Là où les papillons volent, la mer résiste : les communautés de pêcheurs du Costa Rica recherchent une vie durable

En fin d'année, le soleil dans le golfe de Nicoya (Costa Rica) commence généralement à diminuer son intensité après trois heures de l'après-midi. C'est pour cette raison que, comme dans toute région côtière, c'est à cette époque que l'activité commence à prendre vie sur la Costa de Pájaros et la maison d'Esther Ledezma ne fait pas exception. Il accueille les voyageurs de toutes nationalités en matière d'hébergement et de restauration. « Au fil du temps, nous avons ajouté davantage d'espaces », dit-il en se promenant dans les lieux.

Au centre de sa propriété se dresse la star des lieux : une ferme à papillons créée pour élever le Blue Morpho (), un papillon aux ailes bleues et noires, symbole national du Costa Rica, et qui inspire le nom du projet de Ledezma : Papillons du Golfe.

Créée il y a 26 ans, il s'agit d'une organisation communautaire qui cherche à renforcer l'autonomie des femmes grâce à la durabilité économique, ainsi qu'à promouvoir la conservation et la bonne gestion des ressources marines et côtières. « Nous ne pouvons pas faire ce que faisaient nos parents et nos grands-parents, qui pêchaient depuis un mur, surtout parce qu'il y a beaucoup de pêche illégale », explique Denia González, qui se consacre à ce métier depuis l'âge de 14 ans et qui travaille aujourd'hui aux côtés de Ledezma pour acquérir de nouvelles compétences qui lui permettent d'accéder à des opportunités alternatives.

Avant 1974, les pêcheurs du golfe de Nicoya le faisaient avec une seule ligne et deux hameçons, selon Ezequiel Álvarez, pêcheur avec plus de 60 ans d'expérience et mari de Ledezma. Mais tout a changé lorsque la pêche au trémail a atteint ses côtes. Ce n'est qu'en 2005 que le gouvernement du Costa Rica a publié l'actuelle loi sur la pêche et l'aquaculture, qui institutionnalise, entre autres, les périodes de fermeture, l'assurance obligatoire pour tous les bateaux et l'enregistrement des pêcheurs et de leur équipement.

Tout cela n’a toutefois pas empêché l’augmentation de la demande ni son inévitable impact sur la ressource. C'est pourquoi, en 2009, un groupe de Costa de Pájaros a décidé de créer une zone de pêche responsable afin de réduire l'impact de la pêche dans la région. L'État, par l'intermédiaire de l'Institut costaricien de la pêche et de l'aquaculture (Incopesca), a approuvé l'idée et, en août de la même année, a décrété ces zones d'intérêt public, ainsi que les règles pour leur création.

Légalement connues sous le nom de Zones de pêche marine responsable (AMPR), elles sont plus que des zones de régulation de la pêche : elles représentent en elles-mêmes un outil de solutions fondées sur la nature pour faire face à la crise climatique actuelle. Ils délimitent non seulement l’espace de pêche, mais protègent également les mangroves et autres écosystèmes marins-côtiers qui stockent de grandes quantités de carbone, et permettent la reconstitution des chaînes alimentaires au sein de la mer.

Contrairement à d’autres pays de la région, où les pêcheurs manquent d’alternatives productives pendant les périodes de fermeture, au Costa Rica, ceux qui respectent les règles reçoivent une subvention de 300 dollars.

Contrôle et surveillance

Pour profiter de tous les avantages qu'offrent les AMPR, le plus important est que l'État costaricien garantisse que personne n'y entre illégalement. L'entité désignée à cet effet est le Service National des Garde-Côtes (SNG), en charge des actions de contrôle et de surveillance. Pour 2024, le budget qui lui était alloué frôlait les 300 000 $. En 2026, pour avoir une référence, le ministère de la Sécurité publique s'est vu accorder près de 685 millions de dollars, dont 25 millions pour la sécurité maritime (3,6% du budget total).

«Malheureusement, même si vous pouvez les voir faire leur tournée, cela ne suffit pas à protéger ces zones», déplore Álvarez.

Lui et les femmes de Costa de Pájaros conviennent que ce manque de contrôle et de surveillance a permis la réalisation d'activités illégales, comme la pêche au piégeage. Cela consiste à déployer de grands filets qui forment une cage sous la mer, capables de capturer des tonnes d'individus en quelques heures. « Avec ce type de pêche, ils peuvent attraper jusqu'à 1 500 kilos en quelques heures, alors qu'une famille qui reste dehors toute la nuit risque de ne rien attraper », déplore González.

Sur le littoral, la pression n’est pas moindre. Là-bas, des femmes comme Giselle Campos se consacrent à l'extraction de mollusques, comme le piangua (). Ce type d'activité a été affecté par l'excès de chaleur de l'eau, qui détériore la santé des mangroves. « Ils (les arbres) sont tombés et parmi les rares qui restent, il n'y a pratiquement plus de pianguas. Autrefois, avec la forêt plus peuplée, nous en prenions entre 300 et 400 par jour. Maintenant, avec de la chance, 50 », déplore-t-il.

L'effet papillon

Ledezma est une femme active. En plus d'être une grande cuisinière, ce qu'elle fait le mieux, c'est de parler des solutions possibles qui existent pour s'adapter plus efficacement à la réalité actuelle de la pêche et du climat. Il le fait dans des vidéos, des rencontres en face-à-face, des participations à des conférences ou, tout simplement, au chaud de sa table.