Ingénieurs agronomiques, aiguilles dans une botte de foin

Dans une planète attaquée par la crise climatique, la sécurité alimentaire et la gestion des ressources naturelles, les menaces se multiplient et exigent des solutions concrètes pour résoudre les problèmes mondiaux. Ces défis complexes font partie de la vie à la journée de l'ingénierie agronomique, une profession fondamentale pour faire face à certains des grands défis du 21e siècle qui, cependant, est un grand inconnu des jeunes lorsqu'il est temps de choisir leur chemin académique et travailliste.

Des salles de classe espagnols, ils sortent chaque année entre 300 et 600 ingénieurs agronomiques et leur incorporation dans le monde du travail est presque immédiate, car il n'y a pratiquement pas de chômage. En fait, de nombreux étudiants reçoivent déjà des offres avant de terminer leurs études. Pour vous y consacrer, il est nécessaire d'étudier et, par la suite, une maîtrise en génie agronomique, qui permet l'exercice de la profession.

Les entreprises du secteur des aliments agriaires, des consultants environnementaux, des coopératives, des entités publiques ou des institutions dédiées aux projets internationaux ont du mal à obtenir les services de ces professionnels lorsqu'ils sont encore en pleine formation. Malgré tout, quelque chose échoue. Il y a des milliers d'emplois sans couvrer car des experts en agronomie sont manquants et les inscriptions ont diminué ces dernières années. Par exemple, dans les derniers appels à des oppositions au corps des agronomes de l'État, il a à peine couvert entre un tiers et la moitié des places appelées.

« Il y a une perception très limitée de la société avec ce que cette ingénierie représente », regrette le directeur de l'école technique supérieure d'ingénierie agronomique et l'environnement naturel de l'Université polytechnique de Valence (UPV), Constanza Rubio. Dans l'imaginaire collectif, cette discipline est associée à des travaux entièrement agricoles, entourés de tracteurs et de récolteurs sur le terrain, lorsque la réalité est très différente.

Cette ingénierie couvre un large éventail d'activités. Rubio énumère certains d'entre eux: la biotechnologie, la numérisation agricole, l'innovation alimentaire, l'adaptation au changement climatique et à l'économie circulaire, entre autres. « Il s'agit d'un profil technique très polyvalent caractérisé par sa capacité de gestion et son engagement envers la durabilité », ajoute-t-il.

Technification des tomates

Le directeur de la Superior Technical School of Agronomic, Food and Biosystems Engineering (ETSIAAB) de l'Université polytechnique de Madrid (UPM), José Manuel Palacios. Lorsque quelqu'un monte dans un avion ou utilise un téléphone portable, explique cet expert, est conscient de la technologie derrière ces appareils. « Cependant, lorsque l'on boit un verre de lait ou mange une tomate, oubliant le développement technologique dans les processus cachés après ce produit », prévient-il.

La question nécessite une réflexion sérieuse, car l'accès à la nourriture dans un pays comme l'Espagne est pris pour acquis, et il n'est peut-être pas pris en compte qu'il existe de nombreux facteurs, tels que le changement climatique, qui peuvent menacer leur développement. « Continuer la production d'aliments dans des conditions extrêmes ou durables nécessite la science et l'ingénierie », insiste les palais.

Les matières enseignées en génie agronomique comprennent des compétences liées aux disciplines de base – telles que les mathématiques, la physique, la chimie, la biologie ou la géologie – et des sujets spécifiques liés aux systèmes de production végétaux et animaux, d'ingénierie rurale, de technologie alimentaire, de gestion environnementale et d'économie agraire. Par conséquent, les résultats professionnels sont nombreux. Du développement des machines pour l'agriculture à la protection des cultures, des engrais et des produits phytosanitaires, de la nutrition animale, des graines et de l'obtention de variétés végétales, des constructions agroalités et de la transformation et de l'emballage des aliments, pour citer quelques exemples, ils doivent incorporer ce profil d'ingénieurs dans leurs modèles. Également des sociétés de conseil technique, des sociétés de certification de qualité, de l'administration publique, des instituts de R&D …

De l'UPM, ils reconnaissent qu'il est essentiel de s'efforcer d'attirer des vocations. « Il n'est pas connu correctement aux étudiants en quoi consiste cette carrière et à l'importance qu'elle a aujourd'hui et, surtout, ce qu'elle aura à l'avenir. » Dans le degré et les études de maîtrise, la connaissance de l'agriculture de précision, avec l'utilisation de drones, de satellites, de programmation, d'amélioration génétique …

« Vous devez changer l'histoire et briser les stéréotypes. Nous devons montrer cette ingénierie comme ce qu'elle est vraiment: moderne, transversale, transformatrice », explique le président du Conseil général des collèges officiels des agronomes (CGCOIA), Bartolomé Segura. Et il poursuit: « Personne ne semble fascinant de gérer le fumier, mais de concevoir une plante qui transforme les produits organiques en producteurs en énergie propre. » Parce que précisément, c'est ce que ces spécialistes qui se déplacent entre les laboratoires, les usines industrielles, les centres d'innovation, les bureaux de projet et les domaines de test sont dédiés.

« Nous travaillons avec l'IA (intelligence artificielle), les capteurs, la numérisation, l'automatisation, la robotique, la biotechnologie … et nous le faisons sur les systèmes vivants, ce qui est passionnant », explique Segura, qui définit ces professionnels comme des « invisibles invisibles ». « Une usine de biogaz n'est pas quelque chose qui fréquente les personnes. Un système d'irrigation est enterré. Un radeau d'accumulation est intégré dans le paysage. Notre travail est discret, se produit sur une base de jour à jour sans faire de bruit », résume le président de la CGCOIA.