Comment fonctionnent les panneaux solaires ? Une explication simple
De quoi sont faits les panneaux solaires ?
L’élément de base d’un panneau solaire est la cellule solaire. Une cellule solaire normale est composée de deux fines tranches de silicium pris en sandwich ensemble. Les deux couches ont été traitées chimiquement pour leur donner des propriétés électriques différentes, et c’est cette différence qui fait que la magie opère. Tu peux en savoir plus sur ce processus ici.
Si vous regardez une cellule solaire de près, vous verrez de fines lignes blanches qui traversent la surface. Ce sont les électrodes – des bandes métalliques qui collectent l’électricité produite dans la cellule. Au dos de la cellule se trouve une fine feuille de métal qui fait le même travail, mais celle-ci peut être solide car elle n’a pas besoin de laisser passer la lumière.
Si vous voyez un motif de cristal bleu détaillé sur la surface de la cellule, vous regardez une cellule «polycristalline», qui est fabriquée en faisant fondre plusieurs cristaux de silicium ensemble. Les cellules monocristallines sont noires unies et fabriquées à partir d’un seul cristal de silicium. Ceux-ci sont plus efficaces, mais plus chers.
Un panneau solaire standard qui pourrait aller sur votre toit est composé d’environ 60 cellules solaires câblées ensemble sous un couvercle en verre antireflet, avec un cadre métallique autour de l’extérieur. Les panneaux utilisés dans les grandes installations utilisent normalement plus de cellules.
Chaque panneau possède également un dispositif appelé boîte de jonction monté à l’arrière, qui sert en quelque sorte de passerelle électrique, garantissant que l’électricité ne peut pas retourner dans le panneau lorsqu’il ne produit pas d’électricité.
Les panneaux solaires fonctionnent-ils encore quand il fait nuageux ?
Oui. Les panneaux solaires fonctionnent mieux en plein soleil, mais ils peuvent toujours produire beaucoup d’électricité par temps nuageux. C’est parce qu’ils captent l’énergie de la lumière, pas de la chaleur.
Les panneaux solaires fonctionnent-ils bien par temps chaud ?
Oui – en fait, la production d’énergie solaire culmine normalement les jours chauds car il fait si ensoleillé !
Il est vrai qu’à des températures très élevées, les panneaux solaires convertissent la lumière du soleil en électricité un peu moins efficacement. Mais tout le soleil supplémentaire qui frappe les panneaux par temps chaud compense largement la perte d’efficacité.
Vous pouvez dire que la chaleur n’est pas un vrai problème pour les panneaux solaires en regardant où ils sont utilisés. Par exemple, l’Australie est beaucoup plus chaude que le Royaume-Uni, mais les panneaux solaires que vous trouverez à Sydney sont les mêmes que ceux que nous utilisons à Southampton.