La crise climatique a interrompu l'accès à l'éducation de 242 millions d'enfants en 2024, selon l'UNICEF

Les inondations, les tempêtes, les incendies de forêt, les vagues de chaleur, les vagues froides, les cyclones tropicaux et les sécheresses qui ont balayé la planète l'année dernière ont provoqué au moins 242 millions d'étudiants de 85 pays pour interrompre leur accès à l'école. Ces phénomènes extrêmes, une conséquence de la crise climatique, ont empêché un élève sur sept d'aller en classe, selon un nouveau rapport de l'UNICEF publié ce vendredi, coïncidant avec la Journée internationale de l'éducation.

Une figure « conservatrice », indique dans l'étude, principalement en raison des limitations des données. De plus, expliquent-ils, ces chiffres ne prennent pas en compte les impacts secondaires de ces dangers induits par le climat, «comme la pollution atmosphérique causée par les incendies de forêt ou les sécheresses, les tensions géopolitiques dérivées de la compétition pour l'eau ou les épidémies résultant de la réduction de la réduction de Accès à l'eau potable en raison des inondations ou des sécheresses ». L'analyse se concentre sur «l'interruption scolaire», qui définit comme tout événement qui provoque la suspension des classes régulières, de la fermeture des écoles, à la réduction des heures d'enseignement, à l'avancement des vacances, au retard dans l'ouverture ou à la destruction des écoles et des salles de classe.

En plus des conséquences sur les infrastructures scolaires, ces interruptions, en particulier celles qui sont prolongées, ont un coût élevé dans l'enfance et l'adolescence. « Plus ils durent, plus ils auront un impact sur la vie des enfants, en particulier dans leurs processus d'apprentissage, qui seront interrompus, et aussi dans la qualité de ceux-ci », explique Carlos García de Bakedano par appel vidéo, éducation Spécialiste à l'UNICEF Espagne. Ces risques, affectent le rapport, deviennent plus importants dans ces contextes les plus fragiles. «Plus le temps passe sans aller à l'école ou sans accéder à l'éducation, plus il en coûtera à nouveau, ce qui peut être vu plus exposé aux risques de travail des enfants, de mariage d'enfants, de grossesse précoce ou d'autres types d'abus et d'exploitation», ajoute L'expert.

En Éthiopie et au Kenya, en 2021, le mariage des enfants a augmenté de plus de 90% dans les régions les plus touchées par la sécheresse, expulsant les filles des écoles

Dans ces cas, les filles et les adolescents sont généralement affectés plus de manière disproportionnée. «Cela se produit, en général, non seulement avec les crises dérivées du changement climatique, mais aussi, par exemple, dans les urgences dérivées des conflits. Pour la discrimination fondée sur le sexe, beaucoup d'entre eux se voient attribuer une série de rôles de soins, de tâches domestiques, etc., qui les font abandonner ou cesser d'aller à l'école », affectent-ils l'UNICEF. «Cela les limitera dans leurs processus de développement et leurs opportunités futures et les exposera également davantage à des situations d'abus ou de violence. Il y a des études qui disent que les filles qui sont capables de terminer le stade secondaire ont six fois moins de risque de mariage des enfants », explique García de Bakedano.

Le rapport se démarque, dans le fil de ce problème, qu'en Asie du Sud et en Afrique de l'Est, les phénomènes climatiques sont associés à une augmentation des taux de mariage des enfants, interrompant à jamais l'éducation de milliers de filles et d'adolescents. « En Éthiopie et au Kenya, en 2021, le mariage des enfants a augmenté de plus de 90% dans les régions les plus touchées par la sécheresse, expulsant les filles des écoles », détaille l'analyse de l'UNICEF.

Quant à la division par régions, sur les 242 millions d'étudiants qui ont vu leur assistance en classe interrompue, près de 74% étaient dans des pays à revenu faible et moyen. L'Asie du Sud était la zone la plus blessée, avec 128 millions d'enfants et adolescents touchés. Ils sont suivis par Oriental et le Pacifique, avec 50 millions d'étudiants, et l'Amérique latine et les Caraïbes, avec 30 millions de victimes. Au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, les tempêtes et les inondations ont provoqué des interruptions scolaires qui ont affecté 8 millions d'étudiants. Pendant ce temps, en Afrique occidentale et centrale et en Afrique de l'Est et du Sud, les inondations ont affecté respectivement 12 millions et 8 étudiants. Dans le continent africain, où plus de 107 millions d'enfants sont déjà sans scolarité, les troubles liés au climat en 2024 ont mis en danger l'abandon de l'école à 20 millions supplémentaires.

Plus de 118 millions d'étudiants touchés par les vagues de chaleur

Dans les phénomènes extrêmes, les vagues de chaleur étaient le principal risque climatique qui a conduit à la fermeture des écoles en 2024, l'année la plus chaude enregistrée sur la planète. En avril, plus de 118 millions d'étudiants ont été touchés par des températures élevées, selon l'UNICEF, qui souligne que des pays comme les Bangladés ou les Philippines ont subi des fermetures généralisées ce mois-ci, tandis que d'autres, comme le Cambodge, ont réduit leur journée scolaire deux heures. En mai, les thermomètres ont atteint 47 degrés dans certaines régions de l'Asie du Sud, mettant la santé des petits en danger.

« Les enfants sont plus vulnérables aux effets des crises météorologiques, telles que les vagues de chaleur, les tempêtes, les sécheresses et les inondations plus fortes et fréquentes », a déclaré Catherine Russell, directrice exécutive de l'UNICEF, dans un communiqué. «Son corps est particulièrement vulnérable. Ils chauffent plus rapidement, ils transpirent moins efficacement et refroidissent plus lentement que les adultes. Les enfants ne peuvent pas se concentrer sur les salles de classe qui ne leur offrent pas une bouffée de chaleur suffocante et ne peuvent pas atteindre l'école si la route est inondé, ou si les écoles sont rasées par l'eau. »

Selon les prévisions d'un autre rapport de l'UNICEF récemment publié, ce problème sera pire dans les années à venir. En 2050, le nombre de mineurs exposés à des vagues de chaleur extrêmes sera huit fois plus élevée que celle enregistrée dans les années 2000.

Plus de financement et d'écoles plus résilientes

«Les écoles et les systèmes éducatifs sont largement équipés pour protéger les élèves de ces impacts, car les investissements financiers dans l'enseignement centré sur le climat sont encore étonnamment bas, et les données mondiales sur les interruptions scolaires en raison des dangers climatiques qu'ils sont limités», explique la déclaration de l'organisation. Pour ce faire, de l'UNICEF, ils demandent d'accélérer le financement pour améliorer la résilience climatique dans le secteur de l'éducation.

« Les enfants ne peuvent pas se concentrer sur les salles de classe qui ne leur offrent pas une bouffée de chaleur suffocante et ne peuvent pas atteindre l'école si la route est inondée, ou si les écoles sont rasées par l'eau »

Catherine Russell, directrice exécutive de l'UNICEF

«Lorsqu'il y a une sorte de crise humanitaire, le type, logiquement l'accent sur l'accès à l'eau sûre, la santé, la nutrition, la protection des enfants afin qu'ils ne soient pas exposés. Mais il est vrai que l'investissement dans l'éducation, qui est également un secteur fondamental dans un contexte d'urgence et qui permet aux enfants d'être plus protégés, est souvent beaucoup plus bas. Il serait nécessaire de se concentrer sur l'éducation d'urgence qui reçoit un financement suffisant. Non seulement la réponse lorsqu'il y a un phénomène, mais même dans toute la partie de la prévention et de la résilience », explique García de Bakedano.

De plus, les solutions passent, explique le spécialiste, pour augmenter la capacité de réponse de l'infrastructure scolaire, ce qui les rend plus résistants aux effets de ces phénomènes extrêmes et à la mise en œuvre des plans de gestion des risques et d'urgence. «Il est essentiel de préparer toute la communauté scolaire et d'impliquer. D'un autre côté, il est nécessaire d'intégrer du contenu sur le changement climatique dans les programmes scolaires. Tout cela avec la participation pertinente et importante des enseignants comme figure clé », ajoute-t-il.

Sans oublier les enfants touchés. L'incitation à la participation des étudiants et de la population adolescente comme des moteurs de changement, de sensibilisation et de génération de nouvelles dynamiques est essentielle pour García de Bakedano. « Les jeunes femmes mettent les batteries en attirant l'attention sur ce que nous jouons, surtout pour leur avenir. »