Nouvelle espèce d’arbuste de 3 mètres aux fleurs magenta découverte en Colombie, connue uniquement dans le parc national le plus ancien du pays, avec des échantillons d’herbier depuis 2009

Une nouvelle espèce d’arbuste à fleurs de couleur magenta rougeâtre vient d’entrer dans les catalogues de la botanique et, pour l’instant, elle n’est connue que dans le Parc national naturel Cueva de los Guácharos, au sud de la Colombie. Elle est nommée Trichostigma guacharense, mesure environ trois mètres de hauteur et sa description a été publiée le 23 octobre 2026 dans la revue Brittonia.

Parcs nationaux naturels de Colombie l’a annoncé le 3 novembre dans un communiqué officiel, mais les échantillons les plus anciens remontent à 2009. Comment une plante peut-elle rester sans nom pendant tant d’années ? Peut-être faut-il savoir que son genre est peu étudié et que la dernière révision approfondie date de 1909.

Trois mètres de couleur magenta

Cet arbuste pousse dans les forêts humides de montagne, entre 1.800 et 2.150 mètres d’altitude et près des ruisseaux. Ses feuilles peuvent atteindre 25 centimètres de longueur. Mais ce qui retient vraiment l’attention pend au bout des branches.

Ce sont des grappes qui mesurent habituellement entre 30 et 40 centimètres et qui, selon la description scientifique, peuvent atteindre un mètre. Chez ses parentes lianes, l’élément clé d’identification les limite à 5 à 25 centimètres. En somme, elles ne passent pas inaperçues.

Cela dit, ce qui semble être des pétales ne l’est pas. Les fleurs de ce groupe de plantes n’en possèdent pas, et la couleur provient de quatre sépales d’environ six millimètres. À l’intérieur apparaissent des anthères blanchâtres, et plus tard arrive un fruit d’une teinte pourpre très sombre.

Échantillons conservés depuis 2009

En août 2009, Pablo Stevenson et son équipe ont prélevé dans le parc un spécimen portant des fleurs et des fruits. Il a fini dans le herbier national de Colombie et dans un autre musée à Missouri. Plus de quinze ans se seraient écoulés avant que la plante obtienne un nom.

L’exemplaire qui sert aujourd’hui de référence officielle pour l’espèce a été prélevé le 24 mars 2024, sur le sentier menant à la cascade Cristales, à 2 150 mètres d’altitude. Sont signés le travail Andrés Majín-Ladino, Alejandra Jaramillo, Laura Ramos, Gerardo Aymard et le propre Stevenson. Ont participé l’Université Militaire Nueva Granada et l’Université des Andes, avec l’aide des gardes-parcs.

Pour l’instant, le genre réunissait trois espèces acceptées, réparties entre le Mexique, les Caraïbes, l’Amérique centrale, le nord de l’Argentine et l’Amazonie nord-occidentale. D’autres plantes nouvelles existent dans les forêts andines, et ce parc, selon les auteurs, reste peu exploré. Et cela en dépit de plus de six décennies de protection.

Un oiseau qui se lamentait

Le nom « guacharense » rend hommage au Parc National Naturel Cueva de los Guácharos, qui s’étend sur 7 134,93 hectares entre Huila, Caquetá et Cauca. Déclaré en novembre 1960, il a été la première aire protégée du pays. Sa raison d’être était une grotte où niche le guácharo, un oiseau qui vit dans les cavernes.

Selon les auteurs, Humboldt a noté que le mot guácharo signifie quelque chose comme « celui qui pleure et se lament e ». Il n’est pas négligeable qu’un arbuste aussi voyant porte son nom d’un oiseau aussi famélique. La Colombie avait déjà ajouté d’autres espèces de plantes à Nariño et au Chocó, mais celle-ci porte le nom même du site.

Dix étamines et feuilles lisses

Son parent le plus proche est T. peruvianum, originaire de l’Amazonie. La nouvelle, toutefois, présente des feuilles presque dépourvues de poils, des grappes lisses et dix étamines au lieu de douze. Ce sont des détails à la loupe, certes, mais en botanique ils déterminent si une plante est nouvelle ou non.

Comparée à T. octandrum, la chose est plus simple, car celle-ci est une liane à fleurs blanches ou vertes. Avec ses tiges flexibles, on tresse des paniers à Cuba et dans d’autres zones des Caraïbes, bien que l’article ne fasse aucune mention des usages de la plante colombienne.

Pour les Parcs Nationaux, des découvertes comme celle-ci démontrent que les aires protégées « ne sont pas des frontières isolées, mais des centres vivants de recherche ». L’organisme l’inscrit, de plus, dans l’Agenda ABC du gouvernement colombien, axée sur l’eau, la biodiversité et les communautés.

Sans données pour classer son risque

Avec les échantillons disponibles, les auteurs estiment une extension de 2,98 kilomètres carrés et une aire d’occupation de 8. Ce sont deux mesures distinctes de l’UICN, c’est pourquoi elles ne concordent pas. Et aucune ne précise combien d’individus subsistent, seulement où ils ont été rencontrés jusqu’à aujourd’hui.

C’est pourquoi l’évaluation préliminaire la classe en « données insuffisantes », car il manque des chiffres sur la population et la tendance. À l’intérieur du parc, il n’y a pas de preuves claires que la déforestation l’affecte, mais dehors persiste la déforestation et l’expansion des cultures. Jusqu’à ce que quelqu’un les compte, personne ne pourra dire s’ils sont à l’abri, et la Colombie compte déjà d’autres plantes menacées d’extinction.

L’étude a été publiée dans la revue Brittonia.

Photo : Andrés Majín / PNN Cueva de los Guácharos