La réapparition du Harpia Eagle au Mexique lance une nouvelle alerte pour protéger la jungle de Lacandona

En juin 2023, au Chiapas, près de la frontière avec le Guatemala, un fermier, à l'arrière de son cheval, il se dirigeait vers son pâturage au milieu de la jungle quand il a vu un oiseau qu'il n'avait jamais vu auparavant. Il était par terre et se leva avec lui un barrage qui est tombé immédiatement. L'Ave a atterri dans une branche voisine, ce qui lui a permis de s'approcher et de prendre une photo avec son mobile. Il a été très surpris par l'imposition de la copie, à tel point que sa main tremblait presque. Cependant, il a réussi à obtenir une photo. Il n'a pas beaucoup de contraste, mais ce qui compte, c'est qu'il semble et ne laisse aucun doute: « C'est une harpía d'aigle », explique l'ornithologue Alan Monroy-Ojeda, expliquant que « c'était sûrement un immature de deux ou trois ans, c'est-à-dire dans la phase de dispersion ».

Les enquêtes développées en Équateur en plaçant des «sacs à dos» GPS dans cette espèce indiquent qu'à cet âge, les Harpias ne peuvent pas s'éloigner à plus de dix kilomètres du nid où ils sont nés, ce qui donne le bon signe qu'il y a encore une population de relique de cette espèce au Mexique, dans les jungles les plus éloignées du pays. Il s'agit de la jungle de Lacandona, mise en évidence comme l'une des plus grandes régions tropicales du Mexique et qui, avec une superficie d'environ 1,5 million d'hectares, abrite une variété extraordinaire de flore et de faune.

La découverte autour de la Harpia Eagle renforce l'urgence de protéger la jungle dans laquelle il vit. « La déforestation et la perte d'habitat en Lacandona, qui à leur tour fait partie de la jungle maya, représente les principales menaces de leur survie dans le pays », explique Santiago Gibert, directeur de l'organisation de dimension naturelle. On estime que dans cette zone, plus des deux tiers de sa couverture boisée d'origine ont été détruits et que la population d'Eagle Harpía qui y vit est parmi les plus menacées de la zone de distribution entière. Dans le passé, il était présent du Mexique à l'Argentine d'une manière beaucoup plus uniforme, mais aujourd'hui, sa distribution est fragmentée. Même là où l'habitat est bien conservé, les humains ont trop réduit leurs proies, en particulier les singes, les mammifères paresseux et autres. À côté du Jaguar, l'aigle Harpia est considéré comme le prédateur de poulain des jungles néotropes. Les femelles dépassent deux mètres de taille et atteignent neuf kilogrammes de poids.

Silvano López Gómez fait partie du groupe de moniteurs communautaires Siyaj Chan et qui a réussi à le photographier personnellement en 2011, dans lequel la dernière observation de l'espèce au Mexique documentée a été considérée photographiquement. Comme le dit Monroy-Ojeda: « Pendant longtemps, l'enregistrement de Silvano a été sous-évalué. Certains ont dit que cet aigle venait du Guatemala ou du Belize. En général, son importance était doutée, en raison de la perception généralisée qu'elle était éteinte dans le pays. » Même les services de protection de l'environnement sont venus affirmer qu'il n'y avait pas d'habitat adapté aux Harpías et qu'ils avaient disparu du Mexique. « Mais il n'y avait pas de données récentes pour prendre en charge de telles déclarations », ajoute-t-il.

La récupération des grands prédateurs est souvent compliquée en raison de leurs caractéristiques écologiques: les territoires dans lesquels ils se déplacent pour rechercher des aliments sont très larges, ce qui implique une faible densité, et la maturité sexuelle est déjà atteinte avec quelques années, ce qui rend les taux de reproduction faibles et la croissance de la population très lente.

Les objectifs de Monroy-Ojeda sont très clairs. Protéger l'habitat, en particulier des abattages illégaux; Localisez pour la première fois un nid de l'espèce au Mexique et commencez un projet pour renforcer la population libérant des individus nés dans des centres de reproduction à l'état sauvage. « Si nous parvenons à atteindre ces objectifs, il ne sera plus si rare de revoir l'un des Raptors les plus particuliers de la planète dans le ciel du Mexique. »