Des poursuites tribales menacent la campagne de Biden en matière d’énergie propre
Un oléoduc du Wisconsin. Un parc éolien en Oklahoma. Les poursuites tribales concernant ce type de projets sont sur le point de tester les limites juridiques des ambitions de l’administration Biden en matière d’énergie propre.
Quelques semaines seulement après qu’un juge fédéral a pris la rare mesure d’ordonner la suppression d’un parc éolien commercial sur les terres de la nation Osage, une tribu de la région des Grands Lacs fera valoir jeudi qu’un tribunal distinct devrait fermer un conduit pétrolier qui traverse la réserve de Chippewa. terrain près du lac Supérieur.
La lutte de la bande de Bad River contre le pipeline 5 d’Enbridge n’est qu’un exemple des droits de propriété tribaux « qui se heurtent à ces entreprises économiques là où elles sont menées, essentiellement, en violation de ces droits », a déclaré Riyaz Kanji, un avocat représentant la bande. devant la 7e Circuit Court of Appeals des États-Unis.
« Les tribunaux sont mis à l’épreuve pour savoir s’ils sont disposés à faire respecter la souveraineté et les droits de propriété des tribus », a déclaré Kanji, fondateur de la société Kanji & Katzen.
Les litiges tribaux ciblant les projets Osage Wind et Line 5 pourraient être porteurs d’enseignements importants pour l’administration Biden, qui a investi des milliards de dollars dans le développement des énergies renouvelables après l’adoption de la loi sur la réduction de l’inflation. Beaucoup de ces projets seront confrontés à des contestations juridiques similaires à celles qui ont été soulevées contre le développement pétrolier et gazier.
L’un des projets d’énergie renouvelable emblématiques de Biden – la ligne de transmission SunZia, conçue pour transporter principalement de l’énergie solaire et éolienne sur 500 milles à travers le sud-ouest – a déjà fait face à l’opposition des tribus devant les tribunaux.
Ces conflits sont appelés à surgir encore et encore, a déclaré James Coleman, professeur de droit à la Southern Methodist University.
Les défis tribaux en vertu des lois fédérales telles que la loi sur la politique nationale de l’environnement et la loi sur la préservation historique nationale « peuvent absolument constituer un obstacle à certains nouveaux développements », a-t-il déclaré.
Ce n’est pas parce que l’administration Biden se concentre sur les énergies renouvelables plutôt que sur les combustibles fossiles qu’elle échappera à l’examen juridique de la part des tribus, a déclaré Wesley Furlong, avocat du Native American Rights Fund.
Il a déclaré : « Il y a une tendance croissante au développement des énergies renouvelables et les tribus sont prises au milieu ou ne devraient pas avoir de problèmes avec cela parce que cela soutient la « Révolution verte ».
Ligne 5
Le résultat du défi lancé par la bande de Bad River concernant la ligne 5 pourrait envoyer un avertissement aux autres développeurs de projets concernant les conséquences de l’intrusion sur les terres tribales.
Une décision du 7e Circuit ordonnant le retrait du pipeline pourrait avoir un impact particulièrement important car le tribunal entend de nombreuses affaires émanant de tribus, ont déclaré des experts juridiques.
La cour d’appel examinera jeudi une décision d’un tribunal inférieur qui a conclu qu’Enbridge était une intrusion dans la réserve de Bad River et a ordonné le retrait du projet – mais a donné à l’entreprise jusqu’en juin 2026 pour arracher le tuyau.
« Nous affirmons que le tribunal a eu raison de dire que des intérêts souverains tribaux fondamentaux sont en jeu ici, et que ceux-ci sont primordiaux », a déclaré Kanji. « Mais il s’est trompé en autorisant la poursuite de l’exploitation (de la ligne 5) pendant trois ans supplémentaires. »
La bande de Bad River ne s’inquiète pas seulement de l’intrusion dans le pipeline. Ils affirment également que le projet doit être arrêté rapidement car un segment de la canalisation risque de se rompre en raison de l’érosion des berges de la rivière.
Juli Kellner, porte-parole d’Enbridge, a déclaré que la société énergétique « s’engage à développer et à maintenir de bonnes relations avec les peuples autochtones » vivant à proximité de ses projets.
L’entreprise canadienne avait proposé plus d’une douzaine de projets pour lutter contre l’érosion des berges de la rivière Bad, près de la canalisation 5, mais la bande n’a approuvé aucune de ces options ni lancé ses propres protections, a déclaré Kellner.
À l’instar de la bande de Bad River, Enbridge demande également au 7e circuit de reconsidérer la décision du tribunal inférieur. La société soutient que la bande a consenti à l’exploitation du pipeline en 1992 et a accepté de permettre au pipeline de demeurer en service.
Vent d’Osage
Si elle est confirmée en appel, une ordonnance d’un tribunal fédéral fermant le parc éolien d’Osage, composé de 84 turbines, pourrait créer un précédent effrayant pour les promoteurs qui ne réfléchissent pas à la manière dont leurs projets pourraient entrer en conflit avec les droits de propriété tribaux.
La décision rendue en décembre par un juge fédéral de l’Oklahoma a constitué une victoire éclatante pour la nation Osage et entraîne d’énormes conséquences financières pour les développeurs du parc éolien.
« Il est plus courant de recevoir une ordonnance indiquant qu’un projet n’a plus d’autorisation que de détruire des éléments », a déclaré Coleman de la Southern Methodist University.
« Démanteler ces éoliennes serait très destructeur pour ceux qui ont investi », a-t-il déclaré.
Le juge a estimé que les promoteurs Osage Wind, Enel Kansas et Enel Green Power North America n’avaient pas répondu à une ordonnance antérieure du tribunal visant à obtenir des permis du Bureau of Land Management du ministère de l’Intérieur pour avoir perturbé les droits miniers d’Osage détenus en fiducie par le gouvernement fédéral. .
Les développeurs ont déclaré dans un récent dossier judiciaire qu’ils prévoyaient de contester la décision devant la 10e Cour d’appel des États-Unis. Enel n’a pas répondu à une demande de commentaire au moment de mettre sous presse.
Le 10e circuit, qui couvre six États occidentaux, entend fréquemment des procès tribaux. C’est là que le juge Neil Gorsuch, un juriste conservateur qui se range souvent du côté des tribus dans certaines affaires, a servi avant d’accéder à la Cour suprême.
« Le 10ème Circuit contrôle la loi dans une large partie du pays, et cela devient un précédent – non contraignant – mais convaincant », a déclaré Dylan Hedden-Nicely, directeur du programme de droit amérindien à l’Université de l’Idaho.
Alors qu’Enel s’inquiète des impacts économiques du retrait des turbines, le président du Osage Minerals Council, Everett Waller, a déclaré qu’il réfléchissait à l’impact de l’ordre de fermeture pour les générations futures.
« Je m’inquiète des problèmes de souveraineté de mes petits-enfants », a déclaré Waller.
Ligne de transmission SunZia
Les affaires Line 5 et Osage Wind se concentrent sur des projets énergétiques situés sur des terres tribales – mais les contestations tribales concernant des projets en dehors du pays indien pourraient avoir plus de mal à trouver place devant les tribunaux.
Les tribus peuvent avoir du mal à lutter contre des projets dans des zones où elles « ont des intérêts souverains et des ressources vraiment impérieux et très importants qui sont potentiellement affectés par ces projets – mais pas vraiment de pouvoir pour dicter la réalisation de ces projets », a déclaré Furlong du Native American Rights Fund. .
Il a souligné un récent procès concernant la nouvelle ligne de transmission renouvelable SunZia approuvée par l’administration Biden dans la vallée de San Pedro en Arizona, qui devrait être construite sur le territoire traditionnel – mais pas sur les réserves – de la nation Tohono O’odham et de la nation San. Tribu Carlos Apache.
Les tribus ont intenté une action en justice devant un tribunal fédéral de l’Arizona plus tôt cette année pour bloquer le projet.
Pattern Energy, la société mère du projet de transmission SunZia Southwest, a rejeté les affirmations selon lesquelles le projet n’avait pas fait l’objet d’un examen approprié.
Natalie McCue, vice-présidente de l’environnement et des permis chez Pattern, a déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique que la ligne à haute tension prévue a fait l’objet d’années d’évaluation minutieuse afin de protéger les sites culturels et historiques.
« Pattern a salué l’engagement des représentants tribaux pour éclairer les décisions importantes concernant le projet et a pleinement soutenu le processus de consultation de gouvernement à gouvernement tout au long du développement du projet », a déclaré McCue.
Elle a noté que l’intégralité du projet serait construite sur des terrains publics ou privés, et que près de 40 pour cent de cette partie serait parallèle aux infrastructures existantes.
« Les tribus peuvent se battre, faire pression et essayer d’obtenir qu’une agence ne délivre pas de permis », a déclaré Furlong. « Mais la structure juridique dont nous disposons pour autoriser ce type de projets est que ce système est vraiment enclin à accorder des permis. »
Il poursuit : « Il est très difficile pour les tribus d’amener les agences au point de dire non. »
