Greenpeace accuse le gouvernement britannique de perdre le contrôle des licences d'exploration d'exploitation des mères profondes alors que la société mère fait faillite

Le groupe environnemental fait une offre symbolique de 1 £ en tant que licences au Royaume-Uni aux enchères

Les avocats britanniques de Greenpeace ont écrit au gouvernement britannique pour exprimer sérieusement son manque de contrôle sur deux licences d'exploration d'exploitation des mères profondes qu'elle parraine via UK Sea Feld Resources (UKSRL).

La société mère d'Uksrl, Loke Marine Minerals, en tant que faillite récemment déclarée et maintenant ses actifs, qui comprennent les deux licences d'exploration, font actuellement l'objet d'une vente d'incendie en vertu des règles de faillite norvégienne. Ensemble, les licences couvrent une zone de la zone Clarion-Clipperton de l'océan Pacifique plus grande que l'Angleterre (1).

Les signes indiquent qu'il s'agit d'une faillite stratégique pour créer une «  entreprise de Phoenix '' – une entreprise créée lorsque les actifs d'une entreprise insolvable sont achetés dans un processus d'insolvabilité officiel – étant donné les deux seuls soumissionnaires pour les actifs de Loke et l'un de ses principaux investisseurs, TechnipFMC (2).

Le droit international stipule qu'un État parrain doit être en mesure de démontrer un contrôle effectif sur la société holding de toute licence d'exploration d'exploitation en mer profonde (3). Le fait que les licences britanniques soient transférées entre entités privées, sous réserve d'un processus de faillite norvégien, à huis clos et, d'une manière qui semble éviter délibérément les dettes de l'entreprise, montre que le gouvernement britannique n'a pas de contrôle efficace.

Greenpeace UK a initialement tenté d'acheter les licences pour tenter de les protéger de toute future mine. Mais compte tenu des risques financiers et juridiques impliqués, l'organisation a plutôt fait une offre symbolique de 1 £ pour les licences. Dans le cadre du processus d'appel d'offres, Greenpeace a eu accès à des documents qui montrent que le gouvernement réalise le risque que présente cette situation. Dans une tentative apparemment paniquée de reprendre le contrôle et de protéger les licences, un e-mail du département pour les affaires et le commerce à l'un des fondateurs de Loke, Walter Sognnes, l'exhorte à restructurer Loke en tant que société de portefeuille britannique. Le responsable du DBT déclare la raison en est que «toute vente de UKSR à une nouvelle société mère – et toute décision au Royaume-Uni de poursuivre le parrainage – relèvera d'un examen significatif» (4).

Le parrainage continu par le gouvernement de ces deux licences d'exploration apparaît complètement en contradiction avec sa position publique à l'appui d'un moratoire sur l'exploitation de la profondeur. Actuellement, 32 pays, plus de 750 scientifiques du monde entier et des grandes sociétés de voitures, de technologies et de finances s'opposent à l'extraction de la mer profonde. Les risques pour les océans comprennent un préjudice généralisé, inévitable et irréversible pour les habitats, la biodiversité marine et les communautés côtières.

Greenpeace estime que la faillite de Loke présente une opportunité idéale pour le gouvernement britannique de clarifier son engagement envers la protection des océans et son soutien à un moratoire en mettant fin aux licences (5).

Erica Finnie, militante de Greenpeace UK Oceans, a déclaré:

«Les tactiques utilisées par les sociétés d'extraction en mer profonde pour rester à flot sont encore plus sombres que les profondeurs de l'océan qu'ils essaient d'exploiter. Sortie désespérément sur ces licences tandis que l'industrie s'effondre représente un énorme risque de réputation pour le gouvernement, ainsi qu'un grave danger pour l'environnement marin international – et ils le savent.

«L'extraction en mer profonde est une industrie dangereuse confrontée à un examen minutieux et à la demande diminuée. Le gouvernement britannique devrait empêcher la couverture de ses paris et se tenir du côté droit de l'histoire en terminant ces licences immédiatement.»

D'autres documents exposent les avertissements de l'International Sea Feld Authority (ISA) que Uksrlis risque de non-conformité à ses obligations contractuelles. Ils révèlent également qu'il n'a pas payé ses frais de licence de 160 000 USD à l'ISA qui devait être dû le 31 mars 2025 – plus de preuves que les propriétaires d'Uksrl n'étaient pas aptes à détenir ces licences d'importance environnementale internationale.

Le mandat de l'ISA est de préserver les fonds marins internationaux et de contrôler toutes les activités liées aux minéraux là-bas.

Fin

Remarques aux éditeurs:

La lettre que Greenpeace UK a envoyée au gouvernement britannique est disponible sur demande.

(1) Le gouvernement britannique parraine deux licences d'exploration d'exploitation en mer profonde via UKSR couvrant 133 000 km² de l'océan Pacifique. Uksr a été acquis par la société norvégienne Loke Marine Minerals en mars 2023, après avoir été détenue par la société d'armes américaines Lockheed Martin

(2) les offres en Norvège sont juridiquement contraignantes avant même que toute diligence raisonnable ne puisse être menée – la société est offerte «tel quel»; Et il semble y avoir apparemment des réclamations et des passifs intersociétés apparemment compliqués, ce qui rend commercialement impossible pour une partie non liée à la société de soumissionner.

(3) L'extraction en mer profonde dans les eaux internationales est régie par la Convention sur le droit de la mer (UNCLOS) qui exige que toute entreprise détenant une licence d'exploration soit parrainée par un État. En effet, les entreprises ne sont pas liées par diverses lois internationales et environnementales et que l'État a l'obligation d'assurer la conformité.

(4) L'UNCLOS déclare que le parrainage de l'État des contrats ISA est conçu pour garantir que l'État parrain assurera la conformité de l'entreprise aux lois contractuelles et environnementales. Cela indique également que l'ISA vérifiera que toute entreprise privée demandant un contrat d'extraction en mer de Deep a la nationalité appropriée ou peut être «efficacement contrôlée» par l'État parrain. Il y a eu beaucoup de discussions lors des récentes réunions de l'ISA sur l'importance d'un véritable lien entre l'État et l'entrepreneur. D'où l'inquiétude du gouvernement britannique concernant la garantie que les licences sont détenues par une société de portefeuille britannique. https://www.isa.org.jm/wp-content/uploads/2023/06/isa_effective_control_discussion_paper.pdf

(5) Les licences d'exploration ne peuvent être attribuées sans consentement du secrétaire d'État britannique (clause 23 des licences d'exploration). Le secrétaire d'État peut révoquer les licences sur la faillite / insolvabilité du titulaire des licences d'exploration (clause 24).