La FERC s’apprête à poursuivre les examens du GNL malgré la pause du DOE de Biden
Les régulateurs fédéraux de l’énergie sont sur le point de procéder, comme d’habitude, à des examens des terminaux d’exportation de gaz naturel suite à la décision de l’administration Biden de suspendre les approbations du ministère de l’Énergie, ont indiqué des observateurs.
Les défenseurs de l’environnement, les observateurs de la politique fédérale et une importante société de gaz naturel liquéfié ont déclaré qu’ils ne pensaient pas que le gel par le DOE des demandes en cours et futures d’exportation de GNL entraverait la Commission fédérale de réglementation de l’énergie et son rôle quasi judiciaire dans le secteur de l’énergie.
« La FERC est une agence indépendante censée s’élever au-dessus de la politique », a déclaré Neil Chatterjee, un républicain qui a présidé la FERC sous l’administration Trump.
La FERC autorise l’implantation et la construction d’installations d’importation et d’exportation de GNL, tandis que le DOE approuve les licences d’exportation afin que les projets puissent expédier du gaz surfondu à l’étranger vers des pays qui n’ont pas d’accords de libre-échange avec les États-Unis.
Des groupes environnementaux et certains jeunes électeurs ont poussé le président Joe Biden à prendre des mesures concernant les exportations américaines de GNL, en particulier après les décisions de l’administration concernant le pipeline de Mountain Valley – qui transporterait le gaz de la Virginie occidentale vers la Virginie du sud – et le projet de forage pétrolier Willow en Alaska.
Quatre projets ont des demandes en attente auprès de la FERC, et deux autres ont été pré-déposés auprès de l’agence, selon son site Internet. Il reste à voir avec quelle rapidité la FERC pourra agir sur les propositions déposées. La prochaine réunion publique de la FERC aura lieu dans moins de deux semaines, même si l’agence n’a pas besoin d’attendre les réunions pour émettre des ordonnances, ont noté les observateurs.
Le DOE a déclaré que sa pause s’appliquait à « toutes les demandes en attente actuelles et futures » jusqu’à ce que l’examen de l’agence soit terminé. L’analyse, qui, selon de hauts responsables du ministère, pourrait prendre des mois, inclura « des considérations liées au marché, à l’économie, à la sécurité nationale » et à l’environnement, selon un communiqué de presse du ministère.
La pause « était une décision politique prise par le DOE, et la FERC est censée être indépendante et non soumise aux pressions de la Maison Blanche ou du ministère de l’Énergie », a déclaré Chatterjee, aujourd’hui conseiller principal au cabinet d’avocats Hogan Lovells.
Le DOE n’a pas immédiatement répondu jeudi à une demande de commentaires sur les remarques de Chatterjee.
La secrétaire à l’Énergie, Jennifer Granholm, a déclaré le mois dernier à CNBC que les États-Unis sont le plus grand exportateur mondial de GNL, mais a ajouté : « Nous avons la responsabilité au ministère de l’Énergie de garantir que toutes les autorisations sont dans l’intérêt public, selon l’Office du gaz naturel. Acte. »
Afin d’assumer cette responsabilité, a déclaré Granholm, des évaluations périodiques sont nécessaires.
Lors d’un appel avec des journalistes la semaine dernière, Granholm a déclaré que « la dernière analyse économique complète des exportations de GNL a été achevée en 2018, et c’est à ce moment-là que la capacité d’exportation de GNL des États-Unis » était bien inférieure à ce qu’elle est actuellement.
Compte tenu du volume cumulé des exportations approuvées, a déclaré Granholm, il est essentiel d’examiner les demandes d’exportation en utilisant « l’analyse la plus complète et la plus à jour des considérations économiques, environnementales et de sécurité nationale ».
Parmi les projets dont les demandes sont en attente auprès de la FERC figure le projet Calcasieu Pass 2 de Venture Global LNG – également connu sous le nom de CP2 – qui prévoit d’exporter 20 millions de tonnes de gaz par an depuis la paroisse de Cameron en Louisiane. La demande de projet a été déposée auprès de la FERC fin 2021. Il s’agirait de l’un des plus grands terminaux d’exportation de GNL aux États-Unis.
Les gens pour et contre le CP2 ont observé pendant des mois quand la proposition pourrait figurer à l’ordre du jour de la FERC. Le terminal, qui s’étendrait sur environ 550 acres, serait relié à l’est du Texas via un nouveau pipeline.
Ce projet s’est retrouvé directement dans la ligne de mire des militants climatiques préoccupés par les émissions de gaz à effet de serre. Les opposants ont déclaré que la Louisiane n’avait pas besoin de terminaux d’exportation de GNL supplémentaires et ont critiqué les investissements prévus dans des projets de combustibles fossiles, tandis que les partisans ont déclaré que l’exportation de gaz américain était importante pour des raisons de sécurité énergétique.
Avant que la pause ne soit officiellement annoncée, Venture Global a exprimé ses inquiétudes quant à un éventuel « moratoire » sur l’industrie américaine du GNL et à ses conséquences pour les marchés mondiaux de l’énergie. Venture Global n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires jeudi.
Un autre projet dont la demande est en cours à la FERC consisterait à agrandir le terminal existant de Cheniere à Corpus Christi, au Texas, par deux unités de liquéfaction, ou « trains ». Chacun de ces trains ajouterait 1,64 million de tonnes de capacité supplémentaire par an, selon un dossier déposé auprès de la FERC.
Cheniere, qui a soumis sa demande officielle à la FERC en mars dernier, a déclaré qu’elle ne s’attend pas à ce que la pause du DOE sur les approbations de GNL affecte les décisions de la commission.
« Chenière soutient un cadre d’autorisation clair, juste et solide et estime que tout retard ou perturbation risque d’injecter de l’incertitude dans l’environnement réglementaire américain », a déclaré jeudi Bernardo Fallas, porte-parole de Cheniere, dans un courrier électronique.
« Néanmoins, nous sommes convaincus que nous continuerons à obtenir toutes les approbations réglementaires pour nos projets d’expansion dans les délais prévus, comme nous le faisons depuis plus d’une décennie sous plusieurs administrations », a ajouté Fallas.
Les développeurs des autres projets proposés – par Venture Global en Louisiane et un par Kinder Morgan en Géorgie – n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
« Où est l’argent »
La porte-parole de la FERC, Celeste Miller, a déclaré jeudi dans un courriel que l’agence était au courant et examinait l’annonce de l’administration Biden concernant les exportations de GNL.
Le président par intérim Willie Phillips, un démocrate, a déclaré vendredi dans un communiqué que la FERC « est responsable de l’emplacement (des terminaux d’exportation) et le DOE de l’autorisation d’exportation ». Il a déclaré que la FERC « ne se coordonne pas avec le DOE pour prendre les décisions d’intérêt public respectives ».
« Conformément à notre pratique habituelle, nous nous concentrons sur les questions dûment déposées et en attente devant la FERC, et nous nous en remettons au DOE pour les questions relevant de la compétence exclusive du DOE », a ajouté Phillips.
Les membres de la FERC sont nommés par les présidents et confirmés par les sénateurs.
La commissaire Allison Clements, également démocrate, et Mark Christie, le seul républicain de la commission, ont refusé de commenter. La commission compte actuellement deux sièges vacants.
Roishetta Ozane, fondatrice du groupe de justice environnementale Vessel Project de Louisiane, a déclaré que le fait que la FERC soit « l’agence qui a approuvé » les projets de GNL lui fait penser que l’agence continuera comme d’habitude.
« Je ne pense pas qu’ils vont attendre », a déclaré Ozane lors d’un appel avec les journalistes la semaine dernière, ajoutant: « Je ne pense pas qu’il soit sage » que la FERC poursuive ses approbations, « sachant qu’elle pourrait retarder le processus d’approbation ». au DOE.
L’approbation du DOE autorise les projets à exporter vers des pays qui n’ont pas d’accord de libre-échange avec les États-Unis. Les États-Unis ont conclu des accords de libre-échange complets avec 20 pays, dont aucun n’est européen.
Même si le projet CP2 obtenait le feu vert de la FERC, il est peu probable que Venture Global veuille aller de l’avant avec la construction pour des raisons financières sans l’approbation du DOE, a déclaré Gillian Giannetti, avocate principale du Conseil de défense des ressources naturelles, lors du même appel. qui mettait en vedette Ozane.
Une autorisation sans accord de libre-échange (non-ALE) « est l’endroit où se trouve l’argent », a déclaré Giannetti.
Jeudi, Chatterjee a déclaré que les sponsors du projet pourraient avoir des contrats avec des pays ayant un accord de libre-échange avec les États-Unis – et il a déclaré que ces entreprises pourraient être en mesure de prendre une décision finale d’investissement pour construire un projet même sans l’approbation du DOE.
Chatterjee a déclaré qu’il pensait que le DOE accorderait éventuellement davantage de licences d’exportation aux pays non signataires d’un ALE.
« Bien sûr, les sponsors du projet voudront pouvoir se rendre dans des pays non membres d’un ALE, mais en attendant, si le DOE veut jouer à des jeux, ils ont encore des options à leur disposition pour aller de l’avant et ne pas être retardés. « , a déclaré Chatterjee.
