une vingtaine de masses forestières, on a pu mieux saisir leur état et comprendre de première main pourquoi préserver ces écosystèmes est fondamental pour la biodiversité et l’équilibre environnemental.

L’étude évalue 432 hectares de forêt, avec des scores de maturité entre 5,3 et 8,7 sur 10, face à la moyenne des masses forestales catalanes qui est de 2,3 sur 10 selon le Rapport sur l’État de la Nature 2020. Cet Inventaire écologique et forestal intègre 192 parcelles et permet de comparer l’évolution de ces écosystèmes avec les relevés de 1993, 2004 et 2014, offrant une perspective de trois décennies de suivi.

Toutes ces données peuvent aider lorsqu’il s’agit de prendre des mesures et d’élaborer des stratégies visant à favoriser une meilleure préservation de ces forêts et comment contribuer à la maturation écologique dans d’autres zones forestières.

Les forêts anciennes du Parc national d’Aigüestortes i Estany de Sant Maurici

Cet espace naturel situé en Lleida concentre la plus grande quantité et la meilleure qualité de forêts anciennes d’Espagne, selon une étude du Centre de Recherche Écologique et d’Applications Forestières (CREAF) et du Centre Technologique Forestier de Catalogne (CTFC).

Le travail, financé par des fonds européens Next Generation via le projet BHAVEC, a évalué le degré de maturité d’une vingtaine de forêts de cet espace protégé, atteignant des valeurs comprises entre 5,3 et 8,7 sur 10.

Ces chiffres dépassent largement la moyenne des masses forestales catalanes, située à 2,3 sur 10 selon le Rapport sur l’État de la Nature 2020.

Les forêts analysées couvrent 432 hectares — principalement des sapinières, suivies de pins sylvestre et de pins noirs — et se situent dans les vallées de Sant Nicolau, Espot et Colomèrs.

« Les forêts anciennes présentent des arbres de tailles et d’âges variés, du bois mort qui forme une structure arborée très complexe, formée de multiples strates de végétation », explique le chercheur du CREAF et co-responsable de l’étude, Jordi Vayreda.

Cette diversité crée des microclimats qui favorisent la rétention d’humidité, augmentent la résilience face aux incendies ou aux sécheresses et offrent refuge à des espèces menacées comme le grand tétras, c’est pourquoi Vayreda soutient que « savoir où se trouvent ces forêts et les préserver doit être une priorité ».

Dans le cadre de l’étude, le quatrième Inventaire écologique et forestier de l’espace protégé a également été élaboré, après l’échantillonnage de 192 parcelles.

Pour la première fois, le travail compare les données actuelles avec les inventaires de 1993, 2004 et 2014 et révèle que ces trente dernières années les réserves de carbone se sont doublées dans les parcelles d’épicéa (passant de 69,8 à 148,5 tonnes par hectare), tandis que dans les parcelles de pin sylvestre elles ont crû de 57 à près de 100 t/ha et dans celles de pin noir de 47 à 65 t/ha.

Le chercheur du CREAF Lluís Comas souligne que l’évolution vers des masses plus matures avec abondante bois mort et « dendro-micro-habitats » – tels que cavités ou fissures servant d’abri à la faune – « démontre l’importance d’utiliser le statut de parc national comme protection maximale ».

Pour accélérer ce vieillissement naturel dans d’autres secteurs, des experts du CTFC proposent des interventions ciblées telles que l’ouverture de petites clairières, la réduction de la concurrence autour des arbres les plus imposants ou la génération de bois mort sur pied et au sol, mesures qui sont déjà évaluées dans un projet pilote.

De son côté, le directeur du Parc national d’Aigüestortes, Lluís Florit, souligne que ces résultats fournissent des outils clés pour décider de la conservation future de l’espace.