La tempête destructrice du changement climatique menace l’Asie

Les pluies torrentielles qui ont frappé l'Asie du Sud et du Sud-Est ces dernières semaines ont une fois de plus mis en évidence la vulnérabilité de la région à la crise climatique. L'Indonésie, les Philippines, la Thaïlande, le Vietnam ou encore le Sri Lanka enchaînent les épisodes d'inondations et de glissements de terrain qui ont déjà fait un bilan de 1 300 morts et un millier de disparus. Une succession de trois cyclones tropicaux, coïncidant avec la saison de la mousson, a provoqué des quantités de pluie jamais vues depuis des décennies, qui ont dévasté les infrastructures de base et forcé le déplacement de centaines de milliers de personnes. Des millions de personnes touchées sont désormais confrontées au manque d’eau potable, à des pannes d’électricité et à l’incertitude quant à leur capacité à rentrer chez elles.

Les experts soulignent catégoriquement que le changement climatique est à l’origine de phénomènes météorologiques d’une ampleur sans précédent en Asie, la région la plus exposée aux inondations soudaines de la planète, qui à leur tour dépassent la capacité de réponse des gouvernements. Cependant, d'autres facteurs ont également intensifié l'impact de ces inondations, comme la déforestation, les déficiences des systèmes de protection ou le manque de fonds pour améliorer la préparation aux situations d'urgence.

L'Asie se réchauffe presque deux fois plus vite que la moyenne mondiale, selon l'Organisation météorologique mondiale (OMM). En outre, un rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat conclut qu’à mesure que les températures continuent d’augmenter, le sud et le sud-est du continent connaîtront des précipitations plus abondantes et une « augmentation notable » des inondations dans les zones de mousson. Ces analystes prédisent que les villes côtières de la région connaîtront une « augmentation significative » des pertes économiques annuelles moyennes dues aux inondations.

De l'OMM, ils affirment que la formation de tempêtes tropicales dans des latitudes proches de l'équateur (en dehors des zones où elles se produisent habituellement) et de moussons avec des précipitations de plus en plus violentes « est quelque chose qu'on n'a pas vu très souvent auparavant », mais qui devient désormais un schéma « inhabituel et inquiétant ». Clare Nullis, porte-parole de cette agence onusienne, a souligné cette semaine devant les médias à Genève que précisément ce mouvement des cyclones vers des zones où les communautés locales n'ont pas l'expérience pour y faire face a amplifié les dégâts.

C’est ce qui s’est passé en Indonésie, devenue ces derniers jours l’épicentre du drame. Dans les provinces d'Aceh, du nord de Sumatra et de l'ouest de Sumatra, plusieurs villages restent complètement isolés après l'effondrement de ponts et de routes la semaine dernière. Les autorités ont mobilisé des hélicoptères pour atteindre les zones où les sauveteurs n'ont pas encore réussi à pénétrer par voie terrestre. La force des courants a détruit des habitations et provoqué des glissements de terrain sur les pentes déboisées. Il y a plus de 700 morts, des centaines de disparus et un volume de population touchée qui dépasse le million et demi de personnes.

Au Sri Lanka, la situation est tout aussi critique. L’impact du cyclone a conduit à ce que l’UNICEF appelle une « urgence humanitaire à évolution rapide », c’est-à-dire une crise qui évolue si rapidement qu’elle dépasse la capacité de réponse immédiate. Plus de 1,4 million de personnes, dont 275 000 enfants, ont vu leur vie bouleversée par les destructions provoquées par les fortes tempêtes. En outre, la détérioration des systèmes d’approvisionnement en eau potable et la surpopulation dans les abris de fortune augmentent le risque d’épidémies.

Le pays, dont l'économie est affaiblie depuis un certain temps, fait face à des difficultés pour rétablir les services de base et mobiliser des fonds pour la reconstruction. « Les besoins dépassent de loin les ressources disponibles à l'heure actuelle », insiste l'UNICEF.

Le Vietnam et les Philippines, pour leur part, ont connu des mois de pluies exceptionnelles, qui ont coûté la vie à des centaines de personnes, causé des dommages persistants aux infrastructures essentielles et inondé des enclaves historiques et touristiques. Fin octobre, une station météorologique du centre du Vietnam a enregistré 1 739 millimètres d'eau en 24 heures, une donnée qui est étudiée par l'OMM et qui, si elle était validée, établirait un record pour tout l'hémisphère nord.

La Thaïlande a également connu son propre épisode de dévastation. Les pluies de novembre, particulièrement intenses dans le sud du pays, ont endommagé des infrastructures clés et révélé des défaillances des systèmes d'intervention d'urgence, ce que l'exécutif lui-même a reconnu. Les premiers calculs font état de pertes de plusieurs millions de dollars dans le seul secteur agricole, ce qui représente un coup dur pour un pays dont l'économie est très affaiblie.

Les agences des Nations Unies insistent sur le fait que ces épisodes ne peuvent être interprétés isolément. Le réchauffement de l'atmosphère, soulignent-ils, augmente la capacité de l'air à retenir l'humidité, ce qui déclenche des précipitations plus intenses. Ils préviennent également que cette tendance continuera de s’accentuer à mesure que les températures augmentent.

Le réchauffement des océans dans la région (également supérieur à la moyenne mondiale, selon l'OMM) apporte plus d'énergie et d'humidité dans l'atmosphère, augmentant ainsi la probabilité de tempêtes plus intenses et de rejets beaucoup plus importants. Bien que les scientifiques avertissent que chaque cyclone spécifique ne peut pas encore être attribué au changement climatique, il existe un solide consensus selon lequel la hausse des températures augmente la fréquence et la gravité de ces événements météorologiques.

À cette tendance de fond s’ajoute cette année la présence simultanée d’un épisode La Niña (le phénomène qui se produit lorsque le refroidissement dans le Pacifique central déplace la chaleur vers l’ouest et renforce les pluies de mousson en Asie du Sud-Est) et d’un dipôle négatif de l’océan Indien (eaux plus chaudes que la normale près de l’Indonésie, qui attirent l’humidité et intensifient les pluies). Ces deux phénomènes naturels n’atteignent généralement pas leur apogée en même temps car ils proviennent de bassins océaniques différents, répondent à leurs propres schémas de circulation et ont tendance à se produire à des moments différents. Leur concurrence amplifie la possibilité de précipitations plus violentes et de tempêtes potentiellement plus destructrices.

coup dur pour l'économie

Les conséquences économiques de ces phénomènes météorologiques dans la région sont énormes. En 2024, les inondations saisonnières ont causé 25 milliards de dollars de dégâts en Asie-Pacifique, selon une étude du courtier d'assurance Aon, un chiffre qui pourrait être largement dépassé en 2025.

À l’heure actuelle, le Vietnam estime les pertes à plus de 3 milliards de dollars cette année ; En Thaïlande, les dégâts causés par les inondations de novembre pourraient réduire jusqu'à un dixième du PIB annuel, tandis que l'Indonésie fait état d'une moyenne annuelle de 1,37 milliard de dollars de pertes dues aux catastrophes, un chiffre qui, selon les experts, va augmenter cette année.

Malgré l’urgence croissante, la réponse internationale avance lentement. Lors de la COP30, la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques qui s'est tenue au Brésil en novembre, les pays se sont engagés à tripler les ressources pour l'adaptation et se sont fixé comme objectif de mobiliser jusqu'à 1 300 milliards de dollars par an pour le financement du climat d'ici 2035. Cet engagement a été accueilli comme un pas en avant, mais n'a pas répondu aux demandes des États les plus vulnérables, comme un financement sous forme de subventions pour les aider à faire face à des catastrophes de plus en plus coûteuses (plutôt que des prêts, qui augmentent encore leur niveau d'endettement) ou de nouvelles réductions des émissions de combustibles fossiles.