Comment le Royaume-Uni a mis fin à l’ère du charbon et ce qui va suivre

La dernière centrale électrique au charbon du Royaume-Uni, Ratcliffe-on-Soar, dans le Nottinghamshire, est désormais fermée.

Dans les années 1950, le charbon fournissait l’écrasante majorité de l’énergie britannique. En 2022, ce chiffre était inférieur à 2 %. Aujourd’hui, il sera nul, ce qui mettra fin à 140 ans de combustion de charbon pour produire de l’électricité.

Mais comment en est-on arrivé là ?

Et que doit-il se passer pour que les travailleurs de toutes les industries des combustibles fossiles participent à une transition juste vers une économie plus juste, basée sur l’énergie propre ?

Une immense victoire pour le climat, remportée au fil des décennies

Le charbon est le moyen de production d’énergie le plus sale et le plus polluant. La pollution de l'air constitue une menace sérieuse pour la santé humaine.

La combustion du charbon libère plus de dioxyde de carbone que le pétrole ou le gaz, c'est donc une cause majeure du changement climatique.

La fermeture de la dernière centrale à charbon du Royaume-Uni constitue une victoire importante dans la lutte contre le changement climatique, remportée au fil de plusieurs décennies.

Et Greenpeace UK y est pour beaucoup…

Comment le Royaume-Uni est passé de l’absence de nouveau charbon à l’absence de charbon du tout

Lorsque six militants de Greenpeace ont escaladé Kingsnorth dans le Kent en 2007, le charbon fournissait au moins un tiers de l'électricité du Royaume-Uni – avec moins de 6 % d'énergies renouvelables.

Les militants étaient considérés comme radicaux et irréalistes. Le monde entier semblait accroître sa consommation de charbon – et le Royaume-Uni avait des projets similaires.

L'année après que les alpinistes de Kingsnorth se soient rendus aux imposantes cheminées, le gouvernement travailliste de l'époque menaçait de construire une « nouvelle génération » de centrales électriques au charbon.

Cela inclurait un nouveau Kingsnorth, équipé d'un système de captage et de stockage du carbone (qui n'existait même pas vraiment à l'époque).

Greenpeace s’est uni à des groupes partout au Royaume-Uni pour contester ces projets destructeurs du climat. Le deuxième camp climatique a eu lieu à Kingsnorth en 2008.

Cela a fonctionné. En 2010, E.On a abandonné le projet de nouvelle centrale électrique.

Reconnaissant l'écriture sur le mur, d'autres projets de nouveau charbon ont été abandonnés.

Au fil des années, ce sont les centrales au charbon existantes qui sont entrées en ligne de mire. Greenpeace et les militants pour le climat dans tout le Royaume-Uni ont poussé tous les principaux partis lors des élections générales de 2015 à accepter de mettre fin à l'utilisation de charbon sans relâche.
l'utilisation du charbon sans efforts substantiels pour réduire ses émissions nocives.

Peu de temps après, en 2017, le Royaume-Uni a connu sa première journée sans charbon depuis la révolution industrielle.

Et maintenant, la dernière centrale électrique au charbon existante au Royaume-Uni a fermé ses portes.

L'héritage de Ratcliffe : une transition bien gérée pour ses travailleurs

La fermeture de Ratcliffe est une victoire capitale pour le climat et la santé des populations, et mérite d'être célébrée. Mais l’abandon des combustibles fossiles – et en particulier du charbon – est depuis longtemps un combat pour les travailleurs laissés pour compte.

Heureusement, l'héritage de Ratcliffe sera probablement positif pour ses travailleurs. Les syndicats GMB, Prospect et Unite ont travaillé en étroite collaboration avec Uniper, propriétaire de la centrale électrique de Ratcliffe, pour planifier et gérer l'impact de la fermeture du site sur les 154 travailleurs présents sur place.

Les processus visant à identifier de nouveaux emplois vers lesquels les travailleurs pourraient évoluer et à les libérer de manière flexible avec l’intégralité des indemnités de licenciement ont été soutenus par un financement et un soutien permettant aux travailleurs de se recycler et de se recycler.

La société énergétique a déclaré à la BBC que 125 employés resteraient pour fermer complètement l’usine et qu’elle espérait que le site pourrait éventuellement devenir un centre technologique et énergétique sans carbone.

Même s'il s'agit sans aucun doute d'une grande victoire, les leçons – bonnes et mauvaises – ne manquent pas à tirer des futures démarches vers un Royaume-Uni sans combustibles fossiles.

Les syndicats avertissent que plus de 30 000 emplois sont menacés par les projets du gouvernement travailliste d'interdire les nouvelles licences pour la production pétrolière et gazière au Royaume-Uni, par exemple.

Alors que nous célébrons ce moment historique, le nouveau gouvernement britannique doit se tourner vers un avenir brillant et sans combustibles fossiles – avec une transition juste et bien financée vers des emplois dans les énergies propres pour les travailleurs britanniques.