Des jeunes coincés par les flammes lors de la fête du Nouvel An à Crans-Montana : « Nous avions beaucoup d'amis parmi lesquels il n'y a pas de nouvelles »

Isra, Matteo et Léon sont sortis le 31 pour fêter la fin de l'année. Ils auraient voulu aller au bar Le Constellation pour retrouver quelques-uns de leurs amis, mais il était plein et il n'y avait pas de place, alors ils se sont finalement dirigés vers la place centrale de Crans-Montana, un village bucolique des Alpes à côté d'une station de ski du canton du Valais, dans le sud de la Suisse. A l'aube, à l'endroit où se trouvaient ces garçons, une rumeur s'est répandue selon laquelle un incendie s'était déclaré. Ils se sont approchés, car ils se trouvaient à quelques mètres. « Nous avons vu des incendies, de nombreuses ambulances, des gens brûlés dans la rue et d'autres qui couraient dans toutes les directions », raconte Isra, 16 ans.

Le drame a ébranlé cette ville, où brillent encore les lumières des sapins de Noël, mais où jeudi en fin d'après-midi des dizaines de personnes, dont de nombreux adolescents, sont venues en silence avec des bouquets de fleurs pour rendre hommage aux 40 victimes et aux 130 blessés recensés jusqu'à présent par les autorités.

Le Constellation, bar tenu par deux Français originaires de Corse, est un établissement spécialement « pour les jeunes, 15 ou 16 ans », les témoignages s'accordent, tant ils avaient un ami à l'intérieur. C'est l'endroit où toute une génération d'enfants est allée s'amuser avant d'atteindre l'âge de la majorité. Les trois amis, qui habitent dans une ville voisine, ont certains « qui sont à l’hôpital avec des brûlures et un dans le coma artificiel ». « Vous venez d'être transféré à l'hôpital de Lyon, en France », les prévient Matteo après avoir reçu un appel. Il y a un autre ami dont ils n’ont aucune nouvelle.

L'année qui a commencé s'est terminée de la manière la plus abrupte possible à Crans-Montana, tant pour les voisins que pour ceux qui ont une résidence secondaire et étaient partis passer les vacances. C'est le cas d'Alessio et James, qui vivent dans la ville suisse de Lausanne. Ils sont arrivés le 31 et jeudi après-midi ils étaient autour du bar pour rendre hommage aux victimes, dont quelques amis dont ils ne connaissent pas le sort.

Ils fréquentaient cet endroit quand ils étaient jeunes, mais « à 20 ans, nous allons ailleurs », disent-ils. Ils ont quitté le bar dans lequel ils se trouvaient pour rencontrer des amis restés à l'intérieur du bar incendié. En larmes, James raconte ce qu'il a vu : « Les gens criaient comme s'ils allaient mourir, ils couraient partout et cassaient les vitres, c'était un vrai chaos. Il y avait des gens allongés par terre. »

« Nous avons beaucoup d'amis qui étaient là et dont nous n'avons aucune nouvelle. On ne sait pas s'ils ont brûlé à l'intérieur », raconte ce jeune homme de 20 ans. « Vous ne pouvez pas décrire ce que nous avons vu et ce qui s'est passé. Ce n'est pas normal que quelque chose se passe ici, dans un endroit en Suisse, où nous avons une certaine sécurité. Qu'est-ce qui aurait pu mal se passer ? » dit Alessio.

Justine et sa sœur Flavia, qui habitent la ville voisine de Sierre, auraient dû partir après la cloche. « Finalement, je ne l'ai pas fait et je suis resté en ville. Ma bonne étoile m'a dit de ne pas venir », raconte le second. A cinq heures du matin, une amie l'a appelée pour lui raconter ce qui s'était passé. Il a une autre connaissance à l’hôpital, brûlée, mais « elle s’en sortira ». Sa mère a participé aux opérations de sauvetage et son beau-père est l'un des pompiers du vaste dispositif constitué pour éteindre les flammes.

Le bar Le Constellation peut accueillir environ 300 personnes. « C'est vrai que c'est un endroit un peu lugubre, où on peut se sentir coincé », explique Gabriella, une autre adolescente de 15 ans, habitante du quartier, qui a elle aussi laissé des fleurs. Les autorités maintiennent le bouclage de la rue où se trouve la discothèque.

Crans-Montana, à 1 500 mètres d'altitude, possède une station de ski et compte environ 10 000 habitants, même si ce nombre double en haute saison. Bernard Schumacher est français et y a une maison : « C'est une saison très heureuse, avec de la bonne neige, pleine de vie. La nuit dernière, je me suis réveillé parce que j'ai entendu le bruit d'un hélicoptère, mais je l'ai découvert ce matin. Les gens viennent ici pour faire la fête. Personne ne s'attendait à un accident comme celui-ci à Crans-Montana. Nous avons été traumatisés par ce qui s'est passé toute la matinée. Nous fêtons toujours la nouvelle année ici, mais celle-ci ne commence pas bien », a-t-il déclaré hier après-midi.

Il se demande également si dans ce bar « les mesures de sécurité auraient pu échouer. Même si le risque zéro n'existe pas, ce sont des jeunes qui ont été piégés par la fumée et les flammes », souligne-t-il.