Californie : panneaux solaires de balcon légalisés, jusqu’à 1200 W sans autorisation du fournisseur d’électricité à partir de 2027

À partir du 1er janvier, un locataire de San Diego pourra accrocher une paire de panneaux certifiés sur la rambarde de son balcon, les brancher au mur et réduire sa facture sans demander l’autorisation à la compagnie d’électricité, dès l’arrivée en magasins des premiers modèles conformes à la loi. Les panneaux solaires de balcon deviennent légaux en Californie grâce à une loi signée par le gouverneur Gavin Newsom le 30 septembre 2026.

La norme est le Senate Bill 868, connue sous le nom de Plug and Play Solar Act (loi solaire « brancher et jouer »). Elle a été présentée par le sénateur démocrate Scott Wiener, de San Francisco, et soutenue par l’organisation écologiste Environmental Working Group (EWG) et Abundance Network.

Avec elle, la Californie devient le dixième État des États‑Unis à légaliser ces équipements, selon l’EWG. L’Utah fut le premier, en 2025. Newsom, qui avait déjà critiqué le discours de Donald Trump contre les énergies renouvelables, ajoute ainsi l’État le plus peuplé du pays à la liste.

Ce que permet la nouvelle loi

Le texte définit un « dispositif portable de génération solaire » comme un équipement photovoltaïque, ou un ensemble de ceux-ci, ayant une puissance de sortie en courant alternatif ne dépassant pas 1200 watts par logement. Il doit se connecter et se déconnecter de l’installation du bâtiment par une prise et doit servir à compenser la consommation du foyer lui‑même.

Selon l’EWG, cette limite suffit pour alimenter des appareils d’usage courant tels que les réfrigérateurs, les lumières, les routeurs wifi et les équipements de climatisation.

Si l’appareil remplit les conditions, il est exempté de « toutes les exigences d’interconnexion » que prévoient la loi d’État, la Commission des services publics de Californie et les compagnies électriques elles‑mêmes. L’interconnexion est le dossier technique et administratif qui, jusqu’à présent, était exigé pour raccorder au réseau toute installation solaire, quelle que soit sa taille.

Les compagnies d’électricité ne pourront pas obliger le client à demander leur approbation avant d’installer ou d’utiliser les panneaux, à payer des frais liés à ceux-ci ou à l’électricité qu’ils injectent dans l’installation de la maison, ni à ajouter des contrôles ou du matériel supplémentaire.

La seule chose qu’elles pourront demander est un avis. La loi leur permet d’exiger que l’utilisateur remplisse « un formulaire d’enregistrement en ligne simple » indiquant l’adresse, la marque, le modèle et la taille de l’équipement, et précise que cette notification ne peut pas devenir une autorisation.

Les exigences de sécurité

En échange, la loi prévoit des conditions techniques. L’équipement doit respecter la version la plus récente du Code électrique national et du Code électrique de Californie, et être certifié comme système photovoltaïque plug‑in par Underwriters Laboratories (UL) ou par un autre laboratoire d’essais équivalent reconnu à l’échelle nationale.

Il doit aussi comporter un mécanisme certifié qui l’isole de l’installation du bâtiment lors d’une coupure d’électricité, afin que les panneaux ne renvoient pas d’électricité au réseau pendant que les techniciens travaillent dessus. Selon le communiqué de l’EWG, les systèmes doivent s’éteindre d’eux-mêmes en quelques secondes si le réseau tombe.

Un trámite qui coûtait des centaines de dollars

Certaines personnes en Californie avaient déjà des panneaux plug‑in, mais les compagnies d’électricité leur demandaient de signer un accord d’interconnexion. Selon l’EWG, le coût et le temps exigés par cette procédure freinaient l’arrivée de ces équipements.

« Cette nouvelle loi apportera une énergie plus propre, une plus grande indépendance énergétique et de réelles économies pour les consommateurs », a déclaré Bernadette Del Chiaro, vice‑présidente principale de l’EWG pour la Californie.

« Ces petits panneaux solaires faciles à utiliser offriront à tout le monde, y compris aux locataires, le soulagement dont ils ont désespérément besoin face à nos factures d’électricité scandaleuses », a déclaré Wiener après la signature. « Les coûts de l’électricité ont atteint des niveaux ridicules ici en Californie », a-t-il ajouté.

Les tarifs d’électricité en Californie ont presque doublé au cours de la dernière décennie et figurent parmi les plus élevés du pays, selon l’EWG.

En Europe, le conflit est aussi allé devant les tribunaux par une autre voie, celle des voisins, comme dans le cas d’un juge polonais qui a ordonné de retirer les panneaux solaires d’un balcon à Gdańsk bien que leur propriétaire avait récolté les signatures de la majorité de la copropriété.

Combien on peut économiser avec les panneaux

Selon l’EWG, aujourd’hui ces équipements coûtent à partir d’environ 500 dollars, et l’organisation espère que le prix baissera à mesure qu’ils se diffuseront.

Un seul équipement de 400 watts peut couvrir environ 14 % de la consommation électrique d’un appartement moyen, avec une économie d’environ 250 dollars par an, selon l’EWG.

Le modèle qu’avaient en tête les instigateurs de la loi est l’Allemagne, où il y a déjà plus de 4 millions de ces systèmes installés, selon l’EWG.

La loi pense à ceux qui restaient exclus du solaire sur le toit, comme les locataires ou les familles sans argent pour une installation pouvant coûter des dizaines de milliers de dollars. C’est un problème qui est aussi observable dans les villes espagnoles, où la propriété des toits conditionne l’accès à l’autoconsommation, et qui a déjà conduit à tester des solutions comme les balcons avec vitrage photovoltaïque à Cadix.

Une loi avec une date d’expiration en 2030

L’exemption d’interconnexion et les prohibitions envers les compagnies d’électricité ne seront en vigueur que jusqu’au 1er janvier 2030, sauf prorogation par le Parlement. L’Assemblée a ajouté cette clause avec une rédaction demandée par les propres compagnies, selon l’EWG.

À partir de cette date, de plus, il ne sera plus possible de vendre en Californie des équipements plug-in qui ne respectent pas les codes électriques ou qui ne disposent pas de la certification et du système qui les isole du réseau.

Ce que la loi ne résout pas encore

La loi à elle seule n’installe pas de panneaux sur aucun balcon. Les équipements doivent répondre aux nouvelles exigences de certification avant d’arriver en magasins, et l’exemption ne s’applique qu’à partir du 1er janvier 2027.

Il n’existe pas non plus de données réelles sur l’économie en Californie. Les chiffres de 14 % et les 250 dollars annuels sont des estimations de l’EWG, l’organisation qui a soutenu la loi, et le résultat dépendra du soleil que reçoit chaque balcon et du coût de l’électricité dans chaque zone.

Le texte complet de la loi, approuvée par le gouverneur le 30 septembre 2026, a été publié sur le portail législatif de la Californie comme chapitre 985 de 2026.

Photo: Rudy23 / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)