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Deux Espagnols créent un abri climatique bon marché et presque instantané à Harvard pour rafraîchir les endroits difficiles sans arbres

Avec des étés de plus en plus étouffants à cause du changement climatique, de nombreuses villes deviennent des fours invivables pendant des mois. Face aux températures élevées, les villes ont besoin de profondes transformations, avec plus d’arbres et moins d’asphalte, mais cela peut prendre des décennies. Que faire pendant ? À l'Université de Harvard, les architectes Belinda Tato et José Luis Vallejo ont créé une solution temporaire innovante pour réduire la chaleur dans les zones sans végétation : un prototype d'abri climatique bon marché, fabriqué avec des matériaux simples, tels que des échafaudages, des panneaux solaires et des pots de fleurs. et qui s'assemble très rapidement pour générer de la fraîcheur sur n'importe quelle surface, d'un espace dur à un parking désaffecté.

Tato (Madrid, 52 ans) et Vallejo (Bilbao, 53 ans) ont créé il y a 25 ans Urban Ecosystem, une étude axée sur l'innovation de l'espace public et l'amélioration du confort climatique des villes. Il s'agit par exemple du projet Vallecas Eco-boulevard (Madrid), qui a transformé en 2007 une zone située à la périphérie de la capitale en un espace public climatisé, et ils ont également travaillé en Amérique, en Afrique et en Asie. Tous deux se consacrent désormais à l'enseignement aux États-Unis – Tato est professeur d'architecture de paysage à l'université de Harvard, tandis que Vallejo enseigne l'urbanisme à l'université de Columbia – tout en maintenant l'activité de leur studio, qui possède des bureaux à Madrid et à Boston.

Son nouveau prototype combine ses deux facettes, la recherche et la planification. « Ce projet s'inscrit dans la même lignée que l'Eco-boulevard, mais en réfléchissant à ce qu'il faut faire s'il n'y a ni le temps ni l'argent pour construire quelque chose de permanent et qu'il faut quelque chose d'immédiat, de temporaire, qui puisse être monté et démonté sans générer de déchets, » explique l'architecte par appel vidéo depuis Cambridge. « C'est une solution qui se monte en quelques jours et qui permet d'améliorer grandement le confort climatique dans une zone asphaltée ou bétonnée », poursuit-il.

L'invention s'appelle Polinature – un jeu de mots en anglais entre les pollinisateurs et la nature – car un autre de ses principaux objectifs est d'attirer les pollinisateurs, de plus en plus menacés en milieu urbain. « Les abeilles disparaissent des villes à cause de l'effet d'îlot de chaleur (par lequel les villes retiennent beaucoup plus de chaleur que les zones environnantes) et à cause des pesticides utilisés, mais ils sont essentiels à la chaîne alimentaire, sans eux nous mourrions », souligne l'expert.

Une image aérienne de Polinature, installée à l'Université Harvard (Cambridge).

De l’extérieur, la structure ressemble à une sorte de fleur extraterrestre géante ; À l’intérieur, le vert imprègne tout. La construction temporaire a une forme hexagonale, bien qu'elle puisse être facilement configurée de nombreuses autres manières, puisqu'elle est réalisée avec des échafaudages. « Tous les articles proviennent d'un catalogue de construction et sont faciles à trouver n'importe où », explique-t-il. Deux types de bulles sont situées à trois mètres et demi de hauteur, les blanches, qui fournissent de l'ombre, et les oranges, qui peuvent gonfler pour générer du vent. Au-dessus de ce niveau se trouvent les pots, avec quelque 1 400 plantes originaires de l’État du Massachusetts, idéales pour attirer les insectes.

Vallejo explique – également depuis Cambridge – la suite de l'opération. « Le prototype dispose de capteurs répartis dans toute la structure qui mesurent cinq variables : la température, l'humidité, le rayonnement solaire, la vitesse du vent et la qualité de l'air. Ensuite, un algorithme les combine et, à partir d’un certain niveau, les ventilateurs se mettent en marche et les bulles oranges se gonflent, générant un courant d’air générant un confort climatique.

Les architectes Belinda Tato et José Luis Vallejo, du studio Ecosistema Urbano, sous leur Polinature.

La structure est autosuffisante, car elle dispose de panneaux solaires pour alimenter les capteurs, les bulles et les ventilateurs, ainsi que d'un éclairage nocturne. Le financement pour sa création provient du Salata Institute for Climate and Sustainability de l’Université Harvard et, comme prévu, il sera démantelé dans quelques semaines. « Nous allons maintenant analyser les données et générer des connaissances scientifiques pour voir la viabilité du prototype, en tirer des leçons et l'améliorer les prochaines fois », explique Vallejo. Les premières données montrent que se placer à l'intérieur de ce refuge climatique peut réduire la température jusqu'à cinq degrés par rapport à l'extérieur.

Générer des points de rendez-vous

«Cela peut servir à générer un point de rencontre et à réhabiliter un espace abandonné, comme un parking qui souhaite être réintégré au système d'espace public, un terrain abandonné ou une place en dur», explique l'urbaniste. De nombreuses villes espagnoles possèdent ce type de places sans végétation ni arbres, comme la Puerta del Sol à Madrid – deux ans seulement après l'avoir rénovée, la Mairie de Madrid envisage d'ajouter des auvents -, la place Joan Peiró à Barcelone (à côté de la gare de Sants) ou celui de Viriato à Valence. Tato déclare : « En Espagne, il existe de nombreux espaces durs où les arbres n'ont pas été placés car il y a des parkings en dessous. Ces endroits sont généralement insupportables en été, lorsque la chaleur frappe. Notre idée est de rendre plus habitables ce type d’espaces sans ombre.

Les bulles blanches et oranges de Polinature qui servent à fournir de l'ombre et à créer un flux d'air.

Si dans les villes compactes, comme celles d’Europe, on pense à des places en dur, aux États-Unis, avec des villes dispersées dominées par les voitures, prédominent des parkings gigantesques et des quartiers sans végétation. Vallejo explique : « Aux États-Unis, les quartiers les plus défavorisés sont ceux qui ont le moins d'arbres, les parkings les plus immenses, le plus d'asphalte et les surfaces les plus imperméables, ce qui les rend beaucoup plus inhabitables en été. Dans tous ces espaces, il y a plutôt un effet d’îlot de chaleur. Notre solution pourrait y jouer un rôle.

Les créateurs soulignent qu'ils sont déjà en pourparlers avec plusieurs entreprises pour connaître le coût de la création d'une structure similaire en Espagne. « L'idée serait de le rendre le moins cher possible et de le proposer comme un produit abordable qui puisse être monté et démonté en été dans certains quartiers, ou laissé de manière semi-permanente, même si cela dépendra des entreprises existantes et le type de végétation disponible », souligne Tato. Et de conclure : « Bien sûr, les villes doivent devenir plus vertes et plus perméables, mais ces changements prennent généralement des années. « Nous proposons un prototype pouvant être installé en quelques jours dans de nombreux espaces. »

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