Carmen Weiler, l'exception que rien contre la contre-courant

Dans une Coupe du monde de natation en ligne marquée par les performances discrètes de l'équipe espagnole, un nom propre continue de se démarquer au milieu du silence: Carmen Weiler. Ce lundi, le dos espagnol de 20 ans a été classé pour les demi-finales du dos à 100 mètres à Singapour, où elle s'est terminée en douzième position avec un temps de 59,92 secondes. Il ne suffisait pas d'accéder à la finale, mais sa présence dans l'avant-dernier tour a confirmé une constante des Jeux olympiques de Paris l'année dernière: lorsque tout tient en scène, Weiler tient le drapeau.

Il s'agit d'une trajectoire croissante. À Paris 2024, il a amélioré sa marque personnelle avec un 59,57 qui signifiait également un record de l'Espagne. C'était également le seul nageur espagnol qui a réussi à battre son meilleur chrono dans cet événement olympique, où le reste de l'équipe a offert une performance décevante. En juin de cette année, dans les championnats espagnols qui se sont tenus à Palma de Majorque, il a de nouveau laissé sa marque: il a signé 58,83 à 100 m, pulvérisant son propre record national et confirmant sa place pour la Coupe du monde. À cela, il a ajouté deux autres minimums: 27,78s en 50 dos et 2m 8,56s en 200 dos, terminant le triplet de qualification.

Cette Coupe du monde est également spéciale pour Weiler pour des raisons personnelles. Née en octobre 2004, elle a vécu une partie de son enfance à Singapour. La compétition ici renvoie une partie de ses racines, bien qu'elle représente un pays qui, dans les sports, a voyagé ces dernières années par un long voyage dans le désert.

Depuis la disparition de Mireia Belmonte du panorama international (bien qu'il n'ait pas été officiellement retiré, il n'a pas participé à de grandes nominations depuis des années) la natation espagnole a subi une baisse soutenue des résultats et de la structure. Le cycle olympique de Tokyo à Paris a été marqué par des décisions erratiques et une gestion très interrogée. Au cours de la scène de Sean Kelly en tant que directeur de la performance, les décisions techniques ont été centralisées autour de sa silhouette, il a été marginalisé pour les expériences nationales avec l'expérience, et l'équipe est entrée dans une stagnation dynamique.

Kelly a quitté sa position après les Jeux de Paris. Son départ imprévu, après avoir accepté une offre du Abu Dhabi Aquatics Club, a clôturé une scène marquée par la stagnation compétitive de l'équipe et une direction interrogée dans l'environnement tout en étant soigneusement soutenue par le président de la Fédération espagnole, Fernando Carpena, et son bras droit, Luis Villanueva. L'Espagne a clôturé le rendez-vous olympique en 2024 sans médailles, sans finalistes individuels et avec un seul nageur, Weiler, améliorant ses records. D'après les Jeux de 2008, il n'y avait pas de résultats plus faibles.

En septembre 2024, la démission de Kelly a forcé la nomination de Santi Veiga en tant que nouveau directeur technique de la natation. Avec une trajectoire plus liée au développement de jeunes talents, Veiga représente une vision différente: moins de personnalisme, plus de travail collectif. En attendant que les changements structurels prennent effet, les Coupes du monde de Singapour sont le premier véritable thermomètre du nouveau cycle, et les résultats, pour l'instant, restent rares. L'Espagne n'a classé aucune finale féminine dans les premiers jours, et les demi-finales de Weiler sont, pour le moment, le toit compétitif.

Malgré tout, elle continue d'avancer. Weiler s'entraîne aux États-Unis, à Virginia Tech, sous la tutelle de l'ancien nageur olympique Sergi López. C'est un athlète avec une projection internationale, une technique raffinée et une maturité compétitive. À 20 ans, il maintient un discours trempé, loin de l'euphorie ou du défaitisme.

« Je suis heureux. J'ai tout donné. Les 50 seconds m'ont un peu coûté, mais j'ai toujours des preuves à jouer et j'ai de bons sentiments », a-t-il déclaré lundi après avoir participé aux demi-finales.

Weiler est, en ce moment, le seul nageur espagnol avec une présence stable dans l'élite internationale. Le seul qui progresse. La seule qui, en pleine reconstruction fédérative et sportive, concourt au niveau requis par le calendrier international. Son cas est symptomatique et symbolique. Non seulement les marques sont améliorées, mais il a également résisté à un système qui ne fonctionne toujours pas.

Et en attendant, entre le brouillard et l'usure, un partisan s'est formé entre deux cultures, née en 2004 et construite entre les clubs, les programmes universitaires et un environnement sportif familial, maintient le récit compétitif de la natation espagnole. Carmen Weiler n'a pas remporté de médaille, elle n'a pas battu de record du monde. Mais il a mieux nagé quand tout le monde a nagé pire. Et cela, aujourd'hui, le fait plus qu'une exception: cela lui fait espoir.