Europe à l'envers: sécheresse inhabituelle dans le nord et des pluies abondantes dans le sud

Il est difficile d'imaginer d'Espagne, mais le nord et l'est de l'Europe traversent une période de sécheresse inhabituelle. Alors que dans la péninsule, la première période de quatre mois a été, selon le ministère de la transition écologique, le huitième plus pluvieux de la série historique – qui commence en 1961 – dans des pays comme l'Irlande, le Royaume-Uni, l'Allemagne, la Suède ou la Pologne ont à peine chuté de quelques gouttes d'eau depuis février. Ceci est démontré par les cartes de précipitations de l'Organisation européenne pour l'observation du changement climatique Copernicus. Si la tendance se poursuit ainsi, dans un territoire qui s'étend du nord de la France à la péninsule scandinave, l'arrivée d'un été chaud et sec peut mettre la situation difficile.

L'investissement climatique qui se déroule en Europe est dû à un comportement anormal de ce qu'on appelle le flux dans le jet. Ce flux d'air, qui se déplace à grande vitesse et une hauteur comprise entre 9 et 16 kilomètres, « est ce qui dicte la météo dans la région », explique Shaun Harrigan, du Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme. En général, pendant l'hiver dans l'hémisphère nord, les tempêtes qui voyagent d'ouest en est au-dessus de l'océan Atlantique déchargent la pluie sur l'Irlande, le Royaume-Uni puis l'Europe du Nord. Mais depuis février, indique l'expert, le changement d'amplitude du ruisseau dans le jet, qui se déplace comme une vague entre la masse d'air chaud de l'Équateur et de l'air froid du pôle Nord, a modifié le régime de précipitations pour cette période de l'année.

« Le courant est descendu et provoque une haute pression sur l'Irlande et le Royaume-Uni, qui est connu comme un bloc de haute pression », explique Harrigan. Cela fait dévier les tempêtes vers le sud, principalement au Portugal, en Espagne et au nord de l'Italie et aux Balkans, où la pression est plus faible. Harrigan souligne que l'inhabituel n'est pas le phénomène, qui s'est produit d'autres fois dans le passé, mais la persistance qui a cette année: « Le pronostic indique que cette tendance restera encore quelques semaines et il est difficile de dire quand il reviendra à la normale. »

Andrea Toreti, coordinatrice de l'observatoire de sécheresse de Copernic, dit que les impacts seront strictement liés à l'évolution du phénomène. « La situation est très similaire à celle de 2018, lorsqu'il y a eu une sécheresse qui a affecté l'Allemagne, le Danemark et la Suède », soutient-il. Le fait que cela se produise dépend de l'adhésion aux événements de l'onde de chaleur extrêmes, par exemple. « Si c'est le cas en 2018, il y aura un impact sur le fonctionnement des écosystèmes », ajoute-t-il.

Le cas de la France illustre parfaitement la situation. Depuis février, la carte française est divisée en deux: la moitié nord, où elle a à peine plu, est colorée de marron, tandis que la zone la plus au sud est encore verte. Dans le pays dans son ensemble, les précipitations ont diminué de 25% et atteignent 50% en France, au nord. Selon la National Meteorological Agency, Mtéo-France, la période de février à avril a été la moins pluie depuis 1959.

Les températures élevées sont ajoutées au déficit hydrique. Le mois d'avril a été le cinquième plus chaud enregistré en France, avec une augmentation de 1,7 degrés en moyenne et la rareté de la pluie pour le troisième mois consécutif. Le thermomètre dans certaines régions est devenu jusqu'à 10 degrés au-dessus de l'habituel: des villes comme Paris, l'automne ou Lille sont venues à 30 degrés.

L'inhabituel des circonstances s'est reflétée dans la tempête de grêle soudaine il y a une semaine dans la capitale. Les gens ont marché dans des sandales et des accolades dans la rue lorsque la glace est tombée à la taille des balles de golf qui ont abaissé les températures de 7 degrés en seulement 20 minutes.

« La situation n'est pas alarmante pour le moment grâce au fait que les réserves d'eau pourraient être remplies par les pluies les plus fortes que la normale en hiver », explique Simon Mitelberger, de l'agence météorologique. Cela s'inquiète de l'été, car « le manque d'eau et l'excès de chaleur ont accéléré l'évaporation de l'humidité du sol ».

Selon une étude du Terram Institute, ce stress hydrique inquiète 58% des Français et 29% disent avoir subi des coupures d'eau potable en raison de la sécheresse. Dans les Pyrénées orientales, au sud-ouest du pays, il y a 77 localités en alerte, avec des restrictions qui empêchent, par exemple, de remplir les piscines.

Cependant, dans des régions plus du Nord comme le Royaume-Uni, la préoccupation est plus grande: l'Angleterre traverse la source sèche en 69 ans. Mars a été le plus sec depuis 1961 et la quantité de pluie en avril était de 56% de ce qui correspondait à ce moment de l'année. L'organisme public responsable de la gestion de l'environnement considère que les conditions sont similaires à celles de 2022, lorsque l'état d'alarme a été déclaré. Mais Toreti insiste sur le fait que la scène est plus similaire à celle de 2018: « Ensuite, El Norte (d'Europe) a été très affecté par la sécheresse et le Sud avait des conditions plus humides que la normale. »

En tout cas, selon le Le vrai Colegio de Agua et la gestion de l'environnement, retournant la situation en Angleterre impliquerait des pluies depuis 2012, lorsque des inondations se sont produites dans une grande partie du pays. Le secteur agricole anglais a déjà commencé à irriguer les champs, et les réservoirs montrent un point de niveau de niveau inférieur au même mois en 2022. L'Écosse, encore plus au nord, a été avec un « avertissement prématuré » pour la pénurie d'eau.

Harrigan dit que le préavis de sécheresse est, pour le moment, une préoccupation pour les secteurs tels que l'agriculture ou le transport fluvial. Si la tendance est maintenue, il estime que des images telles que celles de la rin Rin aux minimes pourraient être répétées, en Allemagne, mais aussi dans les canaux de la Belgique ou des Pays-Bas. « Les flux des rivières du Nord sont quelque chose qui devra surveiller de près », prévient-il. « Nous sommes déjà avec des débits bas pour cette période de l'année. »

En fait, en Allemagne, il n'y avait jamais eu de fin d'hiver et de début du printemps si sec depuis qu'il y a des records, en 1931, selon un communiqué du service météorologique allemand Deutscher WetterDienst. Entre le 1er février et le 13 avril 2025, 40 litres par mètre carré sont tombés en moyenne, ce qui représente une baisse de 68% par rapport à la moyenne de la période entre 1991 et 2020, rapporte Marc Bassets. Jusqu'à présent, le service météorologique explique, le plus sec de cette période était en 1976, avec 55 litres par mètre carré.

Les experts, cependant, appellent la prudence. Andreas Brömser, de Deutscher Wetterdish, a déclaré au journal en avril que, bien que l'humidité du sol soit « inisalement bas pour cette période de l'année », il n'a pas considéré que la situation était dramatique, car les couches les plus profondes du sol étaient pleinement grâce aux pluies l'année dernière. Selon une déclaration de la Federal Environmental Office, il n'est pas possible de parler « jusqu'à présent » du stress hydrique « généralisé » en Allemagne, bien que les différences régionales soient décisives.

Le rôle joué par le changement climatique

Pour Harrigan, il est encore tôt pour établir une relation entre cette anomalie et le changement climatique. « Il y a des recherches qui montrent comment le changement climatique a le potentiel d'affecter le flux dans le jet », soutient-il. « Et il est possible que les poteaux soient plus chauds qu'ils ne le sont normalement. » La différence de température entre les pôles et les latitudes les plus proches de l'Équateur est ce qui contrôle le flux dans le jet. Si ce contraste de température s'affaiblit, la pression exercée par le courant d'air peut être modifiée. Mais Harrigan est prudent et se souvient qu'il existe également des études qui confrontent cette hypothèse. « D'un point de vue scientifique, nous ne pouvons rien dire de particulièrement vrai sur le rôle du réchauffement climatique dans l'ondulation du courant », conclut-il.

Toreti ne précipite pas non plus un diagnostic, car le pronostic des trois prochains mois présente certaines incohérences. Ce qui est sûr, c'est que, observant les événements de la dernière décennie, des phénomènes tels que celui actuel sont conformes aux projections liées au changement climatique. « Les régimes de précipitations sont modifiés parce que le changement climatique modifie, essentiellement, la grande circulation à l'échelle des océans et de l'atmosphère. » Dans ce contexte, il soutient: « Nous sommes en transition d'un climat« normal »à un plus chaud, où des phénomènes comme celui que nous observons peuvent se produire. Au cours des prochaines décennies, il dit, « la nouvelle« normalité »sera beaucoup plus consacrée à 2022».