Arsenal continue de revendiquer le titre de Premier ministre après avoir fait match nul contre Liverpool

Match nul entre Arsenal et Liverpool (0-0) pour expliquer que quelque chose se passe dans le nord de Londres et que ce n'est pas la chansonnette typique, celle dans laquelle l'équipe Gunner baisse le soufflé quand arrive la pente de janvier, après avoir commencé la saison comme une expiration pour se retrouver face à la réalité, que son jeu est plus beau qu'efficace. Même si pendant deux décennies sous Wenger, ils ont réalisé des doublés en Ligue et en Coupe (1998 et 2002), en plus de la Premier League de 2004 sans concéder une seule défaite et de leur seule finale de Ligue des Champions en 2006 contre le Barça, Arsenal n'a pas réussi à se débarrasser complètement du surnom de deuxième joueur, toujours dans le sillage de United et de Liverpool. Avec l'arrivée de City dans l'élite, la situation s'est aggravée, s'est accentuée ces trois dernières années, fermant la ligue dans la deuxième étape. Ainsi pendant des décennies, le jeu a été convaincant jusqu'à ce que le ballon règne sur la hiérarchie, avec Arsenal derrière et sans titre depuis 2005, bien loin de l'ère du Boring-Boring Arsenal après Herbert Chapman dans les années 1930, où ils gagnaient de manière avare. Mais il a gagné.

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David Raya, Gabriel Magalhães, Jurriën Timber, Piero Hincapié (Myles Lewis-Skelly, min. 56), William Saliba, Declan Rice, Martín Zubimendi, Martin Ødegaard (Eberechi Eze, min. 77), Bukayo Saka (Noni Madueke, min. 77), Viktor Gyökeres (Gabriel Jesus, min. 63) et Leandro Trossard (Gabriel Martinelli, min. 63)

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Alisson Becker, Virgil van Dijk, Conor Bradley (Joe Gomez, min. 94), Ibrahima Konaté, Milos Kerkez, Cody Gakpo, Dominik Szoboszlai, Ryan Gravenberch, Jeremie Frimpong, Alexis Mac Allister et Florian Wirtz

Arbitre Antoine Taylor

cartons jaunes

Trossard (min. 11), Arteta (min. 82), Alexis Mac Allister (min. 89), Martinelli (min. 92), Ibrahima Konate (min. 92)

Les fans d'Arsenal, comme l'explique Nick Hornby dans Fever in the Stands, adorent montrer leur équipe dans les bons comme dans les mauvais moments. Même si maintenant, après qu'Arteta a pris le commandement et aussi le mantra du deuxième joueur réticent, le bourdonnement se dissipe avec le temps, une équipe de football belle et presque toujours efficace, au point que le Premier ministre n'est plus un désir éphémère mais un entêtement, même après avoir fait match nul avec Liverpool. Arsenal réclame cette ligue – qui sait si la Ligue des champions, où ils ont accumulé autant de victoires que de duels – au grand désarroi de City de Guardiola et d'Aston Villa d'Emery, six points derrière.

Il pleuvait abondamment aux Emirats et le tapis glissant invitait aux imprécisions, au football physique plutôt qu'au football technique, à la course au col. Jusqu'à ce qu'Arsenal baisse le ballon au rythme d'Odegaard et Zubimendi. Mais il manquait de profondeur. Aucune intention et cela a suffi à enfermer Liverpool, signe que la grande équipe, défenseur du titre, n'est plus si grande, peut-être parce qu'elle a pris le coup ou parce que les accrochages de l'entraîneur Slot avec la star Salah, désormais en Coupe d'Afrique, sont un fardeau difficile à digérer. Même si les Reds défendaient très loin, lorsqu'ils récupéraient le ballon, ils mettaient beaucoup de temps à atteindre la zone rivale, des courses stériles, du football txirimiri. Mais une mauvaise passe de Saliba, qui rattrapait Raya à mi-course, se soldait par un dégagement aux pieds de Bradley, et de là jusqu'à la barre transversale. C'était effrayant que rien n'ait changé : l'un jouait très bien et l'autre défendait mieux.

Arsenal a proposé une panoplie de ressources offensives comme les arrivées de Timber par derrière et à l'intérieur, les zigzags de Saka et Trossard sur les côtés, sans oublier les triangulations dans le terrain rival… Tout sauf la connexion avec Gyökeres, le point final présumé de l'équipe. Après que le premier acte se soit terminé par deux tirs timides d'Arsenal (un à distance de Saka et un autre de Rice), le jeu a changé de direction, avec Liverpool plus agressif, avec une pression vers l'avant et un contrôle du ballon, comme s'il voulait mettre la peur dans le corps d'Arsenal, déjà avec la mouche derrière l'oreille. Mais le but de Szoboszlai a échoué et les pieds de Frimpong ont échoué. Et une égalité qui a encouragé Liverpool – capable d'être le premier à marquer aux Emirats cette saison – et qui n'a pas empêché Arsenal de continuer à prétendre à la Premier League 22 ans plus tard.