De Wall Street aux régions les plus reculées du Guatemala, cet homme éclaire son pays avec l'énergie solaire

Kingo est l'entreprise qui remplace les bougies, le kérosène et le bois de chauffage par des lampes allumées à l'énergie solaire. Il y a 11 ans, Juan Fermín Rodríguez, un jeune administrateur d'entreprise et entrepreneur guatémaltèque, a fondé cette entreprise avec l'intention d'éclairer les endroits les plus reculés du pays. Cela a commencé dans les départements d'Alta Verapaz et de Petén, tous deux situés au nord du Guatemala, qui étaient à l'époque les zones les moins couvertes en électricité. Le projet a fonctionné et peu à peu il s'est étendu à d'autres domaines. Aujourd'hui, avec une nouvelle direction, l'entreprise met en œuvre le service Internet depuis un an et demi.

Juan Ordóñez est l'actuel directeur exécutif de l'entreprise. Après la retraite de Rodríguez, ce Guatémaltèque qui avait passé une bonne partie de sa vie à l'étranger a décidé de revenir pour prendre en charge l'entreprise. Ordóñez a étudié et est diplômé de l'Université de Stanford aux États-Unis. Là, il a commencé sa carrière dans la banque d'investissement de Wall Street et a également travaillé dans une entreprise où il était en charge du secteur énergétique pour l'Amérique latine et s'est initié à la levée de capitaux. Il a ensuite déménagé en Espagne, où il a dirigé une entreprise d'énergie renouvelable, et après 10 ans en Europe, il est revenu et a rejoint Kingo.

« Ce que (Juan Rodríguez) a vu sur le terrain, c'est la nécessité d'apporter de l'énergie car il n'existait pas de solution très proche pour que le réseau atteigne ces communautés. Alors il a eu cette idée et nous avons commencé. L'entreprise est une entreprise technologique, c'est-à-dire qu'elle lève des capitaux à risque sur les marchés internationaux et c'est ainsi qu'elle finance sa croissance », explique Ordóñez à América Futura dans son bureau de Guatemala.

Le système dont ils font la promotion est conçu pour stocker et canaliser l’énergie afin qu’elle fonctionne comme un réseau traditionnel. Pour cela, ils utilisent des panneaux solaires, des batteries au lithium, des circuits électroniques, des convertisseurs et un appareil qui leur permet de tout gérer et contrôler à distance. Les options de service vont du plus basique, 15 watts, utilisé pour éclairer la maison et connecter de petits appareils ; intermédiaires, qui permettent l'utilisation de la télévision et du réfrigérateur ; au plus puissant, 900 watts, qui connecte un ordinateur et tous les équipements numériques.

La nouveauté de Kingo est que l'électricité peut être facilement achetée au magasin communautaire, prépayée et selon le budget, elle est achetée par jour, semaine (30 quetzales, l'équivalent de 3,88 dollars) ou par mois (110 quetzales – 14,24 dollars). —). L'équipement, prêté aux clients, se compose de trois lampes, d'un panneau solaire et d'un port USB pour charger les appareils mobiles et peut être installé par des techniciens présents dans cinq départements du pays. « Notre client se rend au magasin et le commerçant qui a notre application sur sa tablette ou son téléphone portable lui vend du temps de consommation d'énergie. Le processus est très similaire à l’achat de temps d’antenne pour votre téléphone portable. Après avoir payé, le client reçoit un code et le temps d'utilisation de l'équipement est activé », explique Ordóñez.

En plus de fournir de l'électricité aux foyers, l'entreprise a mis en place le programme « froid contre service », qui consiste à facturer aux embouteilleurs une redevance mensuelle en échange du fonctionnement de leurs congélateurs ou réfrigérateurs et du maintien du produit au froid.

Internet, le nouveau service

Il y a un an et demi, l'entreprise est également entrée sur le marché d'Internet, coïncidant avec l'arrivée de Starlink dans le pays, grâce auquel elle a obtenu l'autorisation de le proposer au Guatemala. « Nous avons lancé un plan pilote qui a connu un grand succès et nous avons constaté qu'il y avait une énorme demande dans les communautés où nous fournissons de l'énergie. Nous sommes aujourd’hui en plein déploiement de ce projet. Nous sommes actuellement présents dans 50 communautés et notre idée est d'en atteindre 250 de plus d'ici la fin de cette année », déclare Ordóñez.

Ce service est contrôlé depuis une usine située sur l'autoroute menant au Salvador, au sud-est du pays. Toute la conception et l'installation sur le terrain ont été réalisées par Kingo et fonctionnent sur un support de puissance de 1 200 watts.

L'achat de temps d'antenne est également prépayé et s'achète, comme l'électricité, au magasin de la ville. « Cet Internet est vendu à 4 quetzales par heure (un peu plus de 0,50 $), 7 quetzales par jour (0,89 $) et 30 quetzales par semaine (3,85 $). Il s'agit d'une sorte de cybercafé dans lequel les gens se rassemblent autour du magasin et peuvent naviguer dans un rayon d'environ 100 mètres avec leur téléphone portable. C'est ainsi que nous commençons. C'est un service plus basique», indique-t-il.

Le plan est d'installer des antennes sectorielles qui leur permettront de diffuser le signal jusqu'à un kilomètre à la ronde afin que le signal Internet atteigne les domiciles des clients.

Plus de connectivité et plus de services

Actuellement, cette entreprise qui propose de l'énergie de base, de l'énergie pour les entreprises et l'Internet par satellite est présente à Petén, Huehuetenango, Quiché, Alta Verapaz et Izabal, dans 700 communautés, avec 250 000 utilisateurs. De plus, il y a cinq ans, ils ont apporté leurs services à La Guajira, en Colombie.

Juan Ordóñez dit qu'il y a d'autres projets de croissance et de diversification de leurs services qui ont émergé après que l'année dernière ils ont travaillé avec le Ministère de l'Éducation sur un projet dans lequel ils ont donné de l'énergie à 300 écoles rurales.

« Nous avons identifié 4 000 communes uniquement dans les départements que j'ai cités qui n'ont ni énergie ni internet. Le potentiel d’apporter l’éducation, la collecte de fonds, les cours en ligne ou les services financiers à ces communautés est énorme. « C'est notre plan », conclut-il.